這一份資料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。漢府在南京，仍具有強大的潛勢力，仍是神龍密諜活動的重點。
反正能往進中山王府東花園的人，來頭必定大得驚人。
太子已到達京師即位，南京的活動已經不重要了，因此神龍密諜的要員，事實上已經不在南京了。
風雨欲來，謠言滿天飛。
天羅院傾巢而至，揚州的山門暫時關閉。
南京，仍是最重要的都城。五年前京師北遷，錦衣衛便在南京建立南鎮撫司，嚴加注意王公大臣的活動，調查他們的忠誠，嚴防他們涉及叛逆活動。與鳳陽方麵的中都城，連成一條重要的安全帶。江對麵的滁州與碼頭浦子口，就各有一衛兵馬防變。
但再多的兵馬，也防止不了不肖江湖人的活動。
這天，罡風凜洌，豐山張家的長工頭李老三，帶領著一些長工，整理房舍準備過冬，房舍的防寒設備必須在月底完成，雖則主人不在，例行的工作必須按期進行。天快黑了，這一天的工作他感到相當滿意。
主人全家已離開將近三個月，似乎查無音訊，不知歸期。他並不擔心主人的安危，隻擔心留在張家的人，是否可以平安愉快過年度歲，距所關愈近，他愈感不安。
按常理，主人應該回家過年。
討債的人，小年夜之後就不能再催債了，所以臘月天，是討債的旺季。債主也算定債務人必定回家團聚，必定抓住機會把債討清。
主人離去後，他從下莊返回時，所碰到的三個人，迄今他仍然無法忘懷那些人的偽善麵孔。
他有預感，那些人一定會再來，而且再來時，一定把偽善麵孔撕掉了。之後，他把大多數長工、仆婦、小廝，先後加以遣走。下莊的佃戶，也一一打發他們回家，不許再住在下莊，僅留了三兩個人照料房舍。
張家目下隻有十三四個人照料，他就是名義上的田莊管事，偌大的張宅，天一黑就燈火全無，冷冷清清，沒有人在外走動。
十餘頭猛犬，是僅有在走動的物體。
晚膳後不久，他獨自在房中品茗，住處是南房的主居室，整座南房以往有四十餘名長工仆從住宿，目下僅有十三個老弱，主宅天一黑鬼影俱無了，所有的廳堂居室皆加了鎖，撤除所有的照明燈籠。
門窗皆封閉得緊密，寒氣仍然襲人。
剛替茶壺添水，一陣急劇的犬吠傳來，他提水壺的手，幾乎失手落壺。
吹熄了菜油燈，他挾了一棍齊眉棍啟門外出。
武林人稱練武為練內外功。練拳掌。一般的村鄉壯丁，稱練力，練拳棒。槍、棒、刀、叉，是壯丁們保家的武器，石膽石鎖是練力的基本器械。
所以每一座村鎮的壯丁們，都組織成勇壯，經常練拳棒，六十歲才能退休，不再受官府的調遣。一旦有事，他們就是所謂民壯或丁勇，防火防盜自衛之外，還得接受官府調派。要 說當時鄉村的人都會武，決非誇張，問題是練得勤不勤，是否敷衍了事。
他的棒術並不差，一棒在手，撂倒三五個大漢勝任愉快，兩膀真有三兩百斤蠻力。
跨出大院子，傳來幾聲猛犬的慘號。
“家犬完了”這是他第一個念頭。
全身毛發森立，他知道大難臨頭。
大院廣闊，四周載了花木。罡風一吹，枯葉漫天飛舞，寒氣甚濃。
黑影一閃，再閃。朦朧的人影一現，再現，屋頂有人飄降，屋內也有人影掠出。
先後幻現六個人影，有男有女，從青灰色的勁裝察看，身材矮有曲線的，一定是女人。所有的男女，皆戴了鬼麵具，黑夜中顯得更為猙獰，更為恐怖，膽小的人，真會被嚇昏。
他橫棍屹立，居然有勇氣麵對鬼怪似的人。
“把你們的主人下落說出換你的命。”
對麵那人說話了，是女人的嗓音，此時此地，這種發性聲音尤其令人毛骨悚然。
