清代的阮元曾經強調參考前人注解的重要性。他說：“竊謂士人讀書，當從經學始，經學當從疏始。空疏之士，高明之徒，讀注疏不終卷而思臥者，是不能潛心研索，終身不知有聖賢諸儒經傳之學矣。至於注疏諸義，亦有是有非。”他還認為清代經學繁盛的原因就在於時人能夠鑽研注解。這個看法很有道理。研究孟子要接受這種思想。仔細閱讀《孟子》的注解是第一個步驟。
如何讀注解呢？這的確是個應該重視的問題。首先要注意的是，參考注釋，不能墨守成規，別人說什麼就是什麼。其次，我們應該謙虛謹慎，不妄加非議前人的說法。也就是說要聯係正文來讀注解。這是我們參考注解時必須牢記的一個基本原則。無論是吸取前人的見解，還是否定前人的注解，都必須從古代漢語的實際出發，都必須從《孟子》原文出發，以能否準確地符合孟子時代的語言習慣及《孟子》中特定的上下文意為準。尤其是當我們遇到各家說法不一致的時候，更要注意這點。
僅僅這些也還不夠，對於古漢語閱讀能力不強的人，還要了解一些有關古注方麵的知識。
由於各人注書時，體例內容不盡一致，所選用的版本和引用哪家的校記，解釋也不盡相同，所以我們在選擇閱讀某種注本之前，應先了解一下該書的注釋概況。這就要求我們先仔細地去讀一下它的序文、凡例及有關附錄。這將給我們閱讀帶來不少幫助。
按照古注的習慣，前人在注釋中的引文當作原文來看。這點在研究中必須注意。
了解前人注釋的內容，要辨別釋文與被釋文的關係。古書注解的內容十分廣博，前文已有提到。我們千萬不能被這豐富的內容搞糊塗了。弄清釋文與被釋文的關係，要注意以下幾點：一、不要把指明通假與標明音讀混淆。
二、不要把指明古今字與辨明誤字混淆。
三、對於解釋全句的注文，有的是譯述正文的語意，有的是補充正文的內容，有的是指出正文的含蓄意義，有的是闡明正文的思維邏輯。這各種不同的注釋內容，我們應該區別對待。譯述正文的，注文與正文之間的詞語對應關係較強。其餘的幾類，已摻進了注釋者自己的看法，所以注文與正文之間對應關係較弱。我們不能把它們看作是原文的字麵意義。
讀古書的舊注，除了熟悉舊注的體例外，還要對古人作注解時用來解釋字、詞的術語有所了解。
精讀《孟子》文本，除了表現在對其各家注解的熟悉外，還應該表現為對《孟子》書中的一字、一詞、一句的理解。這裏所說的理解，是指經過自己個人思考判斷而作出的對各家說法的選擇，或者是自己獨特的看法。參考前人注解，很大程度上是機械地吸收前人的研究成果，是知其然而不知其所以然。而《孟子》的各家注釋各持一理，常常讓初學者無所適從。這就需要讀者自己去比較，選擇一種最合理的說法。如果我們不把這些疑難問題搞通，也就談不上“精讀”兩個字。當然在選擇與批判別家說法時，必須防止以個人的喜好等主觀因素作為標準，而應該從翔實的科學的論據材料出發，去推斷它的結果。要做到這一步，就要求讀者有較深的古文素養和文字、音韻、訓詁方麵良好的功底，這是“文外功夫”，隻能有待於讀者自己不斷加強。
第三節分類爬梳歸納
無論我們是從語言、文學或思想的角度來研究《孟子》，從《孟子》文本中分類爬梳歸納相關的材料，都是首要的準備工作。高明誠先生曾在《孔孟月刊》上發表《〈孟子〉中“夫”字用法探究》一文，夏宗陶先生曾在《大陸雜誌》上連續發表了《〈孟子〉中“者”字用法探究》上、中、下三篇論文，他們的研究方法，就是先遍檢《孟子》中所有的“夫”字或“者”字，然後再分析研究，得出規律性的見解。同樣，如果要研究《孟子》對後世文學體裁的影響，也需要將其七篇二百餘章細細閱檢，分析哪些是標準的散文，哪些是小說的雛形。
如果要從人生、倫理、修養、教育、政治、法律或經濟的角度來探索孟子在中華倫理史、認識史、教育史、政治史、法律史或經濟史上的地位和影響，那麼遍搜《孟子》全書，爬梳整理孟子的某一思想在不同場合的闡述，更是不可或缺的。前文裏介紹《孟子》一書的篇章體例時，我們曾經指出《孟子》是一部對話語錄體的著作，全書是對孟子隨緣而發、因機而道的言論的輯錄，而不是一部有條理、有係統的哲理著述。所以，要研究孟子的某一方麵思想，隻有對《孟子》一書進行全麵的搜尋歸納，才不會偏執一詞，曲解孟子的思想，得出錯誤的結論。在孟子思想研究的曆史上，這種從主觀認識出發，抓住隻言片語，顧此失彼的現象是屢見不鮮的。