而後荀湛直接發出‘靈魂三問’逼得韓馥啞口無言。
最終隻能用‘內憂外患，能者上位’寬慰自己，心不甘情不願的將冀州牧的位置，讓給了袁紹。
原本被劉協一紙詔書歸為叛逆的袁紹，由此搖身一變，成為了北方第二個‘獨占’一州之地的頂級諸侯。
並以鞠義大敗公孫瓚之後的主動歸附，坐穩冀州牧的位置，徹底站在了徐言和朝廷的對立麵。
古語有雲，臥榻之側,豈容他人鼾睡。
麵對袁紹的快速崛起，與之相鄰的曹操可謂壓力山大。
本想以‘得位不正’為名，出兵討伐，結果卻遭到麾下一大波袁氏門生的強烈反對。
曹操對此雖心有不忿，但為了兗州的穩定也隻能暗自感慨一句‘百足之蟲，死而不僵’然後主動聯係袁紹，提議聯合滅呂。
此時的袁紹剛得到冀州牧的位置，一心隻想盡快鏟除公孫瓚和呂布這兩個心頭大患，迅速東山再起，再找徐言一雪前恥。
但又擔心呂布勇武過人，會白白消耗冀州本就不多的兵力。
而曹操的提議，無疑是給正想睡覺的袁紹送去了一個枕頭，他自然沒有拒絕到理由。
殊不知，曹操之所以會主動提議聯合，除了呂布攻打河內會對陳留構成威脅以外。
最重要的目的，就是吸納呂布和麾下的百萬燕山軍民，壯大己身。
於是，各懷心事的兩人在利益的驅使下，僅僅通信一次就達成共識，由雙方各出兩萬精銳，迎戰呂布！
河內也因此成為了，繼青州亂局平定之後，新的混戰之地。
與此同時，自稱沙陀部落首領的李克用，帶領長子李存勖、養子李嗣源、同族史建瑭、石敬瑭、劉知遠，異軍突起於並州北部。
如秋風掃落葉一般，擊敗斬殺南匈奴首領於夫羅，連占定襄、雁門全境、太原北部，麾下兵力直達六萬！
而後再次集結兵馬，攻打盤踞並州西北部的新任南匈奴首領呼廚泉，直接將混戰範圍延伸至八州之地。
另一邊，涼州刺史皇甫嵩突然離世。
金城太守韓遂、涼州都督馬騰為爭奪涼州之主，刀兵相向、西羌四部趁勢東進，劫掠隴西。
至此，整個大漢除了益州、交州和三輔之地，其餘各州盡數淪陷。
俯瞰之下，狼煙四起，哀嚎遍野，目光所及，皆為焦土。
好在寒冬將至，氣溫驟降。
除了三方僵持不下的揚州，其餘各州的勢力或是目標達成，無需再戰，或是損失慘重，急需休整，先後停戰止戈。
將彼此之間的鬥爭從兵戎相見的戰場，轉移至唇槍舌戰的談判桌。
至此，這場持續近一年，涉及十州之地，百萬大軍的混戰，總算迎來了喘息之機。
經此一役，大小勢力遍布十州之地全部重新洗牌。
除了涼州比較混亂以外，公孫瓚、劉虞各自掌控幽州半數之地。
袁紹掌控冀州和河內東部；曹操掌控兗州和豫州北部三郡，以及青州中部。
劉備占青州北部，半獨立狀態的劉裕占彭城、琅琊和秦州東部。
袁術占汝南揚州九江、汝南南部，廬江北都數縣；劉繇掌控揚州中東部；楊行密、徐知浩占領會稽大半領土。
孫堅占長沙、桂陽、豫章和江夏東部；劉表占荊北三郡與占據零陵的馬殷平分武陵。
呂布占上黨。燕山南部和河內北部數縣；李克用占雁門、安襄、太原、雲中四郡，與南匈奴各占五原半數之地……