“我發誓，我真的不知道。”他強定心神，逐漸鎮定，“大爺存心逃災避禍，不可能把去向告訴我們這些仆從長工。”
“那麼，把那個姓曹的下落說出。”
“大爺的朋友，不可能讓我們知道，大爺的朋友中，有不少是身上有案的人，他們即使通了名，也必定是假的，隻有大爺心中明白。”
“可惡！你在找死！”
“拿下他！”女人舉手一揮。
一個黑影大踏步走近，伸手便抓。
一聲大吼，他一棍急掃。
手上一震，棍被抓住了，噗一聲耳門挨了一掌，跌入黑影的大手中。
南房的小廳燈光明亮，十三個人全被抓來了，有些已被打得麵孔走了樣，並排坐在壁根下發抖、呻吟、哀叫饒命，淒淒慘慘。
廳內有四個戴了鬼麵具的男女，女的權充審訊官。
“喂他一口真情散。”審問官向同伴說，“三爺，你問，一定要問出姓曹的底細下落。”
“遵命。”身材高大的三爺欠喏，一把揪起氣息奄奄的李老大發結，從一隻小葫蘆中，倒一些藥撒入李老三的咽喉。
李老三完全失去反抗的力量，片刻，手腳一伸，無神的雙目茫然地張開了，口中喃喃自語。
三爺先詢問一些有關田莊的事務，再問及主人的去向下落。李老三知無不言，有問必答，但對主人的去向下落，無法回答表示不知情。
最後問及客人曹世奇的事，一步步引向下題。
“姓曹的來時沒投名帖，主人隻稱他為兄弟。”李老三用木無表情的聲調作答，“住在這裏的幾天中，我沒聽到主人用兄弟的稱呼叫這個人，沒有人知道他的大名是甚麼。”
“他住在何處？”
“聽說要回南京，猜想可能住在南京。”
“他真的從京都來？”三爺問不出所以然，有點急燥冒火了。
“是的，從京都來，大爺替他弄到十幾份豐樂亭和醉翁亭拓本真跡帶回去。”
“哦，他要那麼多份幹甚麼？”
“據說是回去賣的，有人出高價買。”
“賣的？”三爺欣然追問，“他賣這種東西？”
“不知道，他說賣的。”
再追問也是枉然，李老三隻知道這麼多。
其他十二個人，也用真情散使他們吐露真情，但白費工夫，他們比李老三知道得更少。
總算得到些少線索，有些經驗的人，可從一言半語的小事故中，找到有用的線索。
“把他們處理掉，要幹淨利落。”審訊的女人最後下令，結束了這次追查線索行動。
次日，本地的人發現張家留下的十三個人全部失蹤，不久之後，由當地的人派人接管張家，派有幾個人照料，等候主人返回處理。
此後的一個月期間，南京城幾乎所有的字畫店，都有人查詢豐樂亭與醉翁亭拓本真跡，詳細查核來源與時間。有幾家店號的夥計被打傷，被逼說出真正的時間與來源，幸好都是早年存留下來的舊品。
沒有人想到去外地調查，目標皆放在南京城內外。
棲霞鎮遠在四十餘裏外，已經不是南京的範圍，而且該鎮也沒有真正的書畫坊，那隻是一處佛門弟子拜佛的勝地，門攤式的小店以販賣香燭經文為主。
不久之後，有人指名找曹世奇的消息，愈傳愈廣，而且有不少人找他。
這消息最先是從江湖龍蛇口中傳出的，有不少爺字號的人物要找他。
十一月下旬，天羅院的探索觸手，終於伸至棲霞鎮，那已是嚴冬屆臨，大風雪將至的歲末時節了。棲霞山的紅葉已經落盡，上山賞風景的人已經絕跡，棲霞鎮已經很少有遊客光臨了。
不文齋已經關門大吉，換了東主，據說準備明年新春，開張販賣禮佛用品。
共來了兩男兩女，穿皮襖戴皮風帽，僅露出一雙眼睛，向人打聽不文齋的底細和東主曹不文的下落，所得的消息幾乎千篇一律：不知道。
不文齋設肆僅三年多一點。棲霞鎮的人，真正與曹不文東主接觸的並不多，事實上曹東主很少在家，店務不需他照料，他隻是名義上的東主而已，以他的名義繳交捐攤稅，連繳稅也不需他親自出麵。
