讀書用功最要緊是要用心專一，不能間斷。今年因為我北行的緣故，親戚朋友都來家裏送我。老師又因為要送考而耽誤你們的功課。聽說到二月初三、初四才能開學，人們說：“一年之計在於春。”又過去一個多月了，如果夏天和秋天有科考，則忙忙碌碌又過了一年，這如何是好呢！現在我特地告訴你們，你們從二月初一開始，要把每天的功課，按月各寫一小本寄來京城一次，以便讓我查閱。如果老師當天不在學校也應注明，讓我知道這回事。屋前街道，屋後菜園，不準隨意出去行走。如果是奉母親的命令出外，也必須趕快回家，外出要報告母親，回家後當麵告訴母親，切切不可隨意出進。不可任意與人交往。誠實、發奮讀書、不亂說亂動的人當然應作為同伴；如果不是這種人，在同一個學校要斷絕來往，千萬不要與他們建立親密關係，一定要記住。
家中的書籍不要輕易借給別人，恐怕會有損失，如果一定要借著看的，每借一本，就用一張字條在書架上注明：某日某人借去某書，以便於隨時向此人索取。
庚申正月三十日
讀書重在明白事理，學作聖人、賢人，不在於科考謀取功名
其三
孝威知之：
接臘月初十日稟，知家中清吉，爾兄弟姊妹均好，甚為欣然。
爾年已漸長，讀書最為要事。所貴讀書者，為能明白事理，學作聖賢，不在科名一路。如果是品端學優之君子，即不得科第亦自尊貴。若徒然寫一筆時派字，作為幾句工致詩，摹幾篇時下八股，騙一個秀才、舉人、進士、翰林，究竟是什麼人物。爾父二十七幾以後即不會考，隻想讀書課子以綿世澤，守此耕讀家風，作一個好人，留些榜樣與後輩看而已。生爾等最遲，盼爾等最切，前因爾等不知好學，故嚐以科名歆動爾。其實爾等能向學作好人，我豈望爾等科名哉？來書言每日作文一篇，三、六、九日作文兩篇；雖見爾近來力學，遠勝從前，然但想赴小試、做秀才，誌趣尚非遠大。且爾向來體氣薄弱，自去春病後，形容憔悴，尚未複元，我與爾母每以為憂，爾亦知之矣。讀書能令人心曠神怡，聰明強固，蓋義理悅心之效也。若徒然信口誦讀，而無得於心，不但毫無意趣，且久坐傷血，久讀傷氣，於身體有損。徒然揣摩時尚腔調，而不求之於理，如戲子演戲一般，上台是忠臣孝子，下台仍一賤漢。且描摹刻畫，鉤心鬥角，徒耗心神，尤於身體有損。近來時事日壞，都由人才不佳，人才之少，由於專心做時下科名之學者多，留心本原之學者少。且人生精力有限，盡用之科名之學，到一旦大事當前，心神耗盡，膽氣薄弱，反不如鄉裏粗才，尚能集事，尚有擔當。試看近時人才，有一從八股出身者否？八股愈做得入格，人才愈見庸下。此我閱曆有得之言，非好罵時下自命為文人學士者也。讀書要循序漸進，熟讀深思，務在從容涵泳，以博其義理之趣，不可隻做苟且草率工夫。所以養心者在此，以養身者在此。府試、院試如尚未過，即不必與試，我不望爾成個世俗之名，隻要爾讀書明理，將來做一個好秀才，即是大幸。
軍中事多不及詳示，因爾信如此，故略言之。李貴不耐勞苦，來營徒多一累。其人不能學好，留之家中亦斷不可。我寫信與郭二叔，求他轉薦地方可也。家中大小事件，亦宜留意。家有長子日家督，爾責非輕，長一歲年紀須增一歲誌氣，須去盡童心為要。
辛酉正月二日四更，梅源橋行書。
［釋義］孝威：
收到臘月初十你的來信，知道家中平安，你兄弟姐妹也很好，很是高興。
