第一節《孟子》的文學成就
孟子是繼孔子之後的最主要的儒家代表。在他的時代，楊朱所主張的“為我”學說和墨翟的“兼愛”學說布滿天下，孟子乃以孔子的繼承人自居，奮起而堅決反擊楊墨學說，維護儒家學派，並發展了孔子學說的仁義部分，在當時思想界中有很大的影響，對後世思想界的影響更是深遠。
《孟子》一書，集中反映了孟子的學說和思想。他提倡“性善論”，如《滕文公上》說：“孟子道性善，言必稱堯舜”，（第一章）認為人性本是善良的。他主張實行仁政，反對貴族們武力兼並和虐政害民，痛斥桀、紂等暴君為民賊。行仁政的具體內容就是要求封建統治者注意改善勞動者的生活處境。他認為最要緊的是應該讓農民不失去土地，所謂“有恒產者有恒心”，（《梁惠王上》第七章）這樣才能使農民不致起來反抗，君主統治才能鞏固。孟子還強調盡心、知性、知天的自我修養的方法，提出“盡其心者，知其性也。知其性，則知天矣”（《盡心上》第一章）的修養論。同時，孟子還繼承了孔子的學說，提出有決定一切的“天命”論。如他在《萬章上》中對“天命”所做的解釋：“莫之為而為者，天也；莫之致而至者，命也”（第六章），認為一切都是天命所決定的。此外，孟子還以“性善論”為根據，提出自己的處世哲學。孟子的思想和主張，在當時的曆史條件下有不少是具有積極的進步意義的。
從文學上講，孟子的散文在中國文學史上是占有重要位置的。為了堅持和宣傳自己的觀點和主張，孟子不能不經常展開激烈的辯論。他在辯論當中，氣勢磅礴，感情充沛，富有雄辯力和說服力，而且用詞警辟，比喻精當，具有很高的文學價值。如《齊桓晉文之事章》（《梁惠王上》第七章）是孟子晚年第二次到齊國時和齊宣王的一次談話記錄。本章係統地闡述了孟子關於王道的理論和具體主張，指出人君隻要能善於擴充不忍人之心，就可以施行仁政，所謂“推恩足以保四海”。文章首先肯定了齊宣王不忍牛的發抖是仁心表現，為實行王道的基礎。接著，孟子批評齊宣王不行王道是不去辦而不是辦不到，並啟發他應當推廣仁心，使百姓得到好處。繼而，孟子進一步闡明用武力稱霸是靠不住的，行仁政才可以統一天下。最後，孟子向齊宣王提出行仁政的具體辦法：即“製民之產”和“申之以孝悌之義”。在談話的過程中，孟子通過許多巧妙的比喻和論辯，反複地論述了他“保民而王”的仁政思想，語言生動、形象、暢達，具有很強的說服力。這是一篇形象思維和邏輯思維很好地結合的語錄體說理文。
又如《寡人之於國也》（《梁惠王上》第三章）也是闡述孟子政治思想的代表作品之一。文章是孟子和梁惠王的對話：梁惠王曰：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內凶，則移其民於河東，移其粟於河內。河東凶，亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也？”
孟子對曰：“王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？”
曰：“不可；直不百步耳，是亦走也。”
曰：“王如知此，則無望民之多於鄰國也。不違農時，穀不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，林木不可勝用也。穀與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣。百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無饑矣。謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饑不寒，然而不王者，未之有也。狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發；人死，則曰‘非我也，歲也。’是何異於刺人而殺之，曰‘非我也，兵也。’王無罪歲，斯天下之民至焉。”（第三章）
本文在遊說技巧、謀篇、結構和修辭諸方麵都有較高的文學價值。在遊說技巧方麵，孟子善發機巧，善於擒縱，由遠而近，由比喻而事實，層層進迫，使對方陷入自己的圈套。如文中用“五十步笑百步”的比喻，讓梁惠王自下判斷，然後以梁惠王的判斷，去否定梁惠王自以為愛民的想法，使梁惠王無言以對。孟子還善於迎合對方的心理而進言。如他是反對戰爭的，但他卻以“戰喻”，正好抓住梁惠王的所好，使其往孟子設計好的圈子裏鑽，並針對對方的要害，以達到遊說的目的。在謀篇方麵，作者文中的詳略是處理得很恰當的。如言及“河內凶，則移其民於河東，移其粟於河內”，言及河東時，文章則說“亦然”，不再重複，顯得精煉。而在描述理想社會時，作者則不惜筆墨，文章先說：“五十者可以衣帛”，次說“七十者可以食肉”，再次“數口之家可以無饑”，最後說“頒白者不負戴於道路”。結構嚴謹，環環相扣，表現出作者謀篇布局手法的精到。此外，文中修辭手法也是高明的，如“五十步笑百步”，比喻貼切，形象生動；又如“不違農時，穀不可勝食也。數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也”，則運用了排比手法，增強了文章的氣勢。