◎高山草原馴獵鷹◎“阿肯”彈起冬不拉◎火辣辣的“姑娘追”
騎在飛馳的駿馬上，帶著獵犬，胳膊上架著鷹，這就是哈薩克人的典型形象。他們生活在中國的西北部，主要聚居在中國新疆的伊犁哈薩克自治州、木壘哈薩克自治縣和巴裏坤哈薩克自治縣，其餘則分布在甘肅、青海等省的部分地區。現有人口125萬。哈薩克人的聚居地四周由天山、阿爾泰山和塔爾巴哈合山等山脈環繞，中間是準噶爾盆地和伊犁盆地，伊犁河、特克斯河、額爾齊斯河、額敏河和烏倫古河等縱橫交錯，高原湖泊點綴其間。盆地周圍的群山，是良好的夏牧場；河流兩岸和山穀丘陵，是適宜的冬牧場。所以絕大多數哈薩克人世代從事遊牧，少數人也兼事農耕。由於生活在草原山林，哈薩克人個個都是捕捉獵物的能手。他們捕獵不用現代化的武器，而是用傳統的獵鷹。因此馴鷹成為哈薩克人的絕活兒。鷹是一種凶猛而靈敏的動物，是充滿傳奇色彩的鳥。千百年來，鷹一直被人們視作勇敢、威武的象征。要想捉住並馴服它，必須得有一套適用的方法。哈薩克族獵手都有一套獨特而有趣的馴化方法，使鷹成為獵人的最好幫手。牧民們先用網、夾子、套子等工具捉住大鷹，或是在高山中掏來小鷹，之後通過反複的洗胃和洗澡，去掉鷹的胃裏和身上的野味。緊接著要經過半個月左右的“熬鷹”使鷹漸漸被馴化。下一步開始喂食。馴鷹喂食也很有講究，每次喂肉都要用清水洗幹淨，把肉切成條，攥在帶著皮手套的手裏，露出一點點讓饑餓的老鷹飛來啄食，並一次次加長老鷹與手臂的距離。為了讓鷹能感受到主人的氣味，馴鷹人還經常給鷹喂自己的唾液。不過這些馴化活動都是在室內，更重要的是在室外的訓練。在室外馴鷹時，先在小範圍內訓練它捕捉獵物，等熟練之後，讓它逐步擴大活動範圍。哈薩克族的馴鷹方法十分嚴格，又符合科學道理，所以他們的成功率很高。在正式放鷹捕獵時，喂食適量才能使鷹保持旺盛的戰鬥力。“飽鷹不捕獵”是哈薩克人根據多年的打獵所總結出來的經驗。還有就是不見獵物，不能揭眼罩，更不可解開腳絆，這就是“不見兔子不撒鷹”的道理。哈薩克族牧民多在冬季出獵，用鷹捕捉黃羊、野兔、狐狸等獵物，每次出征總是滿載而歸。獵鷹的體形雖然不是最大的，但戰鬥力絕對首屈一指。在蒙古人征服中亞時就有“一匹好馬也難換一隻好鷹”的說法；據說過去一隻鷹的價值比一個姑娘的嫁妝還要高。哈薩克人騎在駿馬上攜鷹狩獵，那是何等的英武瀟灑，但是平日裏，哈薩克人又是歡快幽默的牧人。在哈薩克民間，流傳著許多古老的歌謠、故事、格言、諺語。而最擅長表演的就是哈薩克的“阿肯”，這是哈薩克人對自己本民族遊吟詩人的尊稱，他們是民間文化的傳播者和演唱者。他們與民間詩人或普通的民歌手有所不同，他們既能即興作詩，又能自彈自唱，兼有詩人和歌手的藝術才能。哈薩克族的許多曆史文化遺產主要是靠那些能彈能唱的“阿肯”們保存、傳播和發展的。在哈薩克人的聚會上，伴隨著民族樂器“冬不拉”的“阿肯彈唱”可演繹出多種優美長篇詩歌和民歌樂章。哈薩克的男子英武瀟灑，姑娘們也不甘落後，民間娛樂活動“姑娘追”，就是哈薩克人最喜歡的一種馬上娛樂活動。多少年以來，它一直是哈薩克姑娘們擺脫包辦婚姻、追求自由戀愛的一種方式。
“姑娘追”一般在節慶日舉行。開始前，不同氏族部落的人要討論和挑選男女青年作為出場的人選。每對男女青年都騎上最好的馬，但有個條件，女方的坐騎要優於男方。二人並轡走向人們事先規定的地方。在路上，小夥子可以向姑娘說各種俏皮話，甚至吻她。按照習俗，怎樣戲鬧都不算過，姑娘也不能生氣。到達指定地點後，男青年要非常機敏地拍馬往回迅跑，姑娘縱馬猛追。如果追不上，就算小夥子獲勝。如果追上了，姑娘便在小夥子頭上揮舞馬鞭，甚至可以抽打他，來懲罰他剛才過火的表現，而小夥子不得還手。如果是姑娘喜愛的人，那麼鞭子隻在他的頭上虛晃，或輕輕打在背上。別具一格的“姑娘追”，使許多男女青年萌生了愛情，結為終生伴侶。