在遙遠的古代，中國的黃河流域居住著許多分散的人群。他們按照親屬關係組成氏族，好些氏族又組成了部落。黃帝和炎帝就是兩個大部落的首領。
過了很多年，堯當了炎黃部落聯盟的首領。他很會治理天下。東西南北四方，春夏秋冬四季，農牧漁獵各業，他都安排管理得井井有條。當時的生產很落後，吃不上飯，穿不上衣的事常有。堯整天和老百姓在一起，對大家的苦難十分關心。他自己的生活也很儉樸。
堯看到有人吃不上飯，心想：這是我使他餓肚子的。遇到有人穿不上衣服，他總覺得：這是我有過錯，才使他沒衣服穿的。有人犯了罪，他也首先責備自己沒有盡到責任。因為堯和人民同甘苦、共患難，所以他贏得了人民的愛戴。
有一天，幾個部落首領來拜望堯。他們來到堯的“宮殿”門口，細一看，都愣住了。
“天哪，他住的是什麼樣的房子啊！”有個人先發出了感歎，其他人也跟著議論起來：“這明明是幾間最普通的茅草房啊！”
“我們那裏，守門官也比他住得好呢！”
正說著，堯走了出來。大家見他的穿戴，都不相信自己的眼睛了，嘴上沒說，心裏卻想：“難道這個身穿補丁衣裳的人，就是大名鼎鼎的堯嗎？”
這些首領們互相看了看，他們每個人都比堯穿得好，臉上不禁露出慚愧的神情，從心眼兒裏更加敬重堯了。
在堯招待各部落首領的“宴席”上，大家席地而坐，愉快地端起土缽、土碗，津津有味地喝著野菜湯，談著治理天下的大事。“宮殿”裏不時傳出一陣陣的笑聲。
從那以後，各部落的首領們都學著堯的樣子，和老百姓同甘苦，共患難，向大自然展開了頑強的鬥爭。