1966年，美國駐泰國大使的兒子斯蒂芬·揚來到班清，在路過一個築路工地時，在堆積石料的地方，看到許多被推土機挖出的破損陶器。他被上麵的圖案所吸引，就撿了一個大而美麗的陶罐帶給泰國的蟬荷公主玩賞。這個陶罐雖然已經破損，但在淺黃色的底色上，有著藝術家隨心所欲，一揮而就的深紅色圖案。這種色彩搭配不但搶眼還相當賞心悅目，再加上美麗的圖案，也有經過精心構思的精確的幾何圖案，使陶器具有強烈的藝術感染力。另外，蟬荷公主注意到這種圖案不同於泰國已發現的任何一種，倒是有幾分像古希臘的陶器圖案。“這太怪了！這件陶器真是太有意思了！”蟬荷公主說，“我從未見過這樣的東西。”這位酷愛藝術的公主出於對文物的敏感，親自去了一趟班清。她挨家挨戶搜集文物，最後，不僅帶回了大量的陶器，還有不少的青銅製品。
公主不知道班清有過什麼，但深知這些文物非比尋常。這些陶器的形狀各異，最令人驚歎的是一些頸部隻有一根筷子那麼粗的高花瓶，即使是用現代技術也很難做成那樣，古人是怎樣做到的？還有一些粗矮的大缸，上麵又有著精致得不可思議的圖案，顯得很不協調。這是為什麼？
蟬荷公主知道在佛教盛行的泰國大規模開挖墓葬很難得到王室批準，她決定借助國外的力量。她將陶器全部拍成照片並編印成冊向國外發行。圖片發表之後轟動了整個世界，因為，在亞洲的其他地方從未見過這樣的陶器出土。泰國怎麼會有這麼古老的陶器？至少有十幾個國家的考古學家雲集班清，希望能找出這些陶器的淵源。
1968年，美國著名的藝術史學家伊麗莎白·萊昂斯把一些陶器碎片送到費城大學的考古研究中心。經測定，班清的陶器是公元前4000年左右製造的，幾乎和兩河文明的年代一樣久。這是令人難以相信的，一般認為，泰國的可考曆史至多有1500年。以後又多次測試班清陶片，結果都是一樣。難道班清曾是世界古文明的搖籃之一？東南亞是一個向外流淌文化的源泉？
1974年，在聯合國的資助下，開始對班清小鎮的古墓葬進行挖掘。開挖的第一天，人們的期望值並不很高，很難想象這個人口不足5000人，世代以種稻為生的小鎮會有很悠久的曆史。然而，當挖到5米深時，一種考古者熟知和夢寐以求的土層出現了：這是六層界線分明的墓葬，最深的一層是公元前4000年的，最淺的一層也可追溯到公元前250年。這可大大地超過了泰國的可考曆史。
挖掘工作愈發不可收拾，到1986年，班清挖出了各種文物18噸，其中有大量的青銅器和金銀裝飾品。
有人說，班清的寶藏是永無窮盡的，因為這裏有成千上萬個古墓葬，超過埃及的國王穀。這個不知名的文明的地域範圍遠遠超過瑪雅文明，不亞於印度河文明。
最先的研究顯示，這裏的文明起源於種稻，但很快有了作坊工業。早在公元前3000多年，班清人已經掌握了冶鐵技術，比中國和中東要早得多。那時，世界各地的文明先發者開始了農耕，有了製作石器的技術。班清人卻已經開始用難以想象的幾何圖案製作手鐲、項鏈、兵器、工具和陶器了。
什麼人是他們的祖師？班清寶藏的無窮魅力還在於它一直不為人所知，這是為什麼？考古學家開始尋找那些較大的墓葬，期望能找到帝王、找到學者、找到能工巧匠的名字。他們想了解班清的文明是自發的，還是受到別人的影響。
班清工藝品上的圖案和古希臘的很相似，但古希臘文明比班清要晚一些。兩個文明有沒有交流、影響？如果有的話，是通過什麼樣的途徑影響的？還有，中東早期的銅器是紅銅與砷的混合物，但到公元前3000年前，錫突然取代了砷。中東的錫是不是來自班清？因為班清的青銅就是紅銅和錫的混合物。這是因為班清所處的嗬叻高原的山脈中，至今仍以銅、錫儲量豐富而聞名於世。
這是一個輝煌的文明，這是一個不可一世的文明，但為什麼史書上沒有一點記載呢？班清在古代的作用是什麼？冶煉基地，驛站，貿易中轉站，都市，還是……
這樣的討論看來還要進行好多年。與此同時，來自班清的誘人寶藏將會慢慢地越積越多。它們不會說話，但卻有說服力。它們也許會證明，這裏存在過一個舉世無雙的人類文明。