“我怎麼能與他一刀兩斷呢？”
“幹嘛不能？你必須這樣，我的好小姐！”
“啊，雖然我沒有實際嫁給他，但已莊嚴發誓待他回國後做他妻子。如果我不履行諾言，那可就發了一個天大的偽誓。再說，沒有哪個女人會專門同一個男人去教堂為婚禮舉行宗教儀式，以後又拒絕嫁給他，如果他這期間並沒犯什麼錯誤的話。
克裏斯廷的聲音裏帶著深深的罪過感，她因此似乎更清楚地意識到其各個方麵，而這是她以前所沒有想到的。因為她說完話後便跪倒在父親麵前，雙手蒙住臉說：“請，請原諒我吧，爸！我怎麼能背著你去那樣做呢！我不知道，我不知道！”
當抬起頭來時，她發現父親心煩意亂，在屋裏走來走去。“你差點毀了自己，毀了我，毀了我們大家！”他說。“你差不多和你哥哥一樣糟糕，天哪！”
“也許是那樣——不錯——也許是那樣！”
“我竟然會養出這樣冒失的孩子來！”
“事情是很糟糕，不過尼古拉斯——”
“他是個無賴！”
“他不是無賴！”她叫道，一下轉過身。“如果你說到這個，他與你或我，或任何與我們同姓的人，或這個國家的任何貴族一樣值得尊敬！隻是——隻是——”她無法這樣繼續爭論下去。“現在，爸，聽著！”她哭泣道。“如果你譏笑我，我今天就到他的農場去，明天就和他結婚。我會這樣做的！”
“我並沒譏笑你！”
“我和你一樣不希望顯得不合禮節。”
她走開了。15分鍾後她又回來時，以為屋子裏沒人，但他仍然站在那兒，顯然根本沒離開。他的態度已徹底變了。他對於眼前的情況似乎采取了一種聽天由命、迥然不同的看法。
“克裏斯廷，這報上有一段暗示秘密婚禮的文章，假如不是指的你們我才該死。瞧，既然這事要發生，我會承受的，不再抱怨。所有人都有煩惱，這就是我的一個煩惱。哦，我要說的是——我覺得你必須把企圖嫁給尼古拉斯·朗的事做到底。你得守信！謠言會成為一個醜聞——如果你不——這就是我的想法。我已極力去看這事最光明的一麵。尼古拉斯·朗那小子比他同類的人都強，很不錯的。他也不窮——至少他叔叔不窮。我相信那個老混蛋有一天會把我也買下的。不過就我看到的，你得做一個農民的老婆。你既然鋪好了床就得躺下。某事在父母，成事在忘恩負義的孩子。
克裏斯廷簡直不知道對此作何理解。“他很願意等，我也一樣。我們可以等兩三年，那時他會可敬得和——”
“你必須嫁給他。而且越快越好，如果這事從根本上說得辦的話……不過我確實希望你能嫁給吉姆·貝爾斯唐，真的！可是不行。”
“從某種意義上說，我也希望那樣。”她輕輕回答。父親的克製使她不再違抗，而是願意與他講道理。
“是嗎？”他吃驚地說。
“我明白照世俗的觀念，我與尼古拉斯先生的行為會被看作是一個錯誤。
“唔——我很高興聽見這話——我死後你會看得更明白的，我估計你等不了多久啦。”
她深深後悔起來，萬分痛苦地吻他。“別說了！”她叫道。“告訴我咋辦吧？”
“如果你讓我呆一兩小時我會想想。駕車到市場上去吧，然後再回來——馬車就在門口——我要好好想想。等你回來時再吃飯。”
幾分鍾後她穿好衣，馬車把她載上了那座將村子和宅邸與集鎮隔開的小山。