多年以後，富蘭克林成了赫赫有名的大人物，曾擔任駐法國大使，可他仍牢記著這件小事，他說：“哨子引起的氣惱，遠遠超過了哨子帶來的歡樂。”
可是，富蘭克林卻從中獲得了極大的收益。“我成年後，觀察著世間百態，發現許多人都為他們的‘哨子’付出了太多的代價。簡單地說，我察覺到人類的大多數慘劇都源於人們對事物價值的錯誤估量，致使他們為自己的‘哨子’付出了過高的代價。”
吉爾伯特與沙利文為了他們的“哨子”付出了高昂的代價，愛蒂斯姨媽也是如此，鄙人戴爾·卡耐基同樣做過許多類似的傻事，不朽的偉大作家列夫·托爾斯泰更是一個典型的例子。他寫過兩部傳世佳作《戰爭與和平》、《安娜·卡列尼娜》。依照《大英百科全書》的記載，托爾斯泰在他的最後20年間，“幾乎成了全世界最受敬仰的人”。他生前的最後20年，即1890-1910年間，崇拜者絡繹不絕地造訪他家，隻是為了一睹尊容，或是聆聽他的聲音，觸摸他的衣衫。他隨意說出的話，都被人記錄下來，作為“神靈的啟示”。可是說到他的日常生活，70歲高齡的托爾斯還不如7歲時的富蘭克林更有見識。
托爾斯泰娶了一位他熱戀的姑娘為妻。其實，他們當初是非常幸福的一對，甚至跪著祈求上帝讓他倆永遠如神仙眷侶一般。可是他妻子生性好妒，她常常扮作農婦去監視丈夫的行蹤，甚至跟蹤到了密林深處，於是兩人心中產生了芥蒂。她連自己的兒女也加以嫉妒，曾經抓起槍來將女兒的肖像畫射了一個洞。她曾將一瓶鴉片湊近嘴邊，然後滿地打滾，威脅說要自盡。嚇得孩子們蜷縮在牆角裏哭叫起來。
托爾斯泰是怎樣應對的呢？好吧，我並不是責怪他會亂摔家具——他並沒這樣做，他很有涵養，他比摔家具做得更加惡劣，他留下了日記。是的，他在日記中將髒水全都潑到妻子頭上！這就是他的“哨子”！他決心要讓他的子孫後代同情他而責怪他妻子。他妻子是如何回應這件事的呢？她當然將他的日記扯得粉碎，然後投進火裏燒個精光。她也開始寫起日記，在日記中將丈夫描寫成了一個無賴和惡棍。她甚至寫了一部小說，書名取為《誰之過》，她在書中將丈夫描寫成了一個惡魔，自己則是一個受難女子。
最終結局如何？為什麼這兩人要將他們共同的家變成托爾斯泰所稱之的“瘋人院”？原因很多，其中一個重要原因就是將自己的想法強加於對方。是的，他們就擔憂後人會這麼評價。我們真要弄清誰是誰非嗎？不，我們自己的事情都忙不過來，哪還有功夫去琢磨托爾斯泰呀！他倆為自己的“哨子”付出了多麼高昂的代價！在不折不扣的地獄裏經受了50年的煎熬，隻因誰都不願先說“到此為止吧！”隻因誰都沒有明智地評估損失，說“讓我們為這事設立一個止損點吧，我們別再虛度人生了，讓我們喊出：‘我們受夠了！’”是的，我完全相信獲取內心寧靜的奧秘就在於具備正確的價值觀。我相信，隻要我們首先訂立一個寶貴的標準，就能立即消除50％的憂慮，這個寶貴的標準決定著我們需要為此事付出多大的生命代價。
排解憂慮習性的重要原則是：
每當我們需要付出生命的代價去應對不利局麵時，先等等，向自己提出以下三個問題：
1．這件事情真的值得我如此擔憂嗎？
2．我的“止損點”該如何設立？是否一旦超出了界限就要置之腦後？
3．我願為這隻“哨子”付出多大的代價？我已經付出的是否過多？
