你昨天抄錄的試卷，字跡太潦草，而且有很多錯誤，又沒有練習行書，隨意亂寫，以致難以辨認，我很不高興。以後一定要細心檢查，拿筆寫字不可以輕率。
拜祠堂掃墓的禮節，當然不能缺少，家族裏的情形很艱苦，公款已經花光，一切都要自己準備，以用幾十吊錢為限度。祠堂中可以貼張紙條：“奉浙江大營的指示，明年暫且推遲北上，凡是宗族親戚朋友惠贈路費的一概不能領受。孝威敬告。”免得人家準備。
拜詞堂掃墓的禮節完畢後，來去以十天為限度。長沙的各位親友那裏，你要親自分送紅筆批點的試卷，幾天做完。除此之外不需要應酬。紅筆批點的試卷以幾十本為限度（官場中不必送卷）。與你同年考中的人需要應酬的，自然應該周到；但是不是這樣的人你就不要去親近他。近來的習俗最看重同年考中的，其實都是借以廣交朋友，我向來不以為然。在得意的時候，最好細心留意檢點行為，一定不準稍有放縱。人家當麵奉承你，背後就笑話你，不用說在眾人聚集的地方，應該約束自己，少開口說話。即使在家庭親人中間，一開口，一舉足，都應當恭敬謹慎，不要露出輕率放肆的老樣子，這個最要緊！
今年秋天吳都司回來，我曾經寄回二百兩薪水銀，這次不免又增加了一些用錢的地方，除去應該使用的各項不要太省以外，其餘衣服等等，一概應節省又節省，免得我在外地牽掛。如果實在不夠用，也隻能再寄一百兩銀子。軍隊已有七個月未發軍餉，我怎麼能多寄銀兩回去呢？你母親的病體好些了嗎？衰老的年紀，藥餌不能缺少，近來因為省錢的原故，所以不吃補藥了，你們也應當有所覺察。省除閑錢，來作為供應你母親藥餌的費用。
閏八月二十一日
能吃菜根的人，做什麼事都會成功
其五
孝威知之：
二十日接爾前月晦日一書，得悉一切。試卷刷印一千五百本，未免太多。履曆多未詳確。我保同知銜知縣後，曾保同知直隸州，非虛銜也。特旨以四品京堂襄辦軍務，後又奉特旨以三品京堂補用，並特賞多珍，然後補授太常侍卿，督辦浙江軍務，補授浙江巡撫；凡此履曆，皆應詳載。數典不可忘祖，豈可忘乃父乎？又吾父母之得四品封，是奉旨賞給，與尋常賈恩例得者不同，應載明“特恩誥贈朝議大夫，誥贈恭人”，方昭核實。國恩家慶，未可忽也。
吾以婞直狷鋏之性，不合時宜，自分長為農夫以沒世。遭際亂難，始應當事之聘，出深山而入圍城，初意亦隻保衛桑梓，未敢侈談大局也。文宗顯皇帝以中外交章論薦，始有意乎其為人，凡兩湖之人及官於兩湖者，入見無不垂詢及之，以未著朝籍之人，辱荷恩知此，亦稀世之奇遇。駱、曾、胡之保，則已在聖明洞鑒之後矣。官文因樊燮事欲行構陷之計。其時諸公無敢一言誦其冤者。潘公祖蔭直以官文有意吹求之意入告。其奏疏直雲：天下不可一日無湖南，湖南不可一日無某人！於是蒙諭垂詢，諸公乃敢言“左某果可用”矣。鹹豐六年給諫宗君稷辰之薦舉人才，以我居首；鹹豐十年少詹潘君祖蔭之直糾官文：皆與吾無一麵之緣,無一字之交，宗蓋得聞之嚴丈仙舫，潘蓋得聞之郭仁先也。郭仁先與我父稍深，鹹豐元年，與吾邑人公議，以我應孝廉方正製科，其與潘君所言，我亦不知作何語。宗疏所稱，則嚴仙舫丈親得之長沙城中及武昌城中者，與吾共患難之日多，故得知其詳。兩君直道如此，卻從不於我處道及隻字。亦知吾不以私情感之。此誼非近人所有。而宗、潘之留意正人，見義之勇，亦非尋常可及矣。
