遠道來的軍爺講派頭，宋邑酒坊座無虛席。太白居也同樣高朋滿座，老主顧似乎都捧場聚會。
當然食客中並非全是老主顧，由識途的主顧引來的酒客也不少。
小店堂僅有八副座頭，食客三三兩兩各就座位，識與不識不要緊，有地方坐，擠一擠哈哈一笑，坐上位置就是朋友。
近門邊的一桌，八位食客似乎彼此都素不相識，各自叫來酒菜各吃各的，兩三味下酒菜占不了多少桌麵，三杯老酒下肚，彼此客氣一番便套上了交情。
上首的兩位中年食客一表人才，兩人是同伴。酒是兩壺徐沛一鍋頭，菜是一盤燒兔肉，一碟神仙肉（驢肉）脯，一碟鹵牛肉，一盤龍芽豆，實實在在，過酒癮又可充饑，喝完酒再來一碗牛雜湯，加烙餅硬饃，保證渾身暖洋洋十分愜意滿足。
“太白居這種高梁燒真夠勁。”那位自稱姓張的食客，喝了一大口酒大聲稱讚，“真像一道火直下丹田。詩仙李太白也號稱酒仙，鬥酒詩百篇，千杯不醉，老天爺！那怎麼可能？百杯酒足可醉倒十條牛，他一定是真仙。”
“別外行了，老兄。”下首一位粗壯的大漢說，“我是沛縣人，這種高梁燒出在我家鄉。”
“那又怎麼啦？如何外行？”姓張的酒客笑問。
“我家鄉的酒，發展不到兩百年，與山西的汾酒，幾乎是發展年代相當的，這種酒是蒸出來的。而詩仙李白是唐朝人，距今已有七八百年。那時的酒，是釀出來的，與現在的江南甜酒方法相同，直接從釀好的壇桶內濾出飲用，這哪能算酒？喝一千小杯，勁道也比不了一碗高梁燒。詩仙如果活在今天，一壺高梁澆保證可能讓他躺下來。別說念不出詩，連他姓甚麼也記不起來了。”
引來一陣哄笑，誰也弄不清楚酒的曆史發展，也很少有人知道誰是詩仙李太白，更沒有人知道李太白喝的是哪一種酒，雖則店名取為太白居，店東也不知道李太白喝不喝徐沛高梁。
關中地近山西，山西出了汾酒，李太白是否喝過山西汾酒，知道的人恐怕也沒幾個了。但可以肯定的是，唐代山西出產的汾州汾酒，決不可能是用蒸餾法製造的，那時還沒有發明出蒸餾技術呢！
“嗬嗬！”身旁來了一個人，拖一條長凳在桌角落坐大笑，“你們在把盞論英雄嗎？”
“狗屁！你看我們像一個英雄嗎？”另一位自稱姓李的食客，粗野的話脫口而出，“看你老兄大襖裏麵，藏的不是刀就是劍，一定自以為是英雄。他娘的！可惜你沒有英雄命。”
“怎麼說？”這位不速之客也沒生氣，反而笑吟吟毫不在乎李兄的諷刺。
“你不是軍戶，命中注定不能參加王府護軍。那人才是英雄，可以公然佩軍刀神氣得很。哦！你該不是驛站出來的軍爺吧？”
“你可以猜三次。”不速之客嘲弄地說，“聽說那些遠從彰德府來的趙王府護軍，攜有 不少珍寶前往南京，弄上一些抓上一把，保證可能快活過一輩子好日子，有人願意參加嗎？”
“他娘的！你是吃多了撐著了，活得不耐煩，這種殺頭的事也敢在大庭廣眾間窮嚷嚷。”姓張的食客說，“你這混蛋沒好心，想連累咱們陪你上法場嗎？”
角落的一桌，站起一位年輕人。
“你們不要起哄。”年輕人大聲說，“我是楊巡捕，這是我的事……”
聽是巡捕出麵，不速之客風似的鑽出店門走了。
張、李兩位食客，向那位自稱楊巡捕的年輕人，打出隻自己人才了解的手勢，也鑽出店門溜之大吉。
不速之客出了大街，老鼠似的竄入一條小巷。
