公元4世紀前後，瑪雅族（包括現在的南墨西哥、危地馬拉、伯利茲）已經擁有了卓越的文化，可以與秘魯為中心發展起來的古代印加文化相媲美。
瑪雅族究竟從哪裏遷移來的至今不清楚，隻知道瑪雅族當時是一個以種植玉米為主的農業民族。據說公元6世紀前後，瑪雅族就已經在危地馬拉、伯利茲、墨西哥等地從事農業耕種了。後來，碼雅人遷居到尤卡坦半島，農田的水源不是利用河流，而是依靠分散在各地的天然大水池，他們汲取天然水池的水用作灌溉農田和飲用，並且在天然水池附近建起了城市。
在這些城市當中，有一座叫奇欽-伊紮。奇欽-伊紮在瑪雅語裏是“水中之口的伊紮城”的意思。離這座城1.5千米遠的地方，有兩個直徑60米的天然大水池，當地居民用其中一個水池的水灌溉農田和飲用，把另一個水池奉為“聖井”，用來祭招雨神，雨神就住在那裏。
為了表示對雨神的崇拜，瑪雅族人民在“聖井”邊，用大理石建造了一座宏偉高大的神廟。這座神廟呈金字形，底邊長幾十米，高30米，在神廟與“聖井”的頂部還用大理石蓋了一座小廟，並且在神廟與雨神居住的“聖井”之間，還鋪設了一條寬4.5米，長400米的石牆。神廟兩側的邊牆下端各雕刻一幅帶羽毛的蛇神——“庫庫爾坎”的神像。
據傳說，瑪雅族有這樣一種風俗，每逢遇到幹旱，莊稼枯萎時，就認為雨神發怒了，為了安撫雨神，要送一名14歲的美麗少女投入“聖井”裏，去做雨神的新娘。瑪雅人認為，投入“聖井”的犧牲品雖然永遠看不到了，但她並沒有死，而是在和雨神共享安樂。
每逢祭雨神的那一天，全國人民都不幹活，從各處趕來，聚集到奇欽-伊紮，為美麗的“新娘子”送行，那位從全國選出來的美麗少女，早已穿上了華麗的服裝，靜靜地等候在金字型的神廟裏，準備去做雨神的“新娘子”。站在他身旁的是一位從全國選出來的青年勇士。他身著華麗的鎧甲，手執金黃色的大刀，頭戴插有羽毛的戰盔，時刻準備護送弱小的“新娘子”去雨神的宮殿。
不一會兒，東方發白。祭招的隊伍伴隨著海螺號聲，跟在祭司的後麵，從金字型神廟向“聖水”走去。走完4米長的石路，就來到“聖井”旁邊的祭壇。當晨曦灑落在樹梢時，祭司開始向雨神祈禱。
“新娘子”伴隨著“咚咚”的鼓聲，從花轎裏走出來。6個祭司一邊唱著祭歌，一邊抓起新娘的手腳左右搖擺起來。
鼓聲越來越響，頻率也越來越高，“新娘子”被左右搖擺起來的弧度也越來越大。當鼓聲、笛聲和歌聲達到高潮時，6個祭司同時鬆開雙手，“新娘子”翻轉著被高高地拋到空中，然後一頭紮入了黑洞洞的“聖井”裏，與此同時，“新娘子”的衛士也跳入井中，接著人們向“聖井”裏投擲各種各樣的寶物。
有一個牧師，在他所著的《尤卡坦半島記事》一書中這樣寫道：“如果說這個國家有黃金和財寶，不言而喻，都埋藏在這口‘聖井’裏。”
16世紀中葉，尤卡坦半島被西班牙人科爾特斯率領的軍隊所占領，瑪雅帝國也就隨之滅亡，從那以後，再也沒有人搞祭神活動了。“聖井”附近也逐漸蕭條起來，最後完全被荒野叢林所淹沒。
後來有一個人，相信了那位牧師的話，確信“聖井”裏一定有無數的金銀財寶，並且準備對“聖井”進行探險。這個人就是從1885年開始，連續25年任美國駐尤坦卡半島的領事愛德華·湯普遜。他對瑪雅遺跡的研究有著40年的曆史。
他從朋友那裏借了一大筆錢，買了一台掘泥機，還學會了潛水術，就這樣挖掘起“聖井”來了。最初幾天，挖掘出來的都是汙泥，後來終於發現了金盤子和玉器，最後挖掘出許多青年男女的骨骸，這就是那些“新娘子”和勇士們的屍骨。
湯普遜把“聖井”裏的汙泥挖幹淨以後，穿上潛水衣潛入井底。他發了橫財，把挖掘出來的東西收集到一起，足足裝了十幾筐。其中有5個黃金製成的金缽和金杯、40個平底盤、20個金戒指、100個金鈴檔，還有幾桶金器。除了這300多件金製品以外，相繼挖掘出來的財寶，價值幾千萬美元。