第 五 章 無極服狐
先後經過三座村莊，怪的是每座村，似乎都很少有人在外活動，每座村都有幾個人出麵盤問，所回答的話幾乎眾口一詞。
有關去向，回答也是相同的，都說這條路通向趙州。
至於趙州還有多少裏程，村民的回答也是一致的，說出肯定的裏程，口說沒多遠，就在前麵。
就在前麵，似乎這“前麵”永無窮盡，走了一裏又一裏，再碰上人詢問，結果仍然是就在“前麵”。
其間碰上一個在麥地旁巡視的老村夫，這位老村夫的回答更令人失望，雖則所答的話與眾不同。
回答是：客官，不要問路有多遠，往前走，自然會走到的，問不問知不知都得走，何必問？
老天爺似乎也在作怪，近午時分便滿天陰沉，似有風雨欲來的變化，幸好不曾下雨，想從陽光辨時刻和方向，並非易事。
前麵又出現一座小村莊，從高出樹梢的屋脊估計，僅有十餘戶人家，名符其實的小村。
村口在路旁，外圍的棗林。兩個樸實的中年村夫，與一位老大娘，似乎在村口的棗樹下話家常，全用好奇的目光，目迎漸來漸遠的陌生人。
曹世奇有禮貌地下馬，牽著坐騎走近。
“小可要到趙州。”他欠身笑吟吟行禮表示禮貌，“打擾大叔大嬸，請問貴地是什麼地方？到趙州還有多遠？”
村口沒看到村童玩耍，村內也靜悄悄不見有人走動。
“客官順路走，錯不了。”一位村夫也笑容滿麵，態度誠懇和氣，“這裏叫河西村。過了前麵的白楊坡，趕幾步就可以到趙州城了，快啦！”
前麵兩裏左右，有一處不能算坡的稍高坡地，生長著數株大白楊，遠在數裏外也可看到。
“有多少裏呀？大叔。”他追問。
“快了，快了，幾裏路。”村夫好心地說，“客官，沒有人會把裏數當真，每個人的看法都不一樣，你隻要順路下去，早晚一定會到達地頭的。”
又是妙答，意思仍然是趙州就在前麵。
他的目光，掃過那位老大娘的臉色。
老大娘似乎上了年紀，不理會陌生人，打交道是男人的事，女人通常隻在熟悉的的麵前嘮叨。
他終於心中一動，疑雲大起。目光回到打交道的村夫身上，掃過村夫的雙腳。
“對，不管路有多遠，隻要有耐心，早晚一定會到達地頭的。”他扳鞍上馬，“好在我不急，何時可抵趙州我不介意。謝啦！諸位。”
蹄聲得得，健馬馳上村道，一抖韁，健馬反而走上回頭路。
三個村夫婦大惑，有點失措。
“他怎麼往回走？”打交道的村夫脫口自問。
“大有蹊蹺。”老大娘那雙仍然年輕的明亮老眼，有光芒閃動，“是不是你話太多，露了馬腳？所以他往回走，有點不妙。”
“快發訊號。”另一名村夫撒腿往村內飛奔，“通知前麵的人準備應變。”
“真糟，這混蛋一定看出什麼了。”打交道的村夫大感焦急，“天知道他在弄什麼玄 虛？人都在前麵等他，他卻反而後麵走，章法一亂，咱們麻煩大了。”
村西南角的一根高聳旗杆上，升起了紅白旗。不同的紅與白上下顛倒懸掛。
信差的健馬從後村馳出，以最大的速度飛奔。
遠出兩三裏外的曹世奇，策馬藏身在林緣，留意村中的動靜，也隱約看到有人馬奔馳的形影。他有點恍然，油然興起強烈的戒心。
他記得來路約五裏左右，有一條小徑向東岔出。
反正目下這條路一定有是非，改向東走錯不了，就算通向海角天涯，他也不介意。