吾三十五歲而生爾，爾生七歲，吾入長沙居戎幕，雖延師課爾，未及躬親訓督，我近事爾亦不及周知，宜多謬誤，茲略舉一二示之。二伯所言“不願侄輩有紈絝氣”，此語誠然。兒輩當敬聽勿違，永保先澤。而吾家積代寒素，先世苦況，百紙不能詳。爾母歸我時，我已舉於鄉，境遇較前稍異，然吾與爾母言及先世艱窘之狀，未嚐不泣下沾襟也。吾二十九初度，時在小淹館中，曾作詩八首，中一首述及吾父母貧苦之狀，有四句雲：“研田終歲營兒鋪，糠屑經時當夕餮；乾坤憂痛何時畢？忍屬兒孫嚼菜根！”至今每一諷詠及之，猶悲愴不能自己。自入軍以來，非宴客不用海菜，窮冬猶衣縕袍，冀與士卒同此苦趣；亦念享受不可豐，恐先世所貽餘福，至吾身而折盡耳。古人訓子弟，以“嚼得菜根，百事可作”；若吾家則更宜有進於此者。菜根視糠屑，則已為可口矣，爾曹念之，忍效紈絝所為乎？
更有一語囑爾，近時聰明子弟，文藝粗有可觀，便自高位置，於人多所淩忽。不但同輩中無誠心推許之人，即名輩居先者亦貌敬而心薄之，舉止輕脫，疏放自喜。更事日淺，偏好縱言曠論；德業不加進，偏好聞人過失。好以言語侮人，文字譏人，與輕薄之徒，互相標榜，自命為名士。此近時所謂“名士氣”。吾少時亦曾犯此，中年稍稍讀書，又得師友箴規之益，乃少自損抑。每一念及從前倨傲之態，誕妄之談，時覺慚赧爾母或笑舉前事相規，輒掩耳不欲聽也。昔人有雲“子弟不可令看《世說新語》，未得其雋永，先習其簡傲。”此言可味，爾宜戒之，勿以爾父少年舉動為可效也。至子弟好交結淫朋逸友，今日戲場，明日酒館，甚至嫖賭鴉片，無事不為，是為下流種子。或喜看小說傳奇，如《會真記》《紅樓夢》等等，誨淫長惰，令人損德喪恥，此皆不肖之尤，固不必論。
吾以德薄能淺之人，忝竊高位，督師十月，未能克一郡，救一方，上負朝廷，下孤民望。爾輩聞吾敗固宜憂，聞吾勝不可以為喜。既奉撫浙之命，則浙之土地人民皆責之我；既奉督辦之命，則東南大局亦將與有責焉。有見過之時，無見功之日。每詠韋蘇州“自慚居處崇，未睹斯民康”之詩，不知何時始釋此重負也！爾輩若稍存一矜誇之心，說一高興之話，隻增我恥，亦當知之。
明年既定負笈入山，從伯父讀書，可將此帖別寫一通，攜之案頭，時加省覽，如日與我對，庶免我憂。此帖亦宜與潤兒及癸叟、世延傳觀，並各抄一分，俾悉我意。
十月二十三夜寫於城外行營
［釋義］孝威兒：
二十日收到你上月底的一封信，知道了全部情況。試卷印刷了一千百五本，實在太多。個人曆史很多地方不夠詳細準確。我以同知銜保舉知縣後，又以同知銜保舉直隸州，都不是空名頭。聖上降旨讓我以四品京堂協辦軍務，後又奉特旨以三品京堂的身份侯補，並特地賞給我許多珍寶，然後補授我太常侍卿一職，管理浙江軍務，補授浙江巡撫。所有這些經曆，都應詳細記載。數說曆史事跡與典章製度都可以忘記祖宗，難道可以忘記你的父親嗎？又，我的父母之所以封為四品，是奉皇上的聖命賞給的，與平常按例得到的不同，應寫清楚是“特恩封贈朝議大夫，封贈恭人”，必須寫明白，並且核實。國家的恩典，家庭的榮幸，不可忽略啊。
我因倔強、耿直、急躁、心胸狹窄的個性，不合時俗，自認為長大後隻有當農夫過一生的命。遭遇戰亂，才應當權者的邀請，出山接受任命。最初隻想保衛家鄉，對於時局從不敢多談己見。去世的文宗皇帝因為中外人士紛紛寫表推薦，才開始注意我的為人。凡是湖南、湖北的人以及在兩湖做官的人朝見，沒有不一一下問的。我當時不是朝庭命官，卻如此蒙受聖恩，也是曠代的奇遇了。駱、曾、胡的保舉，就已在皇上聖明的洞察之後了。官文因為樊燮之事想進行陷害，當時朝中大官沒有一個敢說一句話為我辯明冤枉。潘公祖蔭，字直，把官文有意吹毛求疵的情況入宮上奏。他的奏疏直率地說：“天下不可一天沒有湖南（之兵），湖南（之兵）不可一天沒有左某人！”於是聖上征求群臣意見，在朝各官才敢說“左某的確可以委任”。