《西遊記》中的孫悟空究竟和《水滸》中的宋江有不同的地方。宋江是在屢次革命戰爭勝利的情況下想“招安”；而孫悟空卻是失敗後被壓在五行山下，不得已皈依佛門。宋江等在受“招安”後終為統治階緩所謇死；而孫悟空等卻終於成了“正果”。然而，在成“正果”前途程中，晨開了孫悟空等眾和神佛妖魔之間的矛盾和鬥爭，孫悟空等要保護唐僧到西天去取經；兩神佛則遣使妖魔安排好“八十一”難，試他，師徒果有真心取經。孫悟空戰勝了一切妖魔鬼怪，克服了各種各樣的困難，終於達到目的，成為“正果”。這和當時人民處於封建統治階級的壓迫下的痛苦心情是一致的。孫悟空這一英雄形象反映了中國人民在封建統治者的壓榨下，仍然發揮了無限的戰鬥性與創造力，具有豐富巨大的征服自然，克服困難的力量。
孫悟空是被迫皈依佛門，那麼，唐僧、豬八戒等又如何呢？
唐僧、豬八戒、沙和尚、白龍馬，都是受到天界統治者的迫害而被貶一下界來的。
唐僧原是如來的二徒弟金蟬長老。隻因不聽佛講法言，輕慢大教，貶托塵凡受難。這金蟬遭貶就是第一難。出胎又幾乎被殺。後又被拋入江中，被金山寺法明長老救起，托人撫養，年長削發為僧。曆經八十一難，才功成豳滿，飛升天界，成為“正果”。
豬八戒、沙和尚都是人身得道後在天界為神，因得罪天宮遭貶黜下界。豬八戒投在個母豬胎裏，變成醜相，占了山場，“日久年深，沒有個贍身的勾當，隻是依本等吃人度日。”
沙和尚遭貶流沙河，不但變得怪相，又七日一次近飛劍穿胸脅百餘下。“故此這般苦惱。沒奈何，饑寒難忍，二三日間出波濤尋一個行人食用。”這是何等的苦楚！使我們讀了之後也感到當時社會環境的險惡，逼人鋌而走險，把人都變成吃人的“怪物”了。這和那些從天宮下界，想吃唐僧肉長生不老的妖魔是不同的。八戒、沙僧是專等唐僧到來，幫助他去取經，使自己也脫離苦難；而那些妖精是專等唐僧來，要吃他的肉，使他受盡磨難，試他果有真心取經。因此。我們同情八戒、沙僧不幸的遭遇，感到在高老莊招親做莊稼的豬剛鬣是個“可愛的腳色”。
豬八戒在高家招親是先取得同意的。他在高家像長工一樣的幹活，勞動生產，創家立業。據豬八戒對假妻子說：“我得到了你家，雖是吃了些茶飯，卻也不曾白吃你的：我也曾替你家掃地通溝，搬磚運瓦，築土打牆，耕田耙地，種麥插秧，創家立業。如今你身上穿的錦，戴的金，四時有花果享用，八節有蔬菜烹煎，你還有那些兒不趁心處，……”（第十八回）
隻是老高嫌他貌醜，定要祛他，不是八戒的過錯。所以，孫行者也對老高說：
“你這老兒不知分限。那怪也曾對我說，他雖是食腸大，吃了你家些茶飯，也與你幹許多好事。這幾年掙了許多家貲，皆是他之力量。他不曾白吃了你東西，問你祛他怎的。據他說，他是一個天神下界，替你把家做活，又未曾害了你家女兒。想這等一個女婿。也門當戶對，不怎麼壞了家聲，辱了行止。當真的留他也罷。”（第十九回）這是孫悟空持平之論。八戒因受了觀音的戒行，才跟唐僧到西天取經，了卻夙緣。
白龍馬原是西海龍王敖閏之子，因縱火燒了殿上明珠，被告了忤逆之罪，吊在空中，打了三百，不日遭誅，被觀音路過解救，給與唐僧做個腳力，馱他到西天取經。
唐僧等一行五口，名為師徒，實則同命運：受天官貶黜下界；共患難：同往西天取經。因此在經曆神佛的各種考驗中，是利害一致的。這個取經故事就構成了：一邊是神魔——主宰世界的統治者，安排了各種困難，考驗唐僧等眾果有真心西天取經；一邊是唐僧等眾，虔誠修行，立誌前往西天取經，克服了神魔安排的各種困難。唐僧等對困難的鬥爭，就變成了善與惡的矛盾和鬥爭。
六
神佛既是要唐懵西天取經，為甚麼又要使妖魔為難，增加取經的困難呢？正如孫悟空所說的：“這都是我佛如來坐在那極樂之境，沒得事幹，弄了那三藏之經！若果有心勸善，理當送上東土，卻不是個萬古流傳？隻是舍不得送去，卻被我等來取。怎知道苦曆千山，今朝到此喪命！”（第七十七回）若果如孫悟空這樣說，也就沒有取經幫事了。也就不會有“西遊記”這都小說。按照如來的說法：“我待要送上東土，叵耐那方眾生愚蠢，毀謗真言，不識我法門之旨要。怠慢了瑜迦之正宗。”（第八回）因此才要唐僧等“苦曆千山，詢經萬水”，到西天取經，“卻乃是個山大的福緣，海深的善慶”。