一陣好趕，沿途不再接近村落，反正選最寬大的路走，不走向西的路，任由所之，不再問路，不管前途如何，不先定目的地，所以他不是漏網之魚，而是優哉遊哉走一步算一步的無憂無慮浪人。
一個時辰後，前麵出現一座城池的形影。
坐騎快要脫力啦！非歇息不可了，而且天色不早，沒有日光，看不到晚霞，反正天色漸暗，很可能是入暮時分，正是未晚先投宿的時光。
一條大道突然出現在眼前，牽了坐騎，進入大道，舉目向西南眺望，兩裏外那座城呈現眼前。
大道上行人不多，一看便知不是南北大官道。
迎麵駛來一輛騾車，是那種運貨的雙騾敞車，沒有駕駛座，由騾子引領的短程運貨車。
“大叔，這裏是什麼城？”他靠近騾車含笑問。
“無極縣城。”老騾夫說，“客官想必是從深澤安平一帶來的，正好趕上宿頭。”
“無極縣？沒聽說過。”他一怔，到了什麼地方啦？他從沒在偏僻的城市往來，無此必要，“小可從新撈縣來，迷了路。”
“新撈（樂）？客官你走了六十裏，該從西麵那條路來，難怪迷路啦！跑錯了路嘛！”
“原來我走了半天的冤枉路，大叔，那麼這裏到真定府城並不遠啦？”他恍然，真的白跑了一天一夜冤枉路。
“不遠不遠，城西有大道，七十裏。”
“真是碰上了轉磨鬼，在這一帶幾十裏田野轉圈子。”他搖頭苦笑，“城裏可有官兵駐紮？”
“這裏是古中山國地境，從來就不駐兵。”
“謝謝大叔指引。”他欣然道謝。
沒有兵駐紮，他就不怕三郡主出動官兵對付他，真定府城有兵，還在七十裏外，他大為放心。
無極縣城雖然地不當要道，是位於大平原農業區，因此人口多，城比大官道沿途任何一座縣城大，比新樂幾乎大了一倍，也多了一座城門。
城不當要道，平實樸素民風淳厚，沒有教坊賭場一類聲色犬馬活動，江湖行業在這裏生不了根，也很少有江湖龍蛇往來。
但由於民風保守純樸，沒見過世麵，風氣保守閉塞，宿命論根深蒂固，大多數百姓樂天知命，任由老天爺安排，迷信也就特別深。結果，土霸也比別的城市多。不但土霸多，拜各種神的人也多。神有好有壞，正神與妖神都各擁有可觀的信徒。正式的寺廟信徒反而少，寺 廟有道的出家人也如鳳毛麟角。
小寺廟全部拆毀，隻許大廟有人住持。結果信徒們隻好在家中求神拜佛，也逐漸秘密聚會拜各種不知名或知名的神、鬼、巫……。
縣城與四鄉，這幾年拜各種神的秘壇，如雨後春筍般擴建，愚夫愚婦趨之若鶩。
背後的主持人，是地方的土霸。出麵主持的人，是一群身分如謎的男女。這些男女出沒無常，以各種神仙或神使麵目出現，法術無邊，神出鬼沒。
反正某一處法壇聚會，他們就會興雲駕霧從天而降，信徒們根本不知道他們到底是神是鬼。
這種秘密神壇一旦發生嚴重的天災人禍，便會爆發出驚天動地的暴亂浪潮。
四年前山東的佛母唐賽兒興兵造反，就是這種神壇爆發出來的驚天動地的力量。
大明皇朝的建國，其實也是拜這種神壇之賜。
無極縣城表麵和平安詳，骨子裏暗潮洶湧。
土霸與神棍相結合，便成為一股非常具有危險性的潛在惡勢力。
南蘇堡的土霸乾坤一鞭李坤堡主，具有號召三府各州縣土霸的潛勢力，與無極縣近鄰，無極的土霸當然尊奉他的旗號：紅白兩旗。
