1996年2月12日，司馬遼太郎因腹部大動脈瘤破裂，在大阪與世長辭。關於他的死，著名動畫作家宮崎駿發表感言說：“司馬遼太郎一直思考著，為什麼日本會產生如此愚蠢的‘昭和時代’。現在日本更趨腐敗沒落，司馬遼太郎已經看不到日本的沒落光景，我為他感到欣慰。”
其實分析起來，為什麼司馬遼太郎的曆史小說不論在讀者和評論界之中都能獲得如此關注和好評呢？這主要在於司馬遼太郎的寫作手法。本來日本作家並不擅長描寫大時代的社會動態，而長於描寫內心的感受以及身邊的瑣事。而司馬遼太郎卻不同。他善於以曆史事件構成波瀾壯闊的藝術畫麵，並采用多條線索推進的寫法，敘述長達數十年的曆史，前因後果比較清晰。司馬遼太郎的小說具有一種從天空俯瞰大時代動態的特質，或許也正因為這個特質，才吸引了無數的日本讀者。
司馬遼太郎的小說中還有一大著名的特點，特別是在他的經典忍者題材作品《梟之城》和《風神之門》中，這種特點更加明顯。那就是司馬遼太郎喜歡描寫英雄，而這些英雄，都是健康開朗的人物。在這點上，與日本明治以後的小說有著明顯的不同。例如，夏目漱石所描寫的人物多半是內省的厭世者，或是生活趨向破滅的人物。三島由紀夫的小說又多帶有一種讓人唏噓不已的源自破滅淒麗的美。在司馬遼太郎的小說中，這種對於描寫英雄的執念，在當時給讀者一種耳目一新的激勵感。司馬遼太郎的小說能夠獲得日本讀者的喜愛，其理由之一，即能夠消除日本民眾日常生活中的壓力，使精神生活得到淨化。
有人曾將司馬遼太郎與同樣的忍者小說名匠柴田煉三郎進行比較，也有評論人曾經這樣評價司馬遼太郎的風格：“小說家好像是個病人，他向讀者說，我這裏痛，那裏難過。而評論家好像是個醫生，他聽病人訴說病情，幫他看病，幫他診斷。可是司馬遼太郎卻是以醫生的身份登場，日本突然產生這種作家，使我們一時不知所措。若以舊有的觀念來說，就好像一個沒有小說家特質的人突然寫起小說來。”
我是誰——忍者靈魂深處的自問
《梟之城》，司馬遼太郎榮獲直木獎的經典忍者題材長篇小說，描繪了日本戰國時代處於權力紛爭的錯綜風雲之中的忍者們的故事。在這部小說中，並沒有被神奇化的忍術來作為吸引人的噱頭，相反，仿佛梟一般的忍者的內心衝突與精神氣概才是作品描繪的重點，在這一點上，也確實符合忍者的道之思想。激烈的動作場麵和糾纏的感情描寫也交織包容在一起，十分引人入勝。同時，小說中反複所追問的“我是誰？我該如何生存？”的人生問題更令小說的主題得以升華，引發讀者的深思。
小說的曆史背景被放在了日本戰國末期，威加四海的織田信長對充滿妖氣的伊賀族展開了屠殺，僅有少數伊賀族人逃出。而在10年之後，天下落入了大名鼎鼎的豐臣秀吉的手中。當時中國正是明朝萬曆年間，由於豐臣秀吉的繼承人鶴鬆夭折，秀吉突然決定對朝鮮發動侵略，進而圖謀大明帝國。由於日朝貿易遭受破壞，使得一批貿易商人非常不滿，於是今井宗久聯合一直覬覦霸權的德川家康計劃刺殺豐臣秀吉，於是便有了伊賀忍者的登場，因為忍者最擅長充當密探、刺殺等任務。此一任務立刻被伊賀殘黨首領拓植三之丞領取，想殺了作為織田信長繼承人的豐臣秀吉以報被織田信長屠殺全族之仇。拓植三之丞已經年老，他進入深山，尋找隱居修禪的得意弟子葛籠重藏。
主人公葛籠重藏於是招集了伊賀殘黨，準備刺殺行動，在行動過程中遇到了美女小萩，兩人之間產生了情愫。然而刺殺行動相當不順利，因為前田玄以招來兩位忍術高手充當手下，一位是甲賀族的摩利支天洞玄，另一個則是伊賀族的叛徒風間五平。風間五平是個有野心的人，不甘於隱名一生充當低等的忍者，一直渴望能建功立業、曆史留名，於是便化名下呂正兵衛康澤投到前田門下。由於他對伊賀忍者的行動方式了如指掌，很快就讓伊賀忍者受到重創。
同時日本的軍隊攻入朝鮮後，勢如破竹直逼漢城，但是在後期受到朝鮮軍隊和明軍的抵抗，進攻日緩。之後受到朝鮮將領李舜臣率領的海軍的重創，導致缺乏補給，使得日本軍隊戰鬥力下降。在明軍和朝軍的夾擊之下，日軍漸漸從攻勢轉為了守勢。
這時豐臣秀吉再次喜得子嗣，使得素來小心翼翼的德川家康感到奪權的時機已經消失，決定取消刺殺秀吉的計劃，繼續隱忍等待機會。麾下的服部半藏受命殺了對伊賀忍者下達刺殺命令的商人宗久，並下令取消刺殺計劃。