你年齡已漸漸長大，讀書是最重要的事。讀書重在明白事理，學作聖人賢人，不在於科考謀取功名。如果是品行端正，學業優秀的君子，即使沒有考取科弟，也是高貴的。能寫一筆流行字，作幾句漂亮詩，摹仿幾篇流行的八股文而騙取一個秀才、舉人、進士、翰林，這究竟算什麼人呢？你父親二十七歲以後就不參加會考了，隻想讀書、教子延長家世的恩澤，保持這種耕田讀書的家風，做一個好人，留一些好榜樣給後一輩看罷了。生你們很遲，盼你們殷切。前段因為你們不懂得好學，所以曾經用科舉功名來感動你們。其實，你們隻要能愛好學習，做一個好人，我哪裏盼望你們取得功名呢？你來信說每天作文章一篇，三日、六日、九日作二篇作文。雖然我看到你最近努力學習遠遠超過從前，但是不過是赴小試、做秀才，誌向還不遠大。況且你從來身體虛弱，從去年春天生病以後，容顏憔悴,還沒有複原。我和你母親常常對此擔憂，你也知道這個。讀書能夠讓人心曠神怡，聰明堅強，是因為道理能使人內心高興的功效。如果隻是隨口朗讀而內心沒有收獲，不但毫無興趣而且久坐血脈不能流通，久讀也會使聲氣受到傷害，對身體有害。隻是揣摩流行的腔調，而不探求道理，就會象戲子演戲，在台上是忠臣孝子，在台下仍是一個賤人。況且摹仿刻畫隻會白白地損耗心神，對身體不好。這段時間國家大事一天比一天壞，都是因為科舉錄取的人才不好。人才太少，是因為專心做時麾科舉的學者太多，研究事物根本原理的學者太少。況且人一生精力有限，全部用在追逐科舉功名上，一到大事當前，心神已經耗盡，膽氣已經薄弱，反而不如鄉下的一般人。他們還能集合在一起商量事情，還有膽識擔當重任。你看近代的人才，有一個是從八股出身的嗎？八股文越做得合要求，人才越顯得平庸低下。這是我經驗之談，並不是喜歡罵現在時麾的、自命為文人學士的那些人。讀書要循序漸進，熟讀深思。一定要仔細理解，以得到它義理的主旨。因此養心是這樣，養身也這樣。不可以隻作一點馬馬虎虎的草率工夫。你如果沒有通過府試、院試，就不必再考了。我不希望你有世俗的虛名，隻要你將來做一個讀書、懂得道理的好秀才，就是大幸了。
軍中事多不能詳細講了。因為你信中寫了這些，因此大略談了這些。李貴不能吃苦耐勞，到軍營中來隻增加我的累贅。這個人不學好，也決不能留在家中。我寫信給郭二叔，求他將李貴向地方推薦做事算了。家中大大小小的事，你也應該留心。家裏的長子稱為家督，你的責任不輕。長一歲年齡就要長一歲的誌氣。一定要去盡童心，切記。
辛酉正月二日四更梅源橋行營
容易獲得的，也必然容易失去
其四
孝威知悉：
前日寄一函，由郭二叔轉遞，甫發數時，即接中丞及郭二叔書，知閏月初六榜發爾竟幸中第三十二名。且為爾喜，且為爾慮。古人以早慧早達為嫌，晏元獻、楊文和、李文正千古有幾？其小時了了大來不佳者，則已指不勝屈。吾目中所見，亦有數人。惟孫芝房侍講，稍有所成；然不幸中年齎誌，亦頗不如當年所期，其他更無論也。天地間一切人與物，均是一般，早成者早毀，以其氣未厚積而先洩也。即學業，亦何獨不然：少時苦讀玩索而有得者，皓首猶能暗誦無遺；若一讀即上口，上口即不讀，不數月即忘之矣，為其易得故易失也。爾才質不過中人，今歲試輒高列，吾以為學業頓進耳。頃閱所呈試草，亦不過爾爾，且字句間亦多未妥適，豈非古人所謂“暴得大名不祥”乎？爾宜自加省懼，斷不可稍步驕亢，以貽我憂。
朱卷自宜刻印，分呈宗族親友。有送賀儀者，無論輕重，一概受之，寫簿確記，遇有慶吊之事，照數酬答。詩文均請伯父改正，免人批評。此信到時，想已見過主考房師矣。主考房師別號姓名，可問明告知，以便作信謝之。我家雖寒薄，然外人必不體諒，太涉菲薄，似不近情，隻好勉強應付，一切問郭二叔、李仲雲便得主意。
朱卷履曆，自須刻之。自我曾祖仁鄉公以下，至我父母，均已谘請封典；京官任內加一級，則從二品也。本支名字，亦宜詳載。
