然而，比宋元時期還要早，早在秦相呂不韋集合門客編寫的著名的雜家代表作《呂氏春秋·十二紀》裏，就已經有記載：“苦菜秀”，“是月也，聚蓄百藥。糜草死，麥秋至。斷薄刑，決小罪，出輕係。蠶事畢，後妃獻繭。乃收繭稅，以桑為鈞，貴賤長幼如，以給郊廟之服。”其意思，大體上是說，當時社會生活實踐中，每年一到農曆四月，人們應該注意：這個月，天氣開始炎熱了，要積蓄各種藥物，預防各種疾疫。這個時候，植物中的薺菜等野生植物已經死掉，其季節的規律性，到了麥子成熟的時候了。從社會治安來說，每年一到這個季節，司法上，凡罪刑輕的立即斷決，罪刑小的立即判決，釋放短期拘禁的人。從養蠶事業上來說，每年一到“小滿”節氣，其養蠶事兒結束後，後妃們要舉行獻繭之禮。不僅如此，當時的社會生活實踐，講究：不論貴賤長幼都一樣，依照所用桑葉之多少，要按一定的比例，抽取繭稅，使蠶繭繳於公家，繅絲成綢，要供給祭天祭祖的禮服之用，這是必不可少的。還有，每年一到這個月“小滿”節氣，天子講究：要與群臣飲酒作樂，亦是一種不可少的禮俗，詩中雲為此春酒以介眉壽。所謂“眉壽”，長壽的意思。例如《詩·豳風·七月》載：“為此春酒，以介眉壽。”
3．“芒種”節氣與“候應”
——螳螂生·□始鳴·反舌無聲
時間正值
·農曆五月·
芒種此節氣，在“小滿”後。按照現代科學的認識和解釋來說，其規律性，每年在夏季6月6日（陽曆）前後，當太陽到達黃經75°時開始。宋元時期的學者吳澄在《月令七十二候集解》裏，做了比較透徹認識性的解釋，叫做每年一到農曆“五月節（指‘芒種’節氣），謂有芒之穀可嫁種矣。”所以，被列入了“二十四節氣”，作為“小滿”後的節氣，歸納叫做“芒種”。密切結合農業生產來說，每年一到夏季農曆五月“芒種”節氣，我國長江中下遊地區，將進入多雨的黃梅（或曰“梅雨”）季節。農業生產上，多忙於夏收夏種。
螳螂生 自然氣候規律性變化的反映，密切結合農業生產上來說，每年一到夏季農曆五月“芒種”節氣，則正值麥類有芒的農作物成熟即進入夏收夏種大忙季節。此時，農業生產管理上，最切忌出現農業害蟲。而昆蟲中的螳螂，其生活習性，主要是以捕捉害蟲為食，故被人們視為益蟲。而昆蟲中的“螳螂”出現，正值農業生產上夏收夏種大忙的季節，以示提醒人們在農業生產管理上，要注意消滅農業害蟲，才有利於農作物的正常生長，才有利於秋季能夠“五穀豐登”。所以，從古時候開始，昆蟲中的“螳螂”被列入了“七十二候”，作為“芒種”節氣一候的“候應”，歸納叫做“螳螂生”。
然而，有趣的是，螳螂與蟬、黃雀三者，自古相聯係一起。蟬，俗名“知了”。螳螂喜捉蟬而食，而螳螂和蟬，又都是黃雀喜歡吃的蟲子。《說苑·正諫》裏記載：“園中有樹，其上有蟬，蟬高居悲鳴飲露，不知螳螂在其後也；螳螂委身曲附欲取蟬，而不知黃雀在其旁也。”又《吳越春秋》裏載：“螳螂捕蟬，誌在有利，不知黃雀在後啄之。”後來，社會生活實踐中，人們恰到好處，將逐漸演變形成的“螳螂捕蟬，黃雀在後”的成語，應用來比喻那種隻見眼前利益，而不顧後患的人。
□始鳴 所謂“□”，屬於鳥類中的一種，即為“伯勞”的舊稱。此鳥常活動於草坡疏村或農田村舍附近。它是屬於食蟲的一種益鳥。它終年留居我國西南長江流域以南直達華南地區。社會生產實踐中，人們對“伯勞”這種鳥的認識，亦比較早，例如《詩經·豳風·七月》篇裏記載： “七月鳴鴟”。 “伯勞”或曰“□”這種鳥，它與眾鳥則格外不同。自古始，並且至今，一般鳥春日喜鳴者居多，如《詩經·豳風·七月》篇中載：“春日載陽，有鳴倉庚。”所謂“倉庚”，即“黃鶯”、“黃鳥”、“黃鸝”等等。然而，鳥類中的“伯勞”，與觀賞鳥倉庚春日喜鳴不一樣，它卻是每年一到夏季農曆五月“芒種”節氣，則才開始鳴叫。所以，從古時候開始，“伯勞”這種鳥與大雁、小燕和黃鸝一樣，亦被列入了“七十二候”，作為夏季農曆五月“芒種”節氣二候的“候應”，歸納叫做“□始鳴”。
古時，社會生活實踐中，不僅是在《詩·豳風·七月》篇裏記載：“七月鳴□”，而且《禮記·月令》、《呂氏春秋·十二紀》、《周書·時訓解》、《淮南·時則訓》皆曰“□始嗚”。學者夏緯瑛在《夏小正經文校釋》裏亦解：《楚辭·離騷》曰：“恐鵜鵝之先鳴兮，使夫百草為之不芳。”可見□即□。□即白鷯。或曰博勞，或曰伯勞，都是同聲之名。伯勞是候鳥，以夏至時來鳴，故《夏小正》於五月記“□則鳴”。