佛家認為閻浮（人的）世界是罪惡的淵藪。如來說：“但那南贍部洲者。貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌凶場，是非惡毒。我今有三藏真經。可以勸人為善。”世人隻有秉敬迦持，皈依佛教，才可消災免難。修行的人還必須經曆種種磨難，才能功成賀圓滿，飛升天界。所以，唐僧經過八十一難，才完成佛門中“九九”歸真之數。這就是神佛要托化妖魔與唐僧為難的道理：考驗他是否心虔誌誠，並暗中派五方揭諦、四值功曹、六丁六甲、護教伽藍等進行考察。結果是：“委實心虔誌誠。”
作者通過唐僧取經的故事。勾畫出神佛妖魔的醜惡嘴臉：不僅是寫諸天神佛盡都是些可憎可笑的人物，在描寫唐太宗魂遊地府，魏征遺書托冥吏，崔判官私改生死簿。十殿閻王索南瓜為酬等情節，不都是對當時的統治階級上層徇私舞弊的深刻而尖銳的諷刺嗎？
其他取當時世態而加以諷刺揶揄的甚多，如朱紫國會同館驛丞對唐僧等眾先卑而後恭；行者在獅駝山變作小妖長官要見麵錢；又變作勾司者，使八戒藏在耳朵內的四餞六分銀子私房錢也拿出來了。
《西遊記》是寫佛門盛事，照說應該對和尚寫得尊敬一點。然而。所謂四大皆空的和尚仍然是貪財好色的：觀音禪院的老和尚為了謀奪唐僧的袈裳，不惜火焚寺院，謀財害命的事都幹得出來；寶林寺和尚仍然是和世俗一般的勢利眼光，欺軟怕硬，卻無半點慈悲心腸。特別諷刺深刻的是把佛教宣傳為天堂般的西方極樂世界。還有阿儺、伽葉二尊者需索取經的人事，和下界官場中貪汙行賄的事不但沒有兩樣，而且更甚。悟空告到如來處，如來反說：“賣賤了，教後代兒孫沒錢使用。”唐僧無物奉承，隻得將紫金缽盂奉上。書中把阿儺接到取經的人事後的醜態，描寫得淋漓盡致：“那阿儺接了，但微微而笑。被那些管珍樓的力士，管香積的庖丁，看閣的尊者，你抹他臉，我撲他背，彈指的，扭唇的，一個個笑道：‘不羞！不羞！需索取經的人事！’須臾，把臉皮都羞皺了，隻是拿著缽盂不放。”（第九十八回）可見連成了佛的和尚，都還是愛錢。唐僧取的無字經被白雄尊者搶去後，滿跟垂淚地說：“徒弟呀！這個極樂世界，也還有凶魔欺害哩！”這是一句意味深長的話：人是脫離不了現實世界的，事實上並沒有真正的彼岸世界存在。
《西遊記》是一部光輝的神話小說，就在世界文學中也是罕有的，是我國古典文學中寶貴的遺產。魯迅先生在介紹作者吳承恩時說：“然作者雖儒生，此書則實出於遊戲，亦非語道，……尤未學佛。”（《中國小說史略》）而是借神佛妖魔諷刺揶揄當時世態，反映了中國封建社會的醜惡本質；借孫悟空這個英雄形象，反映了在封建統治者壓迫下的中國人民，在階級鬥爭中，堅持反抗，在生活鬥爭中，征服自然。克服困難的偉大的創造能力。
原載《西南文藝》1956年2月號
4月25日，毛澤東在中共中央政治局擴大會議上作《論十大關係》講話。他說：“對於蘇聯和其他社會主義國家的經驗，也應當采取這樣的態度。過去我們一些人不清楚，人家的短處也去學。當著學到以為了不起的時候，人家那裏已經不要了，結果栽了個筋鬥，像孫悟空一樣翻過來了。”
6月20日，毛澤東指出當日的《人民日報》社論《要反對保守主義，也要反對急躁情緒》“有原則性錯誤”。並說：引我的話，掐頭去尾隻引反左的。這不對。不用全段話，是秦瓊賣馬，減頭去尾要中間一段。方法是片麵的。
［附注］秦瓊，即秦叔寶，見《西遊記》第十回《老龍王拙計犯天條，魏丞相遺書托冥吏》。此中故事有演秦叔寶和尉遲敬德守護宮門的。按，“秦瓊賣馬”出見《說唐》。與本書無關，這裏僅是有秦瓊而已。