三句半是一種民間傳統的說唱娛樂形式，起源於何時無考。但民間有傳古人作十七字詩之趣事，卻可作為三句半的一個文化版本。
說是明正德年間，有一年大旱，某縣太爺不修水利，而到處求神祈雨。連求數日，滴雨未下。於是就有人作“詩”道：
太守祈雨澤，萬民多感德。昨夜推窗看，見月。
縣太爺得知後大怒，立派人將這位詩人“請”進了大堂，不由分說揍了他一頓板子。這位“詩人”挨了打，心中很是不平，於是吟道：
吟詩十七字，挨板一十八。若作萬言詩，打殺。
眾人聽了哄笑。縣太爺正要發作，不料夫人從後堂出來看熱鬧。這位“詩人”一見夫人，頓時詩興大發，隨口又出一首：
環佩響叮當，夫人出後堂。金蓮三寸小，橫量。
縣太爺惱羞成怒，遂將他發配遼陽。臨行時，這位無名氏瞎了一隻眼的獨眼舅舅來給他送行。甥舅一見麵，抱頭痛哭起來。我們的這位“詩人”不由傷感道：
發配去遼陽，見舅如見娘。二人同落淚，三行。
這就是三句半的娛樂藝術效果。正由於此，三句半這種藝術形式長期以來深受廣大人民群眾的歡迎和喜愛，在全國各地廣泛流行。
這種四句為一節，可反複重複的說表方式，創作和表演都極簡單。三句半最緊要的是最後的那個“半句”，字數宜少，且要精妙、幽默、風趣。就像相聲中的“包袱兒”，既出人意料，又在情理之中，還要切中要害，撓到癢處。
三句半的演出通常為四人，分持鼓、大鑼、鈸和小鑼等敲打樂器。每一節完了，在觀眾的笑聲中敲擊鑼鼓，以烘托渲染氣氛。而後再進行下一節的表演。
新年新風辭舊歲（三句半）
甲 俺們四人台上站，
乙 合夥來段三句半。
丙 誰的詞少誰管飯。
丁 你墊！
丙 我憑什麼給你墊呀？
丁 你會算。
乙 你比他還會算哪！
甲 咱先說好在哪個飯店！
丁 拉麵！
合 啊！就一碗拉麵呀！
甲 新春聯歡大團圓，
乙 親親熱熱情一片。
丙 先送大家一個美好祝願，
丁 念！
丙 怎麼讓我一人兒念啊？
乙 對，每人都得說一句！
甲 誰要不說誰罰站！
丁 沒意見。
乙 哎，不如就讓他先說，
甲 對！你說第一往前站。
丁 不幹！
丙 你不說第一句，那誰說第一句？
丁 隨便。
合 嗨！
乙 我先說！祝大家家家幸福年年快樂！
甲 祝大家萬事如意強健體魄！
丙 祝各位新年發財事業開拓！
丁 沒錯！
丙 你是評委呀？
乙 不行，得讓他重說！
合 對，讓他重說！
丁 不錯！
乙 重複一遍呀？
甲 你得說祝福的詞兒。
丁 好！
合 說吧。
丁 不錯！
合 又倒回去啦！
甲 回顧08這一年，
乙 多災多難不平凡。
丙 大難之中顯大愛，
丁 都捐錢！
合 對！獻上我們的愛心！
丁 齊支援！
合 伸出我們的援助之手！