見朱珠一動不動盯著鏡中的她看，不由笑道：“你這丫頭一動不動看著我做什麼，我臉上長了刺兒了？”
邊上李蓮英立刻喝道：“放肆！”
見狀朱珠慌忙下跪：“奴婢失態了，實在是距今四年不曾見過老佛爺，未知老佛爺變得更加美麗，所以不由多看了幾眼，望老佛爺贖罪……”
慈禧一聽笑了起來，換了個姿勢靠到一邊扶手上，托腮朝朱珠指了指：“你阿瑪不善言辭，未料你倒是懂得哄人，幸而是個女娃，不然真叫你這張甜嘴哄了去。”
“謝老佛爺不罪之恩……”
“不過，”隨後麵色微微一沉，她望著朱珠又道：“你臉上這麵具，瞧著倒是稀罕，但你說說，自古君臣間見麵，有幾個是隔著道麵具相見的？隻怕你這還是個先例。以往看你歲數小，倒也罷了，現今還需整日帶著這副麵具在宮裏走動麼？被人瞧了去，卻成了紫禁城裏一個笑話。”
朱珠被她這不冷不熱一番話說得一時有些無措。
前番還笑吟吟誇讚，之後驟然就翻臉指責，隻慌得她臉上一陣陣發燙，心下則亂作一團，當即朝地上伏倒連連叩頭，雖原先在心裏預備過了怎樣答複此類責問，此刻朱珠卻是怎的也想不起來了。
見狀，一旁李蓮英湊到慈禧耳邊，輕聲道：“老佛爺息怒，當年斯祁大人因奉先帝爺聖諭製裁白蓮教，被中了白蓮教的邪術，因此生了這孩子，打小麵具不能離身，否則會衝犯孤煞星，克死家中一眾老小……”
“哦？還有這等事？怎的從未聽斯祁鴻祥提起過。”
“斯祁大人知道老佛爺是菩薩心腸，怕老佛爺知曉真情後感到難受，所以刻意隱瞞。”
“倒也確實是有些難受的，”慈禧聞言緩和了神色，將目光轉向低頭伏在地上的朱珠：“起吧。天可憐見的，哪個女人不愛美，這孩子自小帶著這樣一副麵具，真真是有再美的容貌也無法示人，多麼可悲。小李子，一旁取了昨兒他們送來的那對翡翠鐲子，賞了她吧……”
“嗻！”
片刻，取了對碧綠剔透的鐲子到朱珠邊上，李蓮英朝她擠擠眼。
心說，還好都照著額娘的吩咐去做，眼瞅著本是快要弄砸了的一次覲見，被李蓮英輕描淡寫幾句話，突地就化解了，且還得了賞賜。隻是心裏仍是有些餘悸的，尋思這高高在上的女人，莫怪那麼多人恨她又怕她，但一到她身邊又不得不服服帖帖的。因著實無人能猜透她的心思、她的情緒……完全地看不明白，這樣一個美麗卻又可怕之極的女人。
思忖間，一名小太監匆匆而入，到李蓮英身旁耳語了幾句。
李蓮英聞言微一蹙眉，隨後轉身來到慈禧身後，輕輕對她道：“稟老佛爺，皇後娘娘在外頭求見。”
慈禧眉梢微挑。
之前的和善一瞬間從眼裏盡褪了去，轉過頭，淡淡對那小太監道：“去跟她說，今兒我身體不適，過些天再來吧。”
“嗻。”
小太監領旨立即出門，待腳步聲走遠，慈禧重新將目光轉向朱珠，朝她慈愛地笑了笑：“對了，來便來，還帶了東西，那份心我收了，改日從太醫院取些鹿茸靈芝過去，也孝順孝順你額娘。”
“老佛爺費心，奴婢叩謝老佛爺金恩……”
“瞧，咱娘兒倆那麼些日子沒見，本該好好聚聚，但想你剛進宮應還不適應，不如先讓你放假一天，讓他們領你各處逛逛，等安頓好了，再讓小李子帶你過來陪我，可好。”
“奴婢謝過太後老佛爺。”
“李蓮英。”
“嗻。”
“吩咐下去，讓外頭那幾個別守著了，先去西苑歇著，把前些時候載靜從法蘭西帶來的香水給她們把玩把玩，用過點心一會兒咱遊園去。”
“嗻！”
直至離開儲秀宮已很遠，朱珠仍未從之前的緊張中緩過勁來。
手心裏已是捏了薄薄一層汗，但身邊有小太監引著路，卻也不能就此鬆懈下來，隻一味低頭跟隨著他往前走。小太監倒是個喜慶人，一張臉總也笑嘻嘻的，一團和氣，說話也帶著笑，一路上不停地對著各處風景指指點點，說這說那，把朱珠當成了頭一回來到宮裏。