別為前塵往事憂慮當我寫作本章時，望著窗外，看見花園中擺放的恐龍足跡化石，這些足跡在頁岩和石子之間清晰可辨。這些化石是我從耶魯大學彼伯迪博物館買回的，而且還附有一份說明書，說這些恐龍足跡是一億八千萬年前的恐龍遺跡。笨蛋都知道這些恐龍的遺跡已經無法改變，我們也不會傻到因為無法改變這既成的事實而自尋煩惱——可是我們許多人卻正幹著這樣的傻事。確實，我們可以對發生於180秒之前的事情的結果予以修正，但對已經發生了的事情本身卻無法改變。
要使前塵往事具有建設性，方法隻有一個，就是冷靜分析往事的錯誤，並從中受益，然後將它拋到腦後。
我知道這個方法，但是我能自始至終都具有這種勇氣和智慧嗎？為了給出答案，我還是講講自己從前的奇特經曆吧。我曾讓30多萬美元從我手掌心裏溜走，而沒有得到一分錢的收益。事情的原委是這樣的：
我開辦了一個大型機構，專事成人教育，在許多城市設立了分支機構，投入了大量的資金去做廣告。我自己忙於教學，既沒空也不願去過問財務事宜。我竟然沒想到去請一位精明的財務專家來為我理財。
結果。一年之後，我發現了一個令我啼笑皆非的事實：盡管我們的收入可觀，卻沒有一點盈餘。發現這個問題之後，我應該立即著手兩件事。首先，我應該具有像喬治·華盛頓·卡佛那樣的心態，在銀行破產後，他失去了一生的四萬美元積蓄，當時有人問他是否知道自己一無所有了，他說了一句：“是的，我聽說過。”然後繼續給學生授課。他後來對此事閉口不提，完全沒在心中留下陰影；其次，我要仔細分析所犯的過錯，從中吸取教訓。
可是老實說吧，我一件事也沒去做，我陷入了煩惱之中。我茫然若失地度過了幾個月，徹夜難眠，體重也下降了。我沒有從鑄成的大錯中吸取一點教訓，反而繼續在犯錯誤。隻是沒那麼嚴重而已。
承認自己的愚蠢之舉確實令我有點丟臉，但我很早就知道：“開導別人比開導自己要容易多了。”
我真希望自己上過紐約的喬治·華盛頓中學，聆聽過保爾·布蘭得威博士的諄諄教誨。紐約的阿倫·桑德斯就受教於他的門下。
桑德斯先生告訴我，布蘭得威博士所教的衛生學課程，是他所學到的最有價值的一門課程。
那時我才十多歲，可是已經心事重重了。我常常為所犯的錯誤煩躁不安，比如我交了試卷，就會難以入睡，啃著手指不住地擔心，怕考不及格。我總是為做過的事擔心，希望能做得更好，總是惦記著說過的話，希望說得更加恰當。
一天早晨，我們班去實驗室上課，布蘭得威博士在他的講台邊放了一瓶牛奶。我們坐好後，盯著這瓶牛奶。不知道它在課堂上有什麼用處。過了一會，突然，布蘭得威博士站起身來，將這瓶牛奶摔在洗滌槽裏。高聲叫道：“別為潑掉的牛奶哭泣！”
他讓我們到洗滌槽邊來看看這些殘跡。他對我們說：“好好看看！因為我想要你們終生都牢記這一課：牛奶已經潑掉了，你們看著它流進了水溝裏，已經不能收回一滴了。如果事先小心一點，這瓶牛奶或許不會潑掉，但現在已經來不及了，我們惟一可做的，是忘掉它，去做下一件事。”
這個小小的演示令我一直難忘，而那時所學的立體幾何和拉丁文早就忘得一幹二淨了。說真的，它對我今後生活的教益遠遠超過了高中四年所學的其他課程。它教導我事先要謹慎從事，一旦木已成舟，就要完全忘掉它。
或許有的讀者對此不以為然，認為“別為潑掉的牛奶哭泣”是句陳詞濫調。我知道這句格言很平常，早就成了口頭禪了，我知道你已經聽過無數遍了。但我知道這個平凡的格言是人類智慧的結晶，它源自於人類代代傳承的生活體驗。如果你閱讀完曆代偉大學者所著的論述憂慮的書籍，你也絕不會讀到比“別為潑掉的牛奶哭泣”更為深刻的箴言了。如果我們照著這句格言去做，而不是不屑一顧，我們就可以將本書拋到一邊去了。當然了，我們若是忠實地依照格言處世，那我們的生活也就完美無缺了。可是，未經實踐驗證的知識是軟弱無力的，所以本書中並未提出什麼新的觀點。本書的用意在於提醒我們關注已經知曉的道理，並鼓勵你在生活中運用它們。
