唐敖突然想起之前在東口山的時候，聽說薛仲璋逃到了這個地方。如今自己痢疾已經痊愈，便打算前去拜訪。他把駱紅蕖托付自己轉寄給薛蘅香的信帶在身邊，約上多九公，一同登上了岸。兩人走了好一會兒，前方出現了一片樹林，樹木極其青翠，仿佛是大自然精心編織的綠色錦緞。多九公介紹道：“這樹就是前些日子所說的木棉樹了。”唐敖聽聞，正仰頭觀賞著這些木棉樹，目光在枝葉間遊走，忽然，他瞥見樹上藏著一個身材魁梧的大漢，宛如隱藏在綠蔭中的神秘黑影。恰巧此時林之洋也回來了，唐敖悄悄將此事告知了他們，三人不約而同地取出了各自的器械，嚴陣以待，仿佛即將迎接一場未知的挑戰。
不一會兒，隻見遠處有一個老媽子，正陪著一個年幼的女子緩緩走來。樹上的大漢看到她們後，猛地從樹上跳了下來，手中緊握著利刃，如同一道黑色的閃電般攔住了她們的去路。唐敖、多九公和林之洋三人見狀，立刻各自手持器械，毫不猶豫地迎了上去。隻聽見那大漢大聲怒吼道：“你這個女子，小小年紀，竟如此心狠手辣，害得我們好苦！今日真是冤家路窄，我今天一定要除掉你這個禍害，為大家報仇雪恨！”說罷，他手舉利刃，大步向前，朝著那女子就要砍去。唐敖早就有所防備，心中暗叫一聲“不好”，隨即猛地將身子一縱，如同一隻敏捷的獵豹般瞬間躥到了跟前。他手執寶劍，用力朝上一架，隻聽“當”的一聲巨響，那大漢被震得雙手發麻，幾乎站立不穩，差點跌翻在地。而那年幼的女子，早已被嚇得花容失色，雙腿發軟，“撲通”一聲跌倒在地。原來，自從唐敖服用了仙草之後，雙臂增添了千斤之力。此時他一心隻想救下那幼女，卻沒想到用力過猛，竟將大漢手中的刀一下子擊飛，那刀如同斷了線的風箏一般，直直地飛上天去。唐敖急忙說道：“壯士請住手，不可隨意行凶！這女子究竟有何冒犯之處，讓你如此憤怒？”大漢上下打量著唐敖，說道：“我看先生你這副打扮，想必是從中原來的。你們都是明事理、懂禮數的人，隻要問問這個惡毒的女子往日的所作所為，就知道我並非無緣無故地行凶了。”
很快，多九公和林之洋也都趕到了。那個老媽子趕緊將女子攙扶起來，女子渾身顫抖，嬌弱的身軀在恐懼中瑟瑟發抖，嘴裏不停地發出嚶嚶的啼哭聲。唐敖輕聲問道：“請問姑娘尊姓大名？家住何處？又為何會冒犯這位壯士呢？”女子淚流滿麵地說道：“我姓姚，名芷馨，今年十四歲，原本是天朝人，寄居在此地已經有好幾年了。以前我跟隨父母以養蠶為生，父母去世後，我便跟著舅母生活。今天我同乳母前來掃墓，沒想到不幸遇到了強人。還請恩公您一定要救救我，如果能脫離這虎口，我此生此世都不會忘記您的大恩大德！”大漢氣憤地說道：“你這個惡毒的女子，隻知道養那些毒蟲，卻不知道數萬戶人家都被你害得生活無以為繼！”林之洋有些不耐煩地說道：“你這個大漢，到底為什麼要殺她，痛痛快快從實說來。別半吞半吐的，讓我們摸不著頭腦。”大漢解釋道：“我是巫鹹國的商人，向來這裏所產的木棉，都是由我經手交易的。自從這個女子和會織機的女子來到這裏後，她們養出了無數吐絲的毒蟲，還織出了許多絲織品在這裏售賣。一開始，我們的生意雖然變得清淡了些，但還能勉強維持。可誰知道，近來她們竟然將這種養蠶織絲的技術四處傳授給別人，以至於本地的婦女也都學會了養蠶和使用織機，大家都開始用絲織品做衣服，不再需要木棉了。在這裏，凡是種植木棉的人家，木棉就如同別處的田產一樣，是他們賴以生存的根本。這個女子隻顧著將那些所謂的‘毒蟲’——蠶，在國內傳播，導致以前種植木棉的人家，大半都荒廢了祖業，失去了生計來源。所以我才特地來除掉她，以消除這個大禍害。今天遇到了你們幾位，雖然她算是絕處逢生，但想要害她的人何止成千上萬，她日後又怎麼能逃脫呢！如果想要保全性命，唯有立刻離開這個國家，另尋生路。倘若她執迷不悟，我自然還有別的辦法。”說完，大漢將手一拱，撿起了掉落的利刃，滿臉憤恨地離開了。
唐敖又問道：“姑娘府上還有些什麼人呢？令尊在世的時候，從事什麼事業呢？”女子回答道：“我的父親名叫姚禹，曾經擔任過河北都督，後來因為和九王爺一起勤王沒有成功，在家鄉無法立足，便帶著家眷逃到了這裏，不久後就去世了；我的母親也相繼離世。我一直和舅母宣氏住在一起。幸好我的表姐薛蘅香擅長織紡，我從小跟著母親，也擅長養蠶，身邊還帶著蠶子。因為看到這裏的桑樹非常茂盛，所以就以養蠶、織紡為生。沒想到在這裏待的時間久了，鄰居家的婦女們都跟著學會了這些手藝，因此消息四處傳開，結果就得罪了眾人。今天若不是恩公您出手相救，我險些就遭了毒手！”說著，女子便拜了下去。唐敖連忙還禮，說道：“請問姑娘：那薛蘅香侄女現在住在哪裏呢？她的父母都還安康嗎？”姚芷馨說道：“蘅香表姐的父親是我的母舅，早已去世了。如今隻有舅母宣氏，帶著表弟薛選和表姐蘅香，與我一同居住。恩公您稱呼蘅香姐姐為侄女，你們是怎樣的親戚關係呢？”唐敖說道：“我姓唐名敖，祖籍嶺南。以前和蘅香的父親是結拜的至交好友，今天我正是來拜訪他的，沒想到他卻已經去世了。姑娘既然和蘅香侄女住在一起，就請你帶我去見一見她吧。”姚芷馨說道：“原來是這樣。”於是便和乳母在前麵引路，一同進城。