朱自清（1898—1948），字佩弦，江蘇揚州人，祖籍浙江紹興，現代散文家、詩人、學者。學生時代開始創作新詩，後主要從事散文寫作和教育事業。
朱自清曾說：“我是大時代中一名小卒，是平凡不過的人。才力的單薄是不用說的，所以一向寫不出什麼好東西。我寫過詩，寫過小說，寫過散文……我所寫的大抵還是散文多。”（《論現代中國的小品散文》）這當然是自謙之辭。朱先生才高情深，學識淵博，北京大學哲學係畢業以後，從1927至1948年任清華大學（含西南聯大）中文係教授。抗日戰爭勝利之後，積極支持反對國民黨獨裁統治的學生民主愛國運動。朱先生雖然是一介文弱書生，卻感情真摯，一身浩然正氣。毛澤東曾對朱自清的大無畏精神大加讚揚，主張寫“朱自清頌”，歌頌他的愛國熱忱。1948年8月，因貧病交加在北京逝世。著有詩文集《蹤跡》，散文集《背影》《歐遊雜記》《你我》《論雅俗共賞》等。
在中國現代文學作家之中，朱自清因其優美情深的散文而享有盛譽。他的散文精細凝重，有如繪畫中的工筆畫。他的代表作品《背景》《槳聲燈影裏的秦淮河》等當時風靡全國，幾乎家喻戶曉。有的評論家說朱自清的散文毛病在於過於精細，密度過大，如煮粥，因為水少太稠了。這與其說是缺點，不如說是朱先生文章的特點、優點。
這本文集收入朱自清九個專集中的重要文章。第一部分《蹤跡》五篇中，《匆匆》是一篇散文詩。朱自清1922年4月13日寫給友人俞平伯的信中，他問俞平伯：你覺可稱得散文詩否？信中還說：“我的《匆匆》，一麵因情思繁複，散較為適當，但也有試作散詩的意思。”1935年他為《中國新文學大係》編選《詩集》，也將本篇選入，可見他自己也是將本篇看作詩——散文詩的。本篇還曾選入解放前小學國語課本中。
《槳聲燈影裏的秦淮河》是朱自清與俞平伯同遊南京秦淮河，又相約以相同題目各寫一篇遊記。結果俞平伯的文章顯得過於細密而有累贅之嫌，朱自清這篇文章則雍容華貴，繪影繪聲，如詩如畫。兩位都堪稱丹青高手，
潑墨大師，一位凝重細密，一位妙手天成。相比之下，朱先生文章似乎更勝一籌。如今秦淮依舊，槳聲如昨，卻未見有人寫出如此美文。有斯人方有斯文，此文不虛也。
《溫州的蹤跡》是一組以寫景為主的美文，其中《月朦朧，鳥朦朧，簾卷海棠紅》一篇是描寫一幅畫的，文題也是畫題。文章不像一般畫評那樣從構圖、設色、筆法等方麵去進行評論，而是以其生動形象的語言，細膩地描寫畫麵的布局、色彩和神態，揭示畫的內容，傳達畫的意境。因此，它不是一般的評論文字，而是一篇情景交融的優美散文。文章最後寫道：“這頁畫布局那樣經濟，設色那樣柔活，故精彩足以動人。雖是區區尺幅，而情韻之厚已足淪肌浹髓而有餘。”這幾句話也可以用來概括他的這組散文的藝術特色。
談中國現代散文，就不能不談朱自清。談朱自清，就不能不談《背影》。這是一篇抒寫父子情深的名作，幾十年來一直為人們所傳誦。它之所以膾炙人口，就在於它以樸素細膩的文筆，平凡而動人的瑣事，傾訴了一種真摯、深厚而樸實的親子之愛，因而撥動了人們的心弦，引起強烈的共鳴。