曰月如梭，轉眼小男孩已長成少年，姐姐秀蓮也出落得亭亭玉立。竹林溝東北方的鹿角山上，住著一個小霸王，名叫路少虎。其舅父為廣香縣令，故此他常仗勢欺人，橫行鄉裏，欺男霸女，無惡不作。這年春天的一個早晨，秀蓮和弟弟去挖野菜，正好遇見小霸王路少虎帶著家丁馱著搶來的東西騎馬上山。他見秀蓮姿色出眾，便和幾位爪牙蜂擁而上，把秀蓮捆綁起來，架到山上去。弟弟見勢不妙，撒腿跑回家中報信。母親得知後氣得昏死，良久才蘇醒，找來眾鄉親上山論理。
誰料慘無人道的小霸王路少虎竟命家丁將其母與眾位鄉親個個打得筋斷骨折，皮開肉綻。男孩抬回母親，請來老郎中，連連叩頭，央求郎中一定要將母親治愈。老郎中把脈後說，需得一段時日細心調養，他母親方能治愈。不料’後來路少虎又把老郎中抓上山去打了個半死，扔下懸崖。
老郎中被害後，缺醫少藥，男孩的母親危在旦夕。男孩心急如焚，四處求醫，但在一個淒風苦雨的夜晚，母親仍然棄他而去了。後來，又聽說姐姐也已慘死山中，男孩欲哭無淚，草草葬了母親，他便手持繩子走向一棵枯樹……
這時，一陣馬蹄聲由遠而近，一乘坐騎衝出峽穀向前馳騁。突然，馬上之人發現有個東西從樹上跌落在路中間，急忙勒住韁繩，下馬靜看，原來是個男孩。他便怒不可遏地喝道：“你是誰家野孩子’竟敢阻攔我家老爺歐陽進忠的去路，還不快閃開！”
隻聽隨後而來的馬車上有人驚問：“伍嶽，什麼事？”
“稟老爺，有位頑童阻路。”
“哦！慢著，可別嚇著他哦！”隨著話音，車內走下一位氣度非凡的中年人扶起男孩，為他拍掉了身上的塵土，然後和顏悅色地問道：“孩子，你是哪裏人，在此作甚？”再三詢問，男孩仍是哭著搖頭不作聲。
“孩子，不要哭，你若有隱情，但講無妨，我家老爺定會為你分憂解愁。”伍嶽邊說邊為孩子擦掉淚痕。
在眾人的一再追問下，男孩才痛哭流涕地詳述了他悲慘的遭遇。隨即又道：“多謝各位世伯救命之恩，可我妄為七尺男兒，卻不能為母親和眾位鄉親報仇雪恨，活在世上還有啥用？更無臉再見眾位鄉親……”
此刻，歐陽進忠勸慰道：“孩子，不要哭。男子漢就該有骨氣’風吹不倒，雪打不迷，泰山壓頂腰不彎。想我歐陽進忠雖官居五品，但卻因奸賊所害貶官降職，如若不然，我定要把這吃人的世道翻個底朝天，讓貧苦百姓免受苦難！”
歐陽進忠見男孩實在可憐，便將其收為義子，為孩子起名歐陽嘉陵，與小女春悅一同撫養。鬥轉星移，時過境遷。轉眼間嘉陵已長成彪形大漢，其妹春悅也出落得如花似玉’兄妹倆讀書習武，相依為伴。
一個驕陽似火的午後，兄妹二人來到河邊遊玩’隻見碧波蕩漾，池塘荷蓮爭奇鬥豔，蜻蜓蝴蝶雙雙起舞。他倆吟詩答對，歡聲笑語隨風飄蕩。忽然河對岸遠處傳來一陣馬蹄聲’隻見路少虎帶著爪牙急馳而來。歐陽嘉陵急忙喊道：“小妹快跑，我先抵擋一陣，你快去稟告父親，好鏟除賊寇。”此刻，路少虎已跳下馬來，望著河對岸的少女春悅早已垂涎三尺。忽聽河麵上有歌聲傳來，隻見一位鶴發童顏的老者劃著船向這邊駛來。
路少虎氣勢洶洶地對船上的老人吼道：“老家夥，快將小船劃過來。不然我要了你的命。”隻見老人不慌不忙地把船劃至河邊，麵對這幫窮凶極惡的淫賊，穩若泰山，毫無懼色。等他五人迫不及待地跳上船來，老人便又快速劃至河心。正當五人欣喜若狂，向對岸逼近之際，卻不料突然雷鳴電閃，暴雨傾盆，狂風巨浪一下子將小船打沉，一群惡棍落入江中。嘉陵和春悅兄妹也幸免劫難，化險為夷。
後來，又是一個風和日麗的清晨，旭日東升，朝霞燦爛。春悅姑娘來到河邊，心事重重，鬱鬱寡歡。正當她思念一別數月、進京趕考的嘉陵哥時，忽然那位須發斑白的老艄公又閃現在眼前，未她等開口，老人便樂嗬嗬地手撚胡須笑著說：“春悅姑娘，又在等你的嘉陵哥吧！好好好，真是好姻緣。告訴你吧，你的情哥哥已經功成名就中了狀元，即刻就要回到你身邊。姑娘有所不知，我是這河中的河神，我替天行道，那次為人們鏟除一霸，難道你不開心嗎？這就叫‘人弱人欺天不欺，人惡人怕天不怕’！”老人笑得一臉燦爛。
“多謝老伯救命之恩！多謝您老為民除害！小女子在下有禮了！”春悅姑娘深深地道了個萬福。
“免禮，免禮。姑娘，請看那是誰！”老人話音未落，隻見一乘坐騎已馳到身邊，有位少年跳下馬來。那不正是她朝思暮想的嘉陵哥嗎？
河神老伯望著他倆朗聲笑道：“你倆真是天生一對，地造一雙，才子佳人，情深意長。好好好，恭祝你們和美福順甜似蜜，相愛情長樂百年！”