在少林寺的分院中，以南少林最為重要。南少林又是南拳之祖，以五拳為主要拳法，有龍拳練神、虎拳練骨、豹拳練力、蛇拳練氣、鶴拳練精之說，又有南拳、一路闖少林、二路提盧少林、三路文少林、四路拗步少林、五路武少林、六路神化少林等套路。(參見嵩山少林寺三十三代皈依弟子釋永文《少林武術概說》，《武林》1983年第七期)少林支派眾多，有“三大家”“四大門”之說。“三大家”是：紅家少林、孔家少林、俞家少林；“四大門”是：大聖門、羅漢門、二郎門、韋馱門。又如六合、八極、劈掛、通臂、太祖、燕青、華拳、查拳、彌宗、動力、明堂、沙腳、戳腳、地趟、洪拳、翻手、猴拳、螳螂、醉拳、詠春等也大都是從少林武術中發展出來的。
少林的套路也很多，光是拳術，據說就有172種之多，有小洪拳、大洪拳、朝陽拳、觀潮拳、炮拳、通臂拳、梅花拳、長錘拳、太祖長拳；黑虎拳、形意線、羅漢拳、六合拳以及“少林七十二絕技”等。棍法、槍法、刀法也是少林武術的大宗，各有數十種套路，劍術則有二堂劍、五堂劍、龍形劍、飛龍劍、白猿劍、劉玄德雙劍、達摩劍、綈袍劍等。又有方天戟、三股叉、鋼鞭、月牙斧、梅花拐等數十種兵器，心意把、虎撲把、遊龍飛步、丹鳳朝陽、十字亂把、老君提葫蘆、仙人摘茄、葉底偷桃、腦後砍瓜等一百多種散打，卸骨法、擒拿法、點穴秘法、彈弓譜、易筋經義、用藥法等各種技法等等。
少林武術的要旨，傳說當日達摩祖師見眾僧坐禪，萎靡不振，難以入定，有礙佛法，細究其由，乃因軀體衰弱所致，於此悟到修習佛事必先強健體魄，因效鳥獸神態創立拳法，因此，少林武功的特點，首要之點即為調呼吸，練百骸，進退敏捷，剛柔兼濟而尤以剛為主，以攻架為主，以長手為主，成為各類外家拳法之集大成者。
少林武術門派和俠文化的關係，表現在三個方麵：
第一，少林武功博大精深，無人可以窮盡，是天下最大的武學寶庫，不愧為武林第一大門派，因此在江湖上，少林派常常充當著“道義”的維護者、裁判者和領頭羊的角色。
第二，少林在抗暴及抵禦外侮方麵，充當著重要角色。少林曾有過抗倭的壯烈事跡，到清代據說又從事“反清複明”的秘密活動，由此產生了關於少林的武俠文化傳說。明代抗倭名將俞大猷據說與少林大有關係，洪門天地會傳說源出少林，文藝作品裏又出現了以少林俗家弟子為題材的“方世玉係列”等等。
第三，由少林的起源傳說，產生了一批武俠文藝作品。其中最著名的當推由李連傑主演的電影《少林寺》。
少林是中國武術之宗，也在俠文化中占有重要的地位。