一、建築物形式的象征
第三共和國放棄了重修1871年被大火燒毀的推勒裏宮計劃，繼續把政府機關放在幾世紀前修建的宮殿裏（盧森堡宮、波旁宮、愛麗舍宮等）。宏偉的華盛頓議會大廈，既是博物館，同時又是共和國象征性標誌，巴黎卻沒有任何建築物可與之相比。先賢祠與它最近似的共和國象征性建築物，當屬巴黎的先賢祠。它原是路易十五時代建成的聖·熱內維耶瓦教堂，1791年被收歸國有脫離宗教後，改為埋葬“偉人”的墓地。19世紀，先賢祠變成了反對共和國的右翼勢力集中火力進行攻擊的靶子。1814年到1830年間，它被歸還教會。1851年到1885年間，因為這裏埋葬著叱吒風雲的曆史名人而受景仰（伏爾泰、盧梭、維克多、雨果、愛彌爾·左拉、馬塞蘭·貝托洛和讓·饒勒斯等），有人不太誇張地說，到二十世紀中期，先賢祠依然隻是左派的先賢祠，右派真正的先賢祠，是巴黎殘老軍人院（蒂雷納沃邦、拿破侖、福煦元帥等），但是，法國右翼大約像過去自己曾經主動接納共和國那樣，也向先賢祠表示了尊敬。1964年無疑是關鍵的一年，這一年，戴高樂將軍將讓穆蘭的遺體放入了先賢祠。按照兩大陣營的觀點，這件事實本身，已經表示同意承認拉丁區的偉大祠院是全民族的，也就是說，原則上，也像過去共和國和她的旗幟及其弗裏吉亞帽一樣，先賢祠也是實現法蘭西政治統一的一個象征。
二、法國的古典建築
法國在17世紀到18世紀初的路易十三和路易十四專製王權極盛時期，開始竭力崇尚古典主義建築風格，建造了很多古典主義風格的建築。古典主義建築造型嚴謹，普遍應用古典柱式，內部裝飾豐富多彩。
法國古典主義建築的代表作是規模巨大、造型雄偉的宮廷建築和紀念性的廣場建築群。這一時期法國王室和權臣建造的離宮別館和園林，為歐洲其他國家所仿效。
隨著古典主義建築風格的流行，巴黎在1671年設立了建築學院，學生多出身於貴族家庭，他們瞧不起工匠和工匠的技術，形成了崇尚古典形式的學院派。學院派建築和教育體係一直延續到19世紀。學院派有關建築師的職業技巧和建築構圖藝術等觀念，統治西歐的建築事業達200多年。
法國古典主義建築的代表作品有巴黎盧浮宮的東立麵、凡爾賽宮和巴黎傷兵院新教堂等。凡爾賽宮不僅創立了宮殿的新形製，而且在規劃設計和造園藝術上都為當時歐洲各國所效法。
傷兵院新教堂又稱殘廢軍人新教堂，是路易十四時期軍隊的紀念碑，也是17世紀法國典型的古典主義建築。新教堂接在舊的巴西利卡式教堂南端，平麵呈正方形，中央頂部覆蓋著有三層殼體的穹窿，外觀呈拋物線狀，略微向上提高，頂上還加了一個文藝複興時期慣用的采光亭。穹窿頂下的空間是由等長的四臂形成的希臘十字，四角上是四個圓形的祈禱室。新教堂立麵緊湊，穹窿頂端距地麵106.5米，是整座建築的中心，方方正正的教堂本身看來像是穹窿頂的基座，更增加了建築的莊嚴氣氛。
在18世紀上半葉和中葉，國家性的、紀念性的大型建築比17世紀顯著減少，代之的是大量舒適安謐的城市住宅和小巧精致的鄉村別墅。在這些住宅中，美奐的沙龍和舒適的起居室取代了豪華的大廳。在建築外形上，雖然巴洛克教堂式樣很快為其他建築物所效法，但這時期巴黎建築學院仍是古典主義的大本營。
當時的著名建築有協和廣場和南錫市的市中心廣場等。後者由在一條縱軸線上的三個廣場組成：北為政府廣場，長圓形；南為斯丹尼斯拉廣場，長方形；中間是一個狹長的廣場。廣場群是半封閉的，空間組合富有變化，又和諧統一。廣場上的樹木、噴泉、雕像、柵欄門、橋、凱旋門和建築物的配合也很恰當。