街上有三兩個人走動，天氣太冷都蒙了臉埋頭急走，哪有閑工夫管閑事？也沒留意街上發生的事。小巷中更是暗沉沉，鬼影俱無。
人影自天而降，飄如鴻毛奇準地落在不速之客的頂門上空，一腳踢中不速之客的腦袋，降下時已將人撲倒，擒住雙手立即上綁。
踢的力道並不重，瞬間昏眩失去抗力而已，被按住時神智已恢複清明，首先便發現從上空飄落的人有兩個，而且不算是陌生人。
“咱們將人帶往寧陵驛，交給那位姓唐的將爺領賞，最少也可以賺百十兩銀子。”幫著壓住雙腳的人興高采烈地說，是姓李的食客。
“不能急，進了網的魚，急甚麼？”是姓張的食客，用牛筋索開始捆人，套脖纏臂，用的是五花大綁死捆式手法，“先好好逼供，再押給彭老大盤問，口供愈詳盡愈好，最好把同謀共犯追出來，這一來賞金必定多好幾倍，咱們發財啦！”
“放開我，你這兩個混蛋！”被按住上綁的不速之客居然惡狠狠地大叫大罵。
“你他娘的還敢發橫？揍死你這狗王八。”姓張的也大罵，狠狠地連劈兩掌。
“住手！”不速之客厲叫，“你兩個混蛋，是城北赤練蛇彭老大的弟兄？”
“咦！你這家夥……”
“我是唐大人派出的密探朱桂，趙王府的護衛。”
“甚麼？你……”姓張的停止上綁，顯然大為吃驚。
“唐大人已經要求歐巡檢，通知本城的權勢人物，留意不肖歹徒，彭老大必定接到通知，所以你們才出動踩探偵查，對不對？”
“去你娘的！你要我相信你的話？你們剛來乍到，人地生疏，敢派密探在外走動？你……”
“不但我們派人在外走動，京都來的人也派有密探明查暗訪。本來我們不需派人的，但京都來的人，派人引誘一些特定的人出麵劫囚，以便加以殲除。我們也就不想人後，也派人出麵活動，希望也將一些歹徒引出，以免讓京師來的人一手包攪笑咱們無能。”
“哦！這……”
“把我送返驛站，就知道我的話是真是假了。本來咱們聽說那些歹徒，會有人在太白居進食，所以我前往偵查看能不能將歹徒引出。真倒黴，怎會碰上你們兩個混蛋？誤了我的大 事，你兩個混蛋一看就知不是好路數，快放開我。”
“你偵查甚麼？勝任嗎？你知道歹徒是些甚麼人？”姓張的食客無意放人，要先盤問清楚。
“不知道是些甚麼人，反正是從京師來的，咱們那些從京師來的人，是追蹤這些歹徒南下的。歹徒人手不足，必定沿途號召同道相助。所以……”
“所以，你們也用號如的手段玩弄詭計？”
“去你娘的！甚麼玩弄詭計？兵不厭詐……”
“該死！你們倒是名正言順玩詭計呢！京師來的人，首腦是不是叫無雙劍客的人？”
“咦！你們的消息是……”
“很靈通，是嗎？你是誰，他派人出麵號召同道劫囚？”
“聽說是的。少費話，快替我鬆綁。”
“別急，我們有人要進一步向你要口供。”
“混蛋！你們……”
“我們就是從京師南下的人，送朋友遠離京師險地，消息封鎖不夠徹底，被無雙劍客發現，他帶了狐群狗黨追來了。半途咱們截獲彰德趙王府，派往京都漢王府向郡主傳信的信差，知道趙王府押囚赴南京的事，所以跟來找機會救朋友，可惜人手不足成效有限。你這混蛋不適宜做密探，真可憐，論密探人才，你們趙王府，比漢王府的神龍密諜差得太遠了，咱們一直就奈何不了那個無雙劍客。”
“你……”
一掌劈在耳門上，這位泄了底的密探便失去知覺。
全城的旅舍，不超過十家，絕大多數開設在寧陵驛站附近，規模都很小。驛站不接待民間人士，僅接待因公過往文武官員、差役，一般的旅客概不收容。