鹹豐六年，給諫官宗君稷後辰之薦舉人才，我是被薦的第一名；鹹豐十年，少詹官潘公祖蔭糾正官文說：“都沒與我見過麵，沒有一個字的交往，宗君是從嚴仙舫老人處得知的，我是從郭仁先處得知的。”郭仁先與我父有些交情，鹹豐元年與我家鄉人共同商議，將我以孝廉方正的名義推薦給製科。他與潘君談的，我也不知說了什麼，宗公疏文則說，是嚴仙舫老人親自從長沙城中及武昌城中收集到的。與我共患難的時間多，因此能夠了解詳細。他們兩位如此正直，卻從不在我這裏提一個字，亦知道我不受私人感情影響。這種情誼不是現在的人所具有的了，而宗、潘兩人注重正直的人，見義勇為，也不是一般人所能趕上的。
我三十五歲才生你，你七歲時，我就在長沙領兵了。雖然請了老師教你，卻來不及親自教導你，我的事情你未全部知道，當然有差錯了。再舉一、兩個例子給你看。二伯所說：不希望侄兒們沾染少爺氣，這話是確實的，你們應當恭聽，不要違背，永遠保住前輩的恩惠。
我們家曆代貧寒，先輩受苦的情形，多少紙也不能寫完。你母親嫁我時，我已在家鄉考中舉人，家境比前要好，但我與你母親談到先輩艱難困苦的情況，沒有不流淚濕透了衣襟的。我二十九歲考中秀才，當時在小淹館中，曾寫了八首詩，其中一首寫到我父母貧苦的情形，有四句是：“整年耕田養活兒子，經常把糠屑當作晚餐上的佳肴；父母的憂傷何時結果？怎能忍心兒孫吃菜根呢！”到現在每次吟誦，仍然不由自主地悲傷。自領兵以來，不是請客決不用海味，深冬仍穿舊棉袍，希望與士兵同甘共苦，也想到享受不可太多，恐怕先輩所留下的福氣，到我這裏都損耗盡了。古人教導子弟，說“能吃菜根的人，什麼事都可以成功”，像我們家就更應進行這種教育。菜根與糠屑比，就要可口多了，你們想到這點，還會去學富貴子弟的行為嗎？
還有一句話囑咐你，現在有些聰明子弟，文章略微好一點，就自以為了不得，常常輕視、侮辱別人，不但同輩中沒有誠心相交的人，就是有名望的前輩們也隻是表麵尊敬他，實際看不起他。這些人舉止輕佻，禮節隨便，沾沾自喜，對世事了解不多，偏偏喜歡高談闊論；品德與學業不求上進，偏偏喜歡議論別人的長短。他們喜歡用言語侮辱人，用文章諷刺人，與那些輕薄的人，互相吹捧，自以為是名士，這就是現在流行的所謂“名士氣”。我年青時亦犯過這毛病，中年後略略讀書，又得到老師朋友的批評勸告，才自己略加控製，每一想到從前驕傲的態度，荒唐的談論，常常感到羞愧。你的母親有時笑著舉出過去的事來勸我，我總掩住雙耳不想聽。過去有人說：“不可讓子弟看《世說新語》，沒有學到它的雋永，倒先學到了那些傲慢。”這話值得體會。你應以此為戒，不要以為你父親年輕時的舉動是可以效法的。甚至於子弟結交浪蕩朋友，今天上戲院，明天去酒館，甚至嫖娼賭博，吸食鴉片，什麼壞事都做，那真是下流東西了。
我德薄能淺，有愧高位，統兵十個月，卻沒有攻克一地，拯救一方人民，對上辜負朝廷，對下有失民望，你們聽到我的失敗當然應當擔憂，聽到我的勝利卻不可喜悅。奉命安撫浙江之後，浙江的土地與人民都與我的責任有關；奉命督辦軍務之後，東南的大局也將與我的責任相關：隻有增加過錯的時候，沒有建立功勞的日子，每當我讀韋蘇州“因官位高而自己感到慚愧，卻沒有看到那些百姓安居樂業”的詩句，不知什麼時候我才能放下這副重擔啊！你們如果有一點點自誇自傲的心，說一點點高興的話，就隻能增加我的恥辱，這些你們都應當知道。
你既然決定明年背著書箱進山，跟隨伯父讀書，可將這封信另抄一遍，放在書桌上，時時閱讀反省，就像天天與我在一起，可以免除我的憂慮。這封信也應當給潤兒和癸叟、世延傳看，並各抄一份，使他們全部了解我的心意。
十月二十三日夜，寫於龍遊城外的軍營中