作者簡介
莎士比亞是英國最偉大的戲劇天才、詩人。1564年4月23日出生在英國中部埃文河上的斯特拉特福鎮一個富裕的市民家庭。早期他在劇院打過雜，當過演員，隨劇團到各地巡回演出，扮演過劇中的配角，後來做了編劇。開始他是與人合作改編舊劇本，不久便開始了獨立的藝術創作，最後成為倫敦“寰球劇院”的股東。1616年4月23日在家鄉去世。莎士比亞死後7年，才由戲劇界的朋友搜集他的遺作，出版了第一部莎士比亞戲劇集。莎士比亞一生著作豐富，流存至今的共有37部戲劇、2部長篇敘事詩和154首十四行詩，還有些雜詩。
故事梗概
從前，在意大利有名的海港城市威尼斯，有位名叫安東尼奧的商人。他正直、慷慨、樂於助人，所以受到人們普遍的愛戴。安東尼奧有許多朋友，其中最親密的莫過於巴薩尼奧了。巴薩尼奧出身名門世家，是個能文能武的英俊青年。雖然家道已經衰落，他卻揮霍成習，不知量力而行，難免手頭拮據。這時總是安東尼奧前來解囊相助。這兩位好朋友在錢財上是不分你我的。
有一天巴薩尼奧來找安東尼奧，說他要去貝爾蒙脫向他所鍾愛的小姐求婚。小姐名叫鮑西婭，她美貌非凡，新近又從她亡父那裏繼承了一大筆財產，引得許多有聲望的人從世界各地來向她求婚。巴薩尼奧如果求婚成功，不但能與心上人偕老終生，還能重振家業。由於鮑西婭的父親在世時，他常去她家做客，他覺得他倆之間已心心相印，自信能夠成功。因此他來向他的好朋友求借3000塊金幣。
安東尼奧急朋友之急，毫不擾豫地答應幫助巴薩尼奧。不過他自己的幾條貨船還在晦上，手頭上缺少現金，一時拿不出這麼多錢來。他考慮了一下，決定以自己的名義和船隻作擔保，去向夏洛克借這筆錢。安東尼奧萬萬沒料到，他這個決定幾乎給自己招來一場殺身之禍。
夏洛克是個猶太人，靠放高利貸發了大財。此人性格頗為複雜。一方麵，身為猶太人和異教徒，生活在基督教占統治地位的國家，他備受歧視和欺侮，心中充滿怨恨和不平，有強烈的報複意識；另一方麵，他非常自私，愛財如命，是個貪婪的吝嗇鬼。他放債的條件苛刻，討起債來十分凶很。如果借債的是基督教徒，他就更加苛刻；這似乎也是他進行報複的一種手段。作為猶太人加上放高利貸，夏洛克在威尼斯怎能不招人討厭？安東尼奧借錢給別人從來不要利息，而且時常當眾責備夏洛克不該放高利貸，不該對人那麼刻薄。夏洛克早就把安東尼奧視為死對頭，一直在伺機報複。
巴薩尼奧和安東尼奧來找夏洛克，並向他借3000金幣，這使他感到意外。他譏諷而又得意地說：“安東尼奧先生，您常常罵我借錢給人是盤剝利息。您還管我叫異教徒，一條能咬死人的拘，往我的衣服上啐唾沫，用腳踢我，好像我真是條野拘。現在您用得著我了，跑來向我借錢。我是不是該哈著腰說：先生，您罵我，啐我，踢我，為了報答您這些好意，我得借給您錢。”
安東尼奧說他並非作為朋友來向夏洛克借錢的。夏洛克盡可把這筆錢當作是借給一個仇敵。到時候他要是還不上錢，夏洛克可以拉下臉來照借約懲罰他好了。
夏洛克覺得報複安東尼奧的機會來了，他說他願意忘掉安東尼奧對他的侮辱，跟安東尼奧交個明友。為了證明這一點，安東尼奧要多少錢，他就借多少，一分錢的利息也不要。
借錢給人不收利息，向人借錢也不付利息，這是安東尼奧一貫堅持的原則。但為了解朋友燃眉之急，安東尼奧這次決定破例，願意付出高額利息向夏洛克借3000金幣。夏洛克立刻重申：他願意借給安東尼奧3000金幣，不要分文利息。他這樣做完全是為了得到安東尼奧的友誼。但是為了使這筆交易成為一件有趣的事情，他隻要安東尼奧簽一張借約，說明安東尼奧要是不能按期歸還貸款，夏洛克有權從他胸部割下一磅肉，作為懲罰。
巴薩尼奧覺得夏洛克居心不良，堅決反對安東尼奧為他去冒這種危險。安東尼奧要巴薩尼奧放心，他相信在貸款到期之前，自己的那些滿載貨物的商船就會返回威尼斯，到那時他就能用三倍多的錢償還貸款。夏洛克也強調說：罰一磅肉不過是開個玩笑而已。施行割一磅肉的懲罰對他什麼好處也沒有，一磅人肉還不如一磅羊肉或牛肉值錢呢。盡管巴薩尼奧放心不下，安東尼奧還是接受了夏洛克的條件，在借約上簽了字。
再說貝爾蒙特的鮑西婭，她不僅美麗、富有，而且絕頂聰明機智。可是她不能選擇自己的丈夫，隻能按父親遺囑的規定行事。
原來老人生前留下遺囑和金、銀、鉛三個匣子，其中有一個匣子藏著鮑西婭的肖像。求婚者隻有選中了有肖像的匣子，才能娶鮑西婭為妻，而且隻能選擇一次，如果選錯了，不僅娶不到鮑西婭，還要發誓終生不得結婚。
求婚者雖然都是王公貴族，鮑西婭卻看不上他們。幸好他們大都害怕挑錯了匣子，擔心一輩子打光棍，不敢輕易上門求婚。
這一天來了一位摩洛哥親王，他把三個匣子上的字句研究了一番，隻見那鉛匣子上寫著：“誰選擇了我，必須把他所有的一切作為犧牲。”那銀匣子上的字句是：“誰選擇我，將要得到他所應得的東西。”金匣子上的字句是“誰選擇了我，將要得到眾人所希求的東西。”親王認為小姐的肖像裝在金匣子裏才合適，於是他要了開金匣的鑰匙。使他又吃驚又失望的是，金匣子裏裝著一具骷髏，那空空的眼眶裏藏著一個紙卷，上麵寫道：“閃閃發光的未必是金子，鍍金的墳墓包藏的是蛆蟲。你要是大膽聰明，又見識老成，就不會得到這樣的回音；再見，勸你冷卻這片心。”