我總是很欣賞像已故的弗萊德·福勒·夏德這樣的人，他具有將古老的真理闡述得新穎而又生動的天賦。他在擔任《費城快報》主編期間，有一次在大學作演講時，他向學生們說道：“鋸過木頭的人請舉手。”大多數人都舉起了手。然後他又問道：“有誰鋸過木屑？請舉手。”結果沒人舉手。
“當然，你不可能鋸木屑了！”夏德先生高聲說道：“因為它已經被鋸過了！它與過去的事完全相同。你為過去的事情擔憂，好比你想去鋸木屑。”
棒球明星康尼·麥克，在他八十一歲高齡時，我曾問他是否會為輸球感到煩惱？他說：“哦，沒錯，我從前老是這樣，但後來就不再做那傻事了。我覺得那樣做對我沒有任何益處，被水衝走的米粒已沒法再磨了。”
是的，你不能去磨被水衝走的米粒，你也不能去鋸被水衝走了的木頭，你如果非要強求，隻會給你增加臉上的皺紋，引發胃潰瘍。
有一次過感恩節，我與傑克·戴普西一同進餐，麵對著桌上的火雞和果醬，他給我講述了關於他痛失重量級拳王頭銜的往事。自然，這件事深深傷了他的自尊心。
在比賽進行中，我突然感到自己衰老了……到了第十個回合結束時，雖然我還能勉強站立，但卻力不從心了。我的臉腫脹得厲害，眼睛難以睜開……我看到吉恩·托尼已經舉起了手。他贏了……我已不再是世界拳擊冠軍了。我在雨中穿過擁擠的人群回到更衣室時，一些人想和我握手，一些人眼含熱淚。
一年之後，我又與托尼對決，我又輸了。我已雄風不再。我很難不去為此難過，但我對自己說道：“我不想下輩子為這事煩惱，雖然這對我是個打擊，但我不會就此趴下。”
戴普西實實在在去這樣做了。他沒有對自己不住地說道：“別為失敗煩惱了，那樣隻會使他增添對往事的煩惱。他接受了失敗的事實，將精力投入到對今後的計劃上。他在百老彙開了一家傑克·戴普西餐廳，又在第57大街開了一家酒店。他舉辦了拳擊展覽，並推行有獎競賽，他為這些具有建設性的工作忙個不停，哪有時間和精力去為往事煩惱。傑克·戴普西說道：“這10年來，我的生活比當拳王時要充實多了。”
戴普西說他沒讀過什麼書，可是他無意中聽從了莎上比亞的忠告：“智者絕不會坐著悲歎失敗，他會快樂地尋求減輕傷害的妙方。”
我閱讀了大量的曆史的人物傳記，發現許許多多的人在身處逆境時，仍能克服憂慮和心中的傷痛，繼續快樂地生活，令我頻頻為之驚歎。
有一次，我去探訪辛辛監獄，吃驚地看到大多數囚犯如常人一樣快樂。我向監獄長劉易斯提及此事，他對我說，罪犯們剛來辛辛監獄時，都是滿腹的怨恨和痛苦，但是幾個月後，大多數人都能理智地克服不良情緒，冷靜地接受牢獄生活，盡量過得開心。監獄長劉易斯給我舉了一個例子，有一個囚犯從前做過園藝師，他在高牆之內，一邊種花種菜，一邊唱歌。
這個辛辛監獄的囚犯可以一邊種花一邊唱歌，此舉非同尋常。他一定深知：
指間的筆將罪狀一揮而就，
誰管你虔誠內秀，
黑字已在白紙上留，
想用淚洗掉實屬荒謬。
所以，何苦要痛哭流涕？當然了，你是在為所犯的錯誤和做過的荒唐事而悔恨交加！可又有會麼用？誰沒有過錯？即使拿破侖也打輸了三分之一戰役。或許我勝算不比拿破侖小吧？誰能預知呢？
無論如何，即使你費盡九年牛二虎之力也無法更改過去的事情。讓我們牢記又一條原則：
別為前塵往事憂慮。