“姑娘，您瞧，那邊是慈寧宮，往前是慈寧花園，裏頭牡丹開得可漂亮。再往西是養心殿，有時皇上會在裏頭辦事，不過近些年不常來。您可別往那邊走，跟咱家來，姑娘伺候老佛爺的，跟老佛爺的儲秀宮挨得近，住的地方叫西三所，地兒有些偏，不過是新蓋的屋，最是舒服寬敞，姑娘盡可寬心地住著便是了……”
一路說，一路到了西六宮後方的荷花池。
時值五月起頭，池裏並無荷花，但煙波浩淼處一片碧綠，滿池的荷葉壓得密密層層，仿佛一團團浮動在水上的綠雲似的，倒是別有一番風韻。當下不由停了腳步，朱珠頂著當午的陽光在池邊站著，一手搭著涼棚，一手扶著漢白玉護欄，探身朝池水悠遠處出神細瞧。小太監見狀雖急著回去交差，倒也不好催促什麼，便垂手在一旁立著，帶著一臉傻嗬嗬的笑，也不知這姑娘究竟看什麼看得那樣入神，似懂非懂地跟著朱珠一塊兒朝那方向張望。
“瞧什麼呢，朱珠，又有仙女跳舞麼？”此時冷不防一道聲音突兀從兩人後方傳來。
朱珠還沒回過神，那小太監先已機靈發現了說話的人，當下撣直了箭袖忽地轉身跪下，朝著他正前方向大聲道：“奴才周貴兒叩見王爺，王爺金安！”
“起吧。”前方那人淡淡道。
小太監正要起身，猛見邊上朱珠在轉身後如木頭般呆杵著，忙扯扯她衣角，輕聲道：“還不趕緊見過王爺，姑娘！”
朱珠這才彎下腰施了個禮。隻是目光在剛才轉身那一觸後，便不再願往前繼續直視，垂下頭輕輕說了句：“朱珠見過王爺，靜王爺吉祥。”
和碩怡親王載靜，四年前離宮遠赴海外，此後音訊全無。
朱珠當是從今再也不用見到此人，卻沒想這會兒就在離她十來步遠一處假山亭上站著，似在畫著西洋人的畫，身上也是一副西洋人裝扮，若不是麵目同幾年前幾乎沒有任何變化，幾乎讓朱珠認不出他來。
“幾年不見，你倒還沒忘了本王的名字。”在畫布上塗抹了幾筆，載靜抬眼對她笑道。
朱珠將頭垂得更低：“奴婢不敢。”
“長高了，若不是帶著麵具，我幾乎認不得你了。”
朱珠不語。
一邊悄悄伸手扯了扯周貴兒的衣服，想要他同自己一起離開，卻聽載靜淡淡朝那有些茫然的小太監丟了一句：
“周貴兒，還杵在這裏做什麼，這位姑娘打小就在這園裏玩，不需要你再引路，趕緊回去交差便是。”
“……嗻！”
小太監何等察顏辨色，立在那裏聽兩人的談話本是覺著有些異樣，此時聽靜王爺一說，立即領會，當即打了個千兒轉身便走，踏踏幾下小跑，遂在層層宮牆間不見了蹤影。
直待腳步聲也漸遠，載靜才放下筆，朝朱珠招了招手：“過來。”
朱珠心下雖有萬般不情願，還是慢慢朝他走近了過去。
“怎的又入宮了。”
“蒙太後老佛爺召見，給她做個伴兒。”
“哦，我還以為是替載淳選秀的事。”
“皇上又要選秀麼？”
他沒回答，隻是話鋒一轉，瞥了她一眼道：“這身衣服好看，果真還是漢人的衣服最適合你的裝扮。”
朱珠咬了咬下唇，忍不住又想從他麵前離開，無奈卻無法付諸行動。便也學著他的樣兒轉了話頭，道：“王爺幾時從法蘭絲回來的？”
“是法蘭西。”
“哦……”朱珠臉紅了紅。
“一月有餘。”
“王爺這會子是要在宮裏長住了麼？”
“那要看宮裏是否有什麼能留得住本王的東西。”
“法蘭西沒有能留住王爺的東西了麼？”
“四年，有的也該成沒的了。”
“王爺說得是，四年，有的也該成沒的了。如此，奴婢要先……”正想順勢提出告辭，冷不防見一支筆從亭子內滾落了下來，徑直落到朱珠腳邊，令她下意識後退了步。
隨即便見載靜笑了笑，低頭望向她道：“朱珠，麻煩替本王拾上來可好？”