最重要的目的便是將袁術趕往汝南，繼而南下揚州，連同孔伷死後繼任豫州刺史的孫堅，把江東的水徹底攪渾。
南陽作為四戰之地，官道水路四通八達，僅憑六萬大軍很難做到水陸兼顧。
而占據新野便切斷了通往江夏的道路，如此袁術才能老老實實的從汝南進入揚州。
除此之外，徐言讓兩萬水師借道襄陽，還有一個目的就是，以此試探出新任荊州牧劉表對自己的態度。
過去這幾年，盡管穿越後的徐言引發了不少的蝴蝶效應，但卻對劉表在荊州的大放異彩沒有產生任何影響。
從接任荊州都督開始，劉表先收江夏太守黃祖、後又通過聯姻將襄陽豪族蔡家拉入自己的陣營，成功在荊州站穩腳跟。
此後偷襲孫堅雖然引發了討董聯軍的解體，但劉表卻僅用半年就先後占據了南郡、武陵、零陵三郡，逼得陸康主動讓出州牧之位，退居廬江太守。
如今的荊州七郡，劉表獨占四郡和半個長沙，就連孔伷病亡不久便被袁術舉薦為豫州刺史的‘江東猛虎’孫堅也不得不暫避鋒芒，將發展重心轉移到臨近的豫章郡。
徐言作為外來勢力，率軍進入南陽不管是為了討伐袁術，還是為了染指荊州，劉表都將是最大的阻力。
此時若不先搞清楚劉表的態度，一旦河東、河南兩地的戰事出現變故，他必定會趁機從背後給徐言來一刀。
不過徐言眼下倒不是很擔心這個問題，畢竟他此行乃是奉命東征，誰要敢在背後搞小動作，那便是公然違抗劉協的命令。
一地得失和對抗朝廷孰輕孰重，隻要不是被野心蒙蔽了雙眼，相信大部分諸侯都知道應該如何取舍。
而事實也確實和徐言預想的差不多，兩萬水師借到襄陽之時，劉表不僅沒有為難，還親自在城中設宴款待檀道濟和陳慶之，席間更是把徐言從頭到腳誇了個遍。
得知此事的徐言也是鬆了一口氣，雖然劉表此舉隻是看在局勢未明，才特意選擇了以退為進，但至少可以確定短期之內，他不會在背後搞事情…
進入南陽地界後，徐言一路上毫不遮掩自己的行軍路線，剛一分兵，袁術就收到了消息，心裏也變得越發沒底。
為了不步袁紹的後塵，盡管手握二十五萬大軍，袁術最後也還是決定收縮防線。
將十四萬精銳分別屯於冠軍、新野，自己則率領以民兵為主的十一萬大軍留守宛城，與另外兩地形成攻防兼備的犄角之勢。
如此一來，即便徐言占領了南部諸縣，袁術也可以靠著這三座重鎮占據大半個南陽，堅守到形勢出現轉機…
袁術主動收縮防線，徐言這邊也落得清閑。
一路上走走停停，硬是拖到兩萬水師連克三縣，距離作為新野前哨的朝陽不足百裏，方才率領六萬大軍來到冠軍城外。
區別於僅有五萬兵馬駐守的新野，小小一個冠軍縣的守軍居然達到了九萬之巨，可見在袁術心裏，此戰的輸贏已足以決定之後的成敗…