南蘇堡的消息，比曹世奇早傳到大半天。
老太婆和頑童，都是最管用、最有效率的眼線，形成一張巨大的監視網。
曹世奇毫無所知，不知道已經踏入一座充滿了敵意的城市。
沒有人會花時間注意一個老太婆，尤其是這個老太婆穿得襤褸，騎的小草驢也不起眼，在鄉村的大道中往來，各村落的人懶得理會。
幻劍飛仙扮老窮縫婆十分成功，夜間一口氣宰了九個斷路的人。
白天頭上戴了一頂遮陽帽，有效地遮蓋住用****撒在頭上的偽裝白發，也遮住了戴了人皮麵具的大半個麵孔。
消息中所要捉拿的人，也沒有一個老太婆在內。
她也是一個不急於趕路的人，不必冒險在大官道上行走，尤其是大白天，她的偽裝決難瞞得了眾多負責盤詰搜索人的耳目。
她也走了鄉村大道，小驢慢吞吞載著她向南行。
在江湖仗劍行道的女人，警覺心比男人高明得多，雖則沿途她不會與各村落的人打交道，但從各村落外表所呈現的冷清而又緊張的氣氛中，已看出警兆，卻不知這些警兆是否衝她而產生的。
她也不認識路，也不知道身在何處，反正見路即走，避免轉向北麵就不會有問題。
前麵出現一座小草亭，是往來各鄉村的村民們暫時歇腳的地方。
亭側的樹下拴了四匹坐騎，四個村夫在亭中歇息，不時向西北方向眺望，似有所待。
原來是一條三岔路，西背另一條小徑在草亭會合。
四村夫看到她了，僅瞥了兩眼便不再向她注目。
她一眼便看出村夫的衣內，藏有匕首一類短兵刃，鞍旁的鞍袋內，藏有刀劍一類利器。
在亭欄拴住小驢，隔著亭欄向四揮手表示善意。
“你們的坐騎真不錯，棗騮。”她用變嗓說話，真神似一個上了年紀，中氣不足的老太婆，“有錢的大戶人家，才養得起坐騎，鄉村裏都是役用馬，不能當坐騎。你們是哪一家大爺的人。”
“多嘴！”一名中年村夫瞪了她一眼，“你管咱們是那一家的人？我們是等人的，等從那條路來的貴賓，你最好趕快離開。”
“貴賓？你們大戶人家的貴賓，一定特別尊貴了，怎麼能在路上等？少騙他，你這少年人不老實，騙我這個老太婆，會遭天打雷劈的。”她半真半假眯著老眼，怪腔怪調的嘲弄的口吻令人發噱。
即使她不眯著眼，對方也看不到她眼中的光芒，遮陽帽已掩蓋住她的麵孔，隻能看到布滿皺紋的下頦。
“唷！你這個窮婆子，知道什麼人可以叫貴賓？別馬不知臉長找挨罵了。”村夫也出言諷刺。
“你也打腫臉充胖子自以為攀上貴賓，不是嗎？”她繼續試探，“貴賓是天上來的呢，還是皇城來的？”
“差不多，反正是金枝玉葉。”村夫信口說。
“我知道了，山東來的郡主。”
“咦？你這老婆子居然知道？”村夫吃了一驚臉色一變。
“我老婆子當然知道。”
“你……”
“我是那位三郡主的死對頭……”
好快，聲出人已跳入亭中，四個村夫隻看到有物閃動，還來不及分辨是人是鬼，打擊已雷霆似的光臨，任何反應也來不及自救了。
四個人站在一起，都是僅會一些花拳繡腿，有幾斤蠻力的村中潑賴，哪禁得起超絕高手的驟然襲擊，快速的打擊記記致命，根本不知道如何被擊中的。
處理善後也快，片刻後，三具頸骨已斷的死屍被拖入林中掩藏，四匹馬弄斷韁繩馬轡，反手抽了一鞭趕入田野，滅跡的手法簡單迅速。