火燒圓明園前的爭論
1860年10月，英法聯軍在洗劫了圓明園之後，為什麼又要將這個“萬園之園”焚毀呢？流行的說法是：焚毀圓明園是為了掩蓋他們劫掠的罪行。
這是不盡符合曆史事實的。
當時，在焚園之前，英法雙方意見並不一致，英軍頭子格蘭特堅決主張毀園。他認為：“行宮(指圓明園)固已被掠，然所蒙損失，在一個月內即可恢複。”而自雍正到鹹豐的五位皇帝，每年有2／3的時間居住在這裏。圓明園實際上已成為清王朝僅次於紫禁城的統治中心。通過焚毀圓明園，可以達到摧毀清王朝妄自尊大的目的。法軍頭子賽托邦則表異議，他擔心“若逼之已甚，恭王畏難逃避，將使和議決裂”。英國公使額爾金嘲諷他“不甚熟悉中國情事”，並重申隻有給中國統治者留下受懲罰的痕跡，才能使他們“腦海裏留下不易泯滅的痕跡”。
在焚園前一天額爾金通知恭親王：“圓明園即須毀為平地。”10月8日，圓明園裏大火燃燒起來了。焚園後第三天，園內餘煙未盡，恭親王奕訁斤即向英法侵略軍乞和。其速度之快，使法國人大感意外，清政府腐朽虛弱的本質至此也暴露無遺。
“頤和園”三字為誰所寫
北京頤和園是我國現存最大的皇家園林之一，1860年曾被英法聯軍毀壞。光緒14年，慈禧挪用巨額軍費重建並改名為頤和園，後來又被八國聯軍破壞。1903年修複後日臻完善。當時朝廷曾下詔征匾，京中文人雅士莫不爭相獻書，但慈禧過目後均不滿意，弄得主持者惶恐不安，執筆者更為膽怯。
貴州印江縣有位叫嚴寅亮的，日夜操練，最後從一大堆字稿中選出最得意的“頤和園”三字送進宮內。慈禧一見這三個遒勁、渾厚、別具風格的字，她那冷寂如鐵的麵孔才稍露笑意。嚴寅亮所寫的“頤和園”三字被選中了。
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