新例：中式後必赴京複試。爾年尚小，難受北道風霜之苦，且學業平平，明歲仍不須赴都會試。查京官二三品以上子弟得舉，應具折謝恩；但未知外官何如，如必須具折，我擬即將暫不能赴都，隨侍軍營，以便教訓之意入告，或邀俞允。
爾昨抄錄闈作，字畫潦草太甚，且多錯落，又未習行書，隨意亂寫，致難認識，殊不喜之，嗣後斷宜細心檢點，舉筆不可輕率也。
謁祠掃墓之禮，自不可缺，族間光景甚苦，公項已無存留，一切可自備之，以數十緡為度。祠中可貼一書：“奉到浙江大營來諭，明歲且緩北上，凡宗族親黨惠贈程儀者概不敢領。孝威敬白。”庶免人家預備。
謁祠，展暮禮畢，即赴湘潭外家，謁外祖母及各尊長，來往以十日為度。長沙諸親友處，親送朱卷，數日了之。此外可無須酬應。朱卷以數十本為度（官場不必送卷）。同年須酬應者，自宜周到；但非其人不可親昵。近來習俗最重同年，其實皆藉以廣結納耳，我素不取。當得意時，最宜細意檢點，斷斷不準稍涉放縱。人家當麵奉承你，背後即笑話你，無論稠人廣眾中，宜收斂靜默，即家庭骨肉間，一開口，一舉足，均當敬慎出之，莫露輕肆故態，此最要緊！
今年秋吳都司歸，曾寄薪水銀二百兩，此次未免又增一番用度，除卻應用各項不宜太省，此外衣服等等，概宜節之又節，免我遠地牽掛。實不敷，亦隻準再寄百兩。兵已缺餉七月，我豈可多寄銀歸耶？爾母病體稍愈否？衰老之年，藥餌不可缺，近因省錢，故不服補劑，爾等當亦有所窺。省卻閑錢，或可供藥餌之資耳。
閏八月二十一日
［釋義］孝威：
我前天寄了一封信，由郭二叔轉遞，剛發出幾小時，就收到中丞和郭二叔的信，得知在閏月初六發榜的時候，你竟然僥幸考中了第三十二名。我既為你歡喜，也為你擔憂。古人不讚成早年聰慧，過早成名，晏元獻、楊文和、李文正千古以來有幾個？那些小時候不錯長大卻不怎麼樣的，就數也數不過來了。我親眼看見過的，也有幾個。隻有侍講孫芝房稍有些成就，但是不幸中年實現的誌向,也遠不如當年所期望的,其他的人就更不用說了。天地間所有的人和物都是一樣，早有成就的早毀滅，因為他的氣勢還沒有積累深厚就先發泄了。就是學業又怎麼會不是這樣：少年時苦讀深思有心得的，頭發白了還能默默背誦，無一遺漏；如果一讀就上口,上口後就不再讀,沒有幾個月就忘得一幹二淨，因為容易獲得也必然容易失去。你的才能資質不過中等，今年考試就取得好成績，我認為不過是學業的突然進步罷了。剛才看你送來的試卷草稿，也不過如此，而且字句之間還有很多不妥當，這難道不是古人所說的“突然得到大名聲是不吉祥的”嗎？你應該自己反省警惕，千萬不能有一點驕傲，讓我擔憂。
紅筆圈點的試卷當然應刻印，分送給宗族親友。有送賀禮的，不論多少，一概收下，用本子登記清楚，遇到有慶賀或吊喪的事情，照原數送給。詩文都請伯父改正，免得別人批評。這封信到的時候，想必你正拜見過主考老師了。主考老師的別號姓名，可以問明白告訴我，以便我寫信感謝他。我們家裏雖不富裕，但外人肯定不會體諒，如果太菲薄了，似乎不近人情，隻好勉強應付。所有的事問郭二叔、李仲雲就可以拿主意。
紅筆圈點的試卷與你自己的履曆，當然要刻印。從我的曾祖父仁鄉公以下，到我的父母，都已經請求封典；在京官的職位上加一級，就是從二品了，我們這支族人的名字，也應詳細記載。
按新規矩考中後，一定要上京複試。你年紀還小，受不了北方路途的風霜之苦，況且學業平平，明年還不需到京城會試。據查，二、三品以上京官的子弟考中後應寫下折子謝恩；但不知道外官怎麼樣，如果應該備下折子，我準備將暫時不能去京城，在軍營侍奉父親，以便更好地受教育的意思寫進去，可能得到破格的允許。