夜半鬼影
南宋·紹熙三年（1192年）·臨安城
臨安的夜，總是帶著江南水汽的潮濕與微涼。
宣平坊的街巷深幽，隻有幾盞孤燈在風中搖曳，將斑駁的光影投在石板路上。今夜，比以往更加寂靜，寂靜得讓人心悸。
趙崇義，金陵趙家三公子，腰纏萬貫，卻性好風流。此刻，他從西市的一家青樓踉踉蹌蹌地出來，身後跟著兩名隨從。
“少爺，夜深了，咱們快回吧。”隨從謹慎地勸道。
“急什麼？”趙崇義揮手，醉眼迷離，“聽說最近臨安城有‘金陵鬼影’，奪人首級？
哈哈，哪有什麼鬼，不過是愚民傳訛罷了！”
趙崇義一邊笑，一邊搖晃著踏入街巷。就在此時，街角的一盞燈忽然被風吹滅了，整個巷道頓時陷入一片漆黑。
“誰？！”隨從下意識地回頭，握緊腰間的刀柄。
空無一人。
忽然，一道黑影自屋簷之上疾掠而過，夜風中傳來一聲詭異的低語。
下一瞬，趙崇義的笑聲驟然戛然而止。
“啊——！”
慘叫回蕩在黑暗之中，隨從驚恐地望去，隻見趙崇義站在原地，雙手死死地捂著脖頸，鮮血如噴泉般從指縫間狂湧而出。
他的頭顱詭異地歪向一側，眼神凝固在驚恐的刹那間。
他的頭，竟然消失了。
兩名隨從目睹這一幕，嚇得魂飛魄散，轉身逃跑，卻不料剛踏出一步，黑影再度閃過，兩道寒光乍現——兩具無頭屍體隨即倒在地上，鮮血蔓延開來，染紅了整個巷道。
黑影立於屋簷之上，俯瞰地上的三具無頭屍體，身形微動，瞬息間消失在黑暗之中。
風起，吹散了血腥氣息，整條街巷再次回歸死寂。
次日清晨，三具無頭屍體的消息震驚臨安城。百姓恐慌相傳，“金陵鬼影”再現，奪人首級，鬼魅難測。
無頭謎案
臨安·大理寺
大理寺驗屍房內，空氣中彌漫著淡淡的藥草味。青銅盆中的清水映照出三具屍體，血跡已經幹涸，皮膚蒼白。屍身整齊地擺放在木案上，每一具屍體的頸部切口光滑整潔，沒有一絲鋸齒狀撕裂痕跡，仿佛是一刀削去，幹脆利落。
沈歸寒負手而立，目光冷靜地掃視屍體。他三十歲出頭，身形修長，眉目間透著一絲不怒自威的威儀，衣袍整潔而素淨，袖口微微卷起，露出一截幹淨修長的手腕。
他伸手按壓其中一具屍體的頸部切口，微微眯起眼睛。
“刀傷？”旁邊一名小吏低聲問道。
“不像。”沈歸寒搖頭，指尖輕輕滑過傷口，低聲道：“這切口過於平滑，並非尋常利刃所能為。”
他取出一根銀針，輕輕刺入傷口邊緣，過了一會兒，銀針拔出，針尖竟然染上了一層淡淡的黑色痕跡。
“奇怪……”他眉頭微皺，“屍體的血液已經氧化，但這黑色物質似乎仍在殘留。”
他低頭嗅了嗅，隱隱有一種奇怪的金屬味道。
“這是什麼？”小吏驚疑道。
沈歸寒沒有回答，他拿起解剖刀，熟練地沿著屍體的皮膚剖開，刀鋒輕輕掠過，露出肌肉組織和血管。
然而，就在這時，他的手微微一頓，目光驟然凝重——
屍體的頸部骨骼，並未被切割。
也就是說——死者的頭顱並不是被砍掉的，而是“融化”消失了。
沈歸寒的目光暗了暗，腦海中迅速推演各種可能的手法，但都無法解釋這超乎常理的死亡方式。
“衙門的人說，趙崇義遇害時，街巷中的燈盞突然熄滅？”他忽然問道。
“是的，據目擊者稱，巷道中的燈光全在一瞬間熄滅，之後便是慘叫。”小吏答道。
沈歸寒思索片刻，忽然站起身來：“我要去案發現場。”
烈焰之刃
宣平坊·案發現場
沈歸寒站在案發現場，目光四處掃視。血跡已經被清理，但地上的些許焦黑痕跡仍未完全消散。他蹲下身，指尖輕輕觸碰焦黑處，拈起一絲粉末，放在鼻尖嗅了嗅。
“這不是普通的火焰燒灼……”他低聲喃喃。
他將粉末裝入小瓷瓶，回頭道：“去查附近的煉銅作坊，看看是否有人曾購入大量熔金石。”
小吏一愣：“大人，您懷疑……”
沈歸寒緩緩道：“如果我猜得沒錯，殺害趙崇義的凶手，用的不是刀，而是一種超高溫液態金屬武器。”
小吏聞言，倒吸一口涼氣。
與此同時，夜幕降臨，遠處的某個陰暗角落，一雙眼睛冷冷地注視著沈歸寒的身影，嘴角勾起一抹詭異的笑意。
這才隻是開始……