“你們不跟她們快活快活？”他擠擠眼問道。
我們有些難為情地笑了……在我們的身上同樣也流著男性的血，可是我們有自知之明，誰都不會去做這種事，也做不到。有人承認了這一點，他低聲說道：“哪有我們的份……
“嗯，這事對你們來說是不容易！”大兵注視著我們信心十足說：“你們似乎……缺點什麼……你們那個……缺少耐性，莊重的派頭，也就是外表！可女人——就喜歡人的外表，她想要有模有樣的身段，什麼都是周周正正，而且她還尊重氣力——胳膊得像這樣！”
大兵從衣袋裏伸出衣袖挽到肘腕的左臂給我們看，他那強健的胳膊皮膚白暫，長滿了亮澤的金色汗毛。
“腿，胸部——一切都要堅強有力……還有，穿的衣服也得講究式樣……要合乎美的標準……你們瞧，女人們都喜歡我，不需要我叫，我也不招引，她們自己就三五成群地馬上跑來勾住我的脖子……”
他坐在麵粉袋上，給我們講女人們多麼愛他以及他和她們交往多麼大膽，講了很長時間。後來他走了，門吱地一聲在他身後關上了，我們沉默了好一陣子，思索著他和他講的故事。然後大家不約而同地忽然一下子議論開了，言談話語表明我們大家都很喜歡他。這個人那樣純樸、可愛，他來到這兒，跟我們坐一會兒，聊聊天，沒有人上我們這兒來，誰也沒有這樣友好地和我們聊過天……因此我們總是談起他，關心他和金繡女工們的事進行得怎麼樣，可她們在院子裏碰上我們時，不是氣鼓鼓地緊閉著嘴唇繞開我們走過去，就是旁若無人地直衝我們走來，好像路上根本就沒有我們這些人。通常我們隻能在院子裏或趁她們從窗旁走過的時候欣賞她們，冬天她們穿戴著各種別致的皮衣皮帽，夏天則在草帽上綴著鮮花，手裏拿著五顏六色的小陽傘。至於我們彼此間談論這些姑娘們的言語，要是讓她們聽到了，她們肯定會因為羞辱而氣得發瘋。
“不過，他不會把丹涅什卡……給糟蹋了吧！”司爐忽然擔憂地說。
這句話使我們心中一驚，大家都不作聲了。不知怎地我們把丹娘給忘了。好像她不是金繡女工中的一分子。接著開始了一場熱烈的爭論，有的人說丹娘不至於做這種事，另一些人斷定丹娘抗拒不了他，第三部分人最後提出，假如大兵糾纏丹娘，便打斷他的肋骨。結果大家決定密切關注大兵和丹娘，並要警告丹娘，讓她提防著他……以此結束了這場爭論。
過了個把月，這期間大兵烤他的麵包，跟金繡女工們廝混，也常來我們作坊，不過沒有再跟我們吹噓他在姑娘們身上取得的成功，而是不停地撚著他的小胡子並津津有味地舔自己的嘴唇。
每天早上丹娘照常來要麵包圈，一如既往地活潑可愛，對我們也很親熱。我們曾試探著跟她談論那個大兵，她用“鼓眼睛的牛犢子”和其他可笑的諢號稱呼他，我們因此放心了。看到金繡女工們粘著那大兵，我們便為我們的丹娘感到驕傲。她對大兵的態度使我們大家感到振奮，似乎受她的態度所左右，我們自己也開始以輕慢的態度對待大兵。對丹娘則更加喜歡了，每天早上更加高興和友愛地迎接她。
可是有一天喝得微醉的大兵來我們這兒，坐下來就嘻嘻地笑了，我們問他笑什麼，他解釋說：“她們為了我打起來了……莉吉卡和格魯什卡……她們想把對方打成殘廢吧，呃？哈-哈，一個揪住另一個的頭發，把她按在地板上，還騎在她身上……哈-哈-哈！把臉抓爛了，衣服撕破了……真可樂！這些女人連打架都不肯老老實實地打，她們為什麼亂撕亂抓呀？呃？”
他坐在一條長凳上，體格健壯，身上幹幹淨淨，滿心高興，坐在那兒不停地哈哈大笑，我們一聲不響，這一次不知為什麼他叫人討厭。
“我在女人身上的運氣真好，對不對？太有意思了！眨眨眼睛，她們就上勾了！活見鬼！”那雙白白淨淨汗毛閃亮的手舉起來，又落在膝蓋上，響亮地在膝上拍打了一下。他故意用一種迷惑不解的姿態，來向我們炫耀他的幸運。他那張肥嘟嘟紅噴噴的臉蛋一副自滿自得的神情，幸福得油光閃亮，他還在不住地有滋有味地舔著嘴唇。
我們的司爐生氣地用鐵鏟在爐灶裏用力砰地一鏟，忽然用嘲笑的口吻說：
“弄倒幾棵小杉樹算什麼真本事，你試試弄倒一棵鬆樹……”
“那麼，你這話是講給我聽的？”大兵問道。
“是講給你聽的……”
“怎麼回事？”
“沒什麼……沒事了！”
“不，你等等！你指的是什麼？什麼鬆樹？”
我們的司爐沒有說話，隻顧飛快地揮舞鐵鏟幹他的活：把煮好的麵包圈扔進爐子裏，把烤熟了的鏟起來，劈啪作響地扔在地板上，扔到幾個把麵包穿在麻線上的小夥計們身前。他好像已經忘記了那個大兵以及他們的對話。可那大兵卻好像變得心緒不寧了。他站了起來，朝爐前走去，也不管那龍飛鳳舞般揮動著的鐵鏟會碰到他的胸部。
“不行，你必須告訴我，她是誰？你讓我受委屈了……我是誰？沒有一個女人能從我手裏逃脫，逃不掉！可你對我說的話真氣人……”
他的確像是真生氣了。或許，他的自尊心被傷害了，他的身上可能隻有會和女人周旋這點能耐，因為這點能耐，他覺得活著是有價值的。
有一些人，他們生活中最珍貴和最美妙的東西便是他們的心靈和身體上的疾病，他們終生帶著這疾患，而且靠它活著，因患病而痛苦，借口有病而保養自己。他們向別人抱怨有病，借此來引起人家的重視，用這個辦法取得人們對他的同情，因此假如去掉他們身上的病，把他們給治好了，他們就會感到不幸，因為失去了惟一的生活手段，那他們便成了虛空，也就一無所有。有時人的生活貧乏到此種地步，乃至他不由得必須珍愛自己的毛病，並以此為生，可以說很多人就是靠著這些毛病來獲得自尊。
大兵生氣了，纏住我們的司爐不放，大聲吼叫：“不行，你必須告訴我是誰。”
“說嗎？”司爐忽然轉過身來反問道。
“怎麼？”
“認識丹娘嗎？”
“噢？”
“就是她！你試試看……”
“我？”
“正是你！”
“是她？這對我來說——啊呸！”
“我們等著瞧！”
“你會瞧見的！哈-哈！”
“她會把你……”
“一個月為期！”
“這回你可成了吹牛大王了，當兵的！”
“兩個星期！我要叫你們看看，她是什麼樣的？丹恩卡！呀呸！”
“走你的吧，我跟你說呢！”