永昌十七年秋，汴河支流漂來一具身著翰林官服的浮屍。新任提刑官陸昭然趕到時，正見衙役用鐵鉤撥開屍體衣襟，露出左胸處三枚朱砂點就的梅花烙痕。
\"第三位了。\"老仵作顫巍巍舉著油燈，\"和前兩具一樣，心脈盡斷卻無外傷，這烙痕...\"
話音未落，汴河突然掀起丈高濁浪。陸昭然瞳孔驟縮——那具本應僵直的屍體竟在浪中翻了個身，青白手指死死扣住船幫，官服下擺赫然浸著未幹的新墨。
三更梆子穿透雨幕時，陸昭然正俯身嗅聞屍體指尖。青紫甲縫裏嵌著幾縷靛藍絲線，混著某種甜膩香氣，像陳年胭脂浸了鐵鏽。他忽然直起身，官袍廣袖掃過停屍板，帶起的氣流讓牆上人形燭影齊齊晃動。
“宋七，把《冼冤錄》第三卷翻開。”年輕提刑官的聲音帶著金石相擊的冷脆。老仵作慌忙從桐木箱底抽出泛黃冊頁，紙頁翻動間抖落幾片幹枯的曼陀羅花瓣。
燭芯爆出個燈花，正照在“西域龍血竭”五個朱砂小字上。陸昭然用銀鑷夾起屍體指甲裏的碎屑：“此物價比黃金，卻出現在翰林編修身上...沈捕頭！”
簷角鐵馬驟響，玄衣青年應聲推門而入，腰間錯金刀未出鞘已透煞氣。陸昭然將證物袋拋給他：“查三個月內所有胡商貨單，特別是...”話音戛然而止，他忽然按住屍體右耳後三寸，薄刃閃過，一片蟬翼般的人皮應聲而落。
“易容術？”沈青崖瞳孔微縮。昏黃燭光下，屍體的真實麵容正滲出血珠——竟是本該在五年前問斬的叛將郭奉孝！
更漏聲裏，陸昭然用絹帕慢條斯理擦著手指：“通知大理寺，他們的海捕文書該重畫了。另外...”他忽然望向窗外翻墨般的夜空，“去查查汴京城裏，最近可有人重排《蘭陵王破陣曲》。”
子時三刻，陸昭然獨坐簽押房。案頭琉璃盞中，取自屍身的墨跡竟開始蠕動，漸漸聚成半幅輿圖形狀。他忽然輕笑出聲，從袖中取出枚殘破銅符——與墨跡缺口嚴絲合縫。
窗外忽傳來沙啞吟唱：“...血作硯池骨作筆，寫盡人間不平事...”陸昭然推窗的手倏然頓住，街角轉過的盲眼說書人杖頭，赫然係著靛藍流蘇。
暴雨傾盆而至，淹沒了瓦當上未幹的血跡。
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梆子敲過四更，陸昭然卸了蹀躞帶，銅符在掌心烙出蜿蜒紅痕。沈青崖盯著他往臉上敷青雀卵膠，忽然按住妝奩：\"那具屍體耳後的金蟬脫殼法，是南詔千麵閣的手筆。\"
\"所以我們要找的驗骨壇，\"陸昭然將最後一片人皮麵具撫平，\"該在汴河底下。\"鏡中映出的已是滿臉毒瘡的番商，唯有眼睛還淬著寒潭似的清光。
鬼市入口藏在虹橋第三根橋柱後。七月半剛過，水麵飄著未燒盡的紙燈籠，沈青崖的錯金刀挑開腐爛的蓮葉，露出鑄鐵虯龍浮雕。陸昭然將銅符按進龍眼，河底頓時傳來機括咬合聲。
\"記住，戌時三刻潮水倒灌。\"沈青崖的聲音混在汴河濤聲裏，\"若見到骨器鋪懸著人牙風鈴...\"