驛站附近的民宅亦被征用，附近戒備森嚴，膽小的、或者有問題的旅客，哪敢在旅舍投宿。
霸劍陳天昊七個人，既然自稱是俠義道人，攜帶有刀劍，當然是不折不扣的有問題人物。何況他們聲稱激於義憤，公然邀請同道，參與搶救幻劍飛仙的興舉，與押解的王府護軍已是死對頭，更不敢在驛站附近的旅舍投宿，被發現必定死路一條。
他們在驛站相反的城東，近城根的一座民宅，以重金借住一宿，連坐騎地可以安頓上槽，談妥之後，立即禁止宅主人全家外出，以免走漏風聲。
晚膳畢，他們也派了兩個人，外出偵查與打聽消息，留意是否有江湖知名人士在本城落腳。
護軍有兩三百人之多，劫囚的同道愈多愈好，憑霸劍的名頭，必定具有可觀的號召力。
他們非常失望，這條路上，平時旅客往來就不多，今天尤其稀少，不但沒聽說有江湖知名人士落腳，連稍有名氣的黑道人物也無人光臨。
二更天，派出的兩個人失望返回。七個人在客廳品茗，商量今後的行止。
柘城至毫縣，僅百裏左右，車馬如果加快趕，一天便可趕到地頭，住下來等候南京來的人接走囚犯，沿途已沒有動手劫囚的機會了，還有甚麼好商量的？
也許，他們該商量如何孤注一擲。
他們以為躲在這裏神不知鬼不覺，卻不了解唐校尉的才幹，唐校尉一進城，便控製了治安人員。
不論任何府州的治安人員，皆多多少少與地方龍蛇掛鉤，相互利用的情形十分普遍，情勢所使然，無可厚非。
而且，各地捕房，甚至府衙縣衙的三班六房，最少有一半人在征召計算勞役的市民，服勞役是無償的義務役，計算在全年的徭役額內。府縣根本沒有永久雇用三班六房人員的經費與預算，連縣太爺的廚師夥夫，都是由市民輪流擔任充役的，這些輪役的人，哪能與地方的龍蛇毫無關係？
捕房利用地方龍蛇偵查踩探供給消息，這是自古皆然的老手段不足為奇。
縣城有多大？在北門大叫一聲，南門的人也聽得一清二楚，哪一家民宅收留了七個人馬，能瞞得了地方龍蛇？也就瞞不了唐校尉。
派出踩探的兩個人返回後片刻，左右鄰舍的屋角暗影下，已經先後被五個黑影所占據，留意屋內外的動靜，有如伺鼠的貓，潛伏等候機會。
不但沒有護軍前來查看，連治安人員也絕足不至。
二更將盡，兩個黑影不走寂靜無人的街巷，飛簷走壁從屋頂接近，從鄰屋的屋頂飄降，與五個潛伏的黑影會合，留兩個人繼續監視。
五個人都穿了夜行衣，戴了黑頭罩，劍係在背上，行動輕靈無聲無息，聚在壁角商議。
“怎麼了？”潛伏的人，向新來的兩人低聲問。
“吳巡檢和鄭捕頭都十分樂意合作。”那位矮身材的夜行人也低聲說，“消息早已向唐校尉稟報，連他們也感到詫異，為何護軍不采取行動。所以，已經再三證實這是陰謀的一部份，不必再浪費工夫再求證了。”
“無雙劍客三十人，的確落腳在高升客棧，距客棧不遠，住進去就不曾外出，連食物也由客棧包辦，顯然擔任外圍的策應，隻要驛站有了動靜，他們將很快地堵在外圍抓衝出的人。”另一個新來的人將消息說出。
“好，咱們進去。”為首的人下了決定，“按計行事，必須成功。”
七個人躍登屋頂跳落小院子無聲無息。
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