唐初統治者不滿前朝儒學衰頹，斯文掃地的局麵，高祖李淵和太宗李世民都是銳意經籍，頗好儒臣之人。據《貞觀政要》所記：貞觀二年，詔停周公為先聖，始立孔子廟堂為國學，稽式舊典，以仲尼為先聖，顏子為先師，兩邊俎豆幹戚之容，始備於茲矣。
憲宗時期，處州刺史鄴侯李繁作孔子廟，以孟子、荀況等從祀，這是孟子從祀孔廟之始。
中唐的韓愈，“以興起名教，弘獎仁義為事”（《舊唐書·韓愈傳》）。他極力推崇孟子，認為儒學道統：堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死，不得其傳焉。
他認定孟子是孔門的正宗嫡傳。
自孔子沒，群弟子莫不有書，獨孟軻氏之傳得其宗……故求觀聖人之道，必自孟子始（以上均見韓愈《原道》和《送王秀才序》）。
他甚至提出孟子功不在禹下，孟子的思想是“醇乎醇者”。
晚唐進士皮日休曾上奏朝廷，要求立《孟子》為學生必讀之書。他在《請立〈孟子〉為學科書》中說：聖人之道不過乎經，經之降者不過乎史，史之降者不過乎子，子不異乎道者《孟子》也。舍是子者必戾乎經史，又率於子者則聖人之盜也。夫孟子之文粲若經傳，天惜其道不盡於秦。自漢氏得之，嚐置博士，以專其學，故其文繼乎六藝，光乎百氏，真聖人之微旨也！……伏請命有司去莊、列之書，以《孟子》為主，有能精通其義者，其科選視明經。
雖然皮日休請立《孟子》為學科書的建議未被采納，但卻是宋代始以《孟子》命題取士的先聲。
五代後蜀主孟昶命母昭裔楷書《易》、《書》、《詩》、《儀禮》、《周禮》、《禮記》、《公羊》、《穀梁》、《左傳》、《論語》和《孟子》十一經刻石，這是《孟子》被列為經書的開始。宋太宗時曾又下令翻刻。從此對孟子的推崇由文人學士進入到天子的朝堂。
宋仁宗景祐四年，孔子的四十五代孫孔道輔“以恢張大教，興複斯文為己任”，“嚐謂諸儒有大功於聖門者，無先於孟子”，“故訪其墓而表之，新其祠而祀之，以旌其烈”（《新建孟子廟記》孫複）。孔道輔在鄒縣東北三十裏四基山之陽訪到孟子墓，在墓旁首建孟子廟。宣和三年又定址於鄒縣城南道左。今天宏偉肅穆的孟廟，就是在此基礎上沿革、擴建而來的。
宋熙寧四年，神宗采納王安石的建議，改革科舉製度。罷詩賦、帖經、墨義，而以經義取士。學子須各治《易》、《詩》、《書》、《周禮》、《禮記》一經，兼《論語》和《孟子》。這樣，《孟子》便成為學士必讀，科舉必考之書了。
神宗元豐六年，朝廷又詔書：
自孔子沒，先王之道不明。發揮微言，以紹三聖，功歸孟氏，萬世所宗，厥惟舊邦，實有祠宇，追加爵號，從示褒崇。宜特封鄒國公。（《詔孟子為鄒國公牒》孟廟刻石）
這是孟子被首賜為公爵。
元豐七年，李梃奏請朝廷，請求按國公的享爵，賜孟子服九旒衣九章，並增修孟廟，朝廷敕令施行。這是朝廷首次出資修孟廟，首次詔定孟子塑像的服飾。
政和五年，孟子弟子樂正克被封為利國侯，配享孟子，據《宋史》：“兗州鄒縣孟子廟。詔以樂正子配享，公孫醜以下從祀，皆擬定其封爵。”這是孟子始有配享和從祀。
南宋孝宗淳熙十六年，朱熹從《禮記》中抽出《大學》和《中庸》兩篇，認為它們分別為曾參和子思的作品，再加上《孟子》和《論語》，成為儒學四大代表作。朱熹悉心研究這四本著作，他為《大學》、《中庸》作的注解稱“章句”，為《論語》、《孟子》作的注解因引用二程及程門弟子的很多說法而稱為“集注”。因合其注解編就《四書章句集注》一書，簡稱《四書集注》。元仁宗皇慶二年，朝廷規定科舉取士在四書之內出題，而且議論須依朱注。從此，在曆經元、明、清三朝共六百多年的時間裏，《孟子》作為學子必讀經典和應試必考科目，其影響、地位遂遠高於其他高文墳典。
元廷祐三年，仁宗詔封孟子父為邾國公，母為邾國宣夫人。文宗至順元年，加贈孟子為鄒國亞聖公。聖旨寫道：孟子百世之師也，方戰國之縱橫，異端之充塞，不有君子，敦任斯文，觀夫七篇之書，惓惓乎致君澤民之心，凜凜乎拔本塞源之論。黜霸功而行王道，距詖行而放淫辭。可謂有功聖門，追配神禹矣……英風十載，蔚有耿光，可加封鄒國亞聖公。