2.中國戲曲最早的成熟形式——宋元南戲
南戲，是中國戲曲最早的表現形式，它形成於南北宋之交的浙江溫州（古稱永嘉）一帶的民間。它是在宋雜劇的基礎上，融和南方民間小曲、說唱等藝術因素形成的。以體製龐大、曲詞通俗質樸為其特點，已粗具戲曲的基本藝術特征。劇目多表現民間故事。
3.中國戲曲的第一個繁盛期——元雜劇
元代，是中國戲曲史上的一個重要時期，它以其元曲聞名於世，而元曲中影響最著者，唯北雜劇（亦稱元雜劇）。北雜劇之文學，以質樸自然勝，後世戲曲文學無有出其右者；關（漢卿）、王（實甫）、白（樸）、馬（致遠）等雜劇作家，使北雜劇成為一代之文學。北雜劇之表演則顯示出戲曲在形成之初的樸實和濃鬱的民間氣息。
這期間誕生了一大批優秀戲劇文學作品：
“元曲四大悲劇”
《竇娥冤》（關漢卿）、《梧桐雨》（白樸）、《漢宮秋》（馬致遠）、《趙氏孤兒》（紀君祥）。
“元曲四大愛情劇”
《西廂記》（王實甫）、《梧桐雨》（白樸）、《牆頭馬上》（白樸）、《倩女離魂》（鄭光祖）。
4.中國戲曲的第二個繁盛期——明清傳奇
傳奇，源於宋元南戲，是它成熟化與規範化的結果。明中葉以後，傳奇代替雜劇成為戲曲舞台上的主角。其劇本文學曲詞典雅，體製龐大，名篇佳作不勝枚舉，為戲曲文學絕盛之時。表演上則日趨成熟，出現了各具地方特色的表演唱腔，其中以“四大聲腔”為代表。“四大聲腔”是對中國明代南曲係統的浙江海鹽腔、浙江餘姚腔、江西弋陽腔和江蘇昆山腔的合稱。明代戲曲，在音樂上出現明顯的地方化趨勢，主要表現為地方聲腔的崛起。對後世戲曲影響最大的是後兩種，即弋陽腔和昆山腔。前者發展為全國影響廣泛的高腔係統；後者發展成典雅細膩的昆曲。
5.中國戲曲的轉型期——清代地方戲的興起
自清代前期起，戲曲舞台發生了極大的變化，主要表現為戲曲的民間化和通俗化。先是昆曲、高腔折子戲的盛行，後是地方戲的興起。從此，戲曲舞台不再是傳奇戲的天下，昆曲與高腔有了來自民間的競爭者。戲曲的表演場所也由廳堂變為了茶肆歌台。
6.徽班進京
乾隆五十五年，即公元1790年，為慶祝乾隆的八十壽辰，安徽“三慶”班進京獻藝，帶來了與昆曲皆然不同的一種地方曲調棗徽調，給京城觀眾以耳目一新之感。而後，“四喜”“春和”等徽班相繼進京。徽調以其通俗質樸之氣贏得了京城觀眾的歡迎，從此在京城紮下了根。
7.中國戲曲史上的大事——京劇形成
繼徽班進京之後，湖北漢調藝人也於道光年間（公元1828年前後）進京與徽班藝人同台獻藝，他們同徽調藝人一樣唱皮黃腔，隻是更具湖北風格。徽、漢皮黃在京城合流，經過數十年的發展，終於在1840年前後，形成一種獨具北方特色的皮黃腔京劇。
（第二節）中國戲曲的主要特點
戲曲經過無數代藝人的不斷豐富探索與發展，形成了自身顯著的特點。
戲曲的角色分為生、旦、淨、醜四大行當，每一種行當內又有細致的進一步分工。“生”是除了大花臉以及醜角以外的男性角色的統稱，內部又分為老生（須生）、小生、武生、娃娃生。“旦”是女性角色的統稱，內部又分為正旦、花旦、閨門旦、武旦、老旦、彩旦（搖旦）。“淨”俗稱花臉，大多扮演在性格、品質或相貌上有些特異的男性人物，化妝用臉譜，音色洪亮，風格粗獷。“淨”又分為以唱工為主的大花臉，如包拯；以做工為主的二花臉，如曹操。“醜”，扮演喜劇角色，因在鼻梁上抹一小塊白粉，俗稱小花臉。
我國戲曲的又一特點是“虛擬沒有實物的表演”，盡管舞台上沒有崇山峻嶺、河流湖泊，沒有狂風驟雨、似火驕陽，但是演員可以憑借虛擬的表演，使觀眾產生身臨其境的感覺。如京劇《三岔口》，僅有一張桌子、兩把椅子，靠演員的精湛技藝，就表現出了摸黑打鬥的真實情景。這些虛擬動作，都有一套基本固定的格式，叫做程式化動作，是從生活中提煉，經過藝術誇張的規範性動作。
我國戲曲講究用“唱念做打”四種藝術手段和“手眼身法步”五種技術方法來表現人物。另外，戲曲中的唱腔、龍套（三五步行遍天下，七八人百萬雄兵）、臉譜、服飾以及演出場地所涉及的露台、廟台、舞台等也都有它們特殊的韻味。
（第三節）幾個主要戲曲劇種簡介