四個人不死心，在鎮上的客棧投宿，一連三天，不但向鎮民打聽，也向棲霞寺的僧人打聽。有一個女人，甚至向人打聽鎮上有沒有玄門道士。
可想而知必定一無所獲，棲霞山是佛門勝地，根本沒有玄門人士建宮觀，與棲霞寺搶香火信徒。遍數天下名山，真正佛道可以和平並存，寺院宮觀能建在一起，不互相排斥的地方，可能隻有平涼的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎著撲麵的刺骨罡風，踏上返回南京的大道，失望地離去。
將近五十裏，要走半天。
四人本來是分開走的，一個時辰後接近堯化門，便走在一起了。
當初朱元璋定都南京，本來打算把京師建成天下第一大城，因此在修建舊城之外，外圍 加建了周圍一百八十裏的外牆，先建十六座城門。
後來，外城實在太大了，僅築了一些土牆，工程太浩大經費無著。後來他建了鳳陽的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不順眼，這個不圓不方像甕一樣的城，實在沒有帝王的氣勢。
他派太子朱標至關中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回來後就歸了天，遷都西安計劃成空。
堯化門，就是外城東北角的一座城門，兩層，有門樓，兩側有一段三五十丈長的丈餘高土城牆。至棲霞鎮的大道，旅客必須經過這座門。
四周小山圍繞，附近沒有村莊，城門也沒有人把守，城門四季常開，附近還沒形成村落市集，幾家農舍，陪襯著這座孤零零，即將廢棄的城門。京師北邊，永遠沒有修築外城的機會了。
四人走在一起，以平常的腳程，冒著寒風向百步外的城門走去，大道上隻有他們四個行客。
遠遠地，看到城門洞有一個人影來回走動。
“真黴啊！晚來了半個月。”走在中間那位男士大聲說，壓下了風聲，“咱們追查的腳步，真該放勤快些。今後，真不知該另由何處著手追查了。”
“恐怕風聲已經走漏了。”左著的女人說，“姓曹的一定是聽到風聲，才關門大吉走掉的。”
“咱們並不能證實這個曹不文，就是翻江鼇那位姓曹的朋友。也無法證明他是漢府的，要捉拿的曹世奇，你不要預下定論好不好？”
男士可能是個實事求是的人，調查講求證據，不胡亂認定。
“每條線索皆點出他就是同一個人，錯不了的。”女人堅持已見，“每一征候，皆不是巧合。回去之後，派一群城狐社鼠來。務必把那些店夥徒弟的去向查膽，再一個個弄來盤問，一定可以查出他的一些根底。如果另起爐灶再找線索，肯定是浪費工夫，而且失去緊迫追索的時候，曠時費事。我反對放棄這條主線索，而且要進一步緊抓住不放，窮追。”
“當然不會放棄這條主線索，問題是找那些店夥徒弟，需要多少人手，多少時間？成名人物巨豪調查不難，這些平民窮漢還真不容易找到呢！咱們的時間不多了，那個甚麼召魂使者已經等得不耐煩了！那混蛋給了江寧鎮八方土地三千兩銀子活動費，隻給咱們天羅院兩千，可惡！八方土地哪能和咱們相比？憑咱們的聲威……”
“算了吧！這不是比聲威身價的問題，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士說，“八方土地出動了五六百狐鼠，你知道開銷有多大？像養一群螞蝗，八方土地已經叫苦連天，聲稱血都被這些螞蝗吸光了，這個月撐不下去，過年沒有米下鍋啦！”