1947年2月28日,“二二八事件”，抗議的台灣民眾攻擊台北公賣局，並拋出辦公室物品，放火焚燒。
這全省性的暴亂，究竟外省人死了多少？無法統計，保守的統計是數以千計的人無辜地被打死。這些暴亂的群眾之中，大部分是從南洋回來的本省軍夫。他們參加了日本軍隊，真的自以為是日本的“皇軍”了。敗兵遣回，他們在台灣沒有職業，也不知道自己究竟是日本人還是中國人。看見新來接收的政權非常腐敗，他們自是滿腔憤怒，群起鬥毆。亂事持續了幾天，各地的本省士紳紛紛組織團體，維持地方安全，暫時讓情勢安定下來。他們也向陳儀和國民政府提出要求，讓台灣高度自治，要求政府不再派外省人治理台灣。這些人的要求，實際上是相當理性和平的，也延續了日治時代他們不斷提出參加議會政治的努力。陳儀向南京政府的報告，卻是誇大其詞，稱暴動為“叛亂”。當時，國民黨政府正在內戰，情勢十分緊張，聽了陳儀的報告也信以為真：台灣發生了叛亂。於是，國民政府派軍隊鎮壓。
在鎮壓部隊來以前，台灣也已經有幾支自己組織起來的軍隊，其中有兩支主要部隊：一支是在嘉義附近，由日共係統分出來的台共謝雪紅（謝二紅（1901-1970）女，台灣彰化人。1928年在上海參與建立台灣共產黨，同年回台灣從事革命活動。），組織了她平時就熟識的左傾青年，從警察局奪取槍械，與嘉義飛機場的守衛部隊作戰。他們也盼望日月潭等處的山地原住民下來增援，但是，原住民並沒有下山支持。這支部隊持續了相當長久的戰鬥，最後在埔裏解散。另外一支為在高雄聚集的群眾，也是以回台軍夫為主要成分，占據高雄中學及附近的據點，和高雄要塞司令部的部隊對峙。其他地方實際上並無有組織的行動，無非街上的暴民群起擾亂。
“二二八事件”對台灣造成的傷害
鎮壓的部隊到達後，從基隆、高雄兩地登岸。來的部隊不會講閩南語，沿路軍車行進時，警告路旁的群眾待在原地，不要跑到路邊。但是這種擴音機的國語警告，台灣農夫聽不懂，反而往公路上奔跑。於是，行軍中的部隊開始射擊，也造成相當的傷亡。
到混亂逐漸平息，不再有大規模的動亂時，台灣地方當局開始肅清“亂民”。清理之舉，往往嚴苛；又加上有些人公報私仇，趁亂報怨、告密。有人開了名單，送交台灣地方政府。也有人冒充軍警，私自綁架，殺害無辜。各個特務和軍警單位的工作範圍也不明確，各自為政，逮捕他們以為是亂民的人物。在極為混亂的狀態下，受到損害最大的是各地組織治安維持委員會的地方精英，他們被陳儀當作是叛亂的領袖。在這種情況下，數百位台灣地方精英無辜被害，有的失蹤，有的被捕。這些台灣各地精英的犧牲，是“二二八事件”對台灣造成的最大傷害。
“二二八事件”究竟死了多少人，到今天還沒定論，說多的，多到三五萬；說少的，少到一兩千人。受害者之中，其實也應當包括在街上被毆打致死的內地人士，但一般的統計，卻沒有將他們列入。台灣解除戒嚴以後，20世紀90年代曾經由政府設立專門單位，接收受難同胞的申請賠償。二十年來，申請的人數也就兩千多人。但是許多台灣同胞並不認為這個數字準確，一般人認為，應當還有更多沒申報的受害人。
我們今天不必斤斤計較於死傷了多少人，一個人死亡就不能回生，犧牲一個無辜的人士，就是不可饒恕的傷害。但是，也不能夠將整個的規模，誇張成原來可能發生的許多倍。“二二八”的傷痕，到今天都沒法愈合。
1947年,“二二八事件”後，南京政府派國防部長白崇禧來台宣撫，監察院亦派特使楊亮功來台調查事件的前因後果。不過在台的軍政官員多將暴亂原因歸至“奸匪鼓動”、“台灣同胞不了解祖國的情形”等，未正視光複後的種種施政不得人心才是問題所在。威權政治的陰影
1946年底，中華民國的憲法通過了，中華民國從所謂的“訓政時期”進入“憲政時期”。但是，國共鬥爭，國民黨中央政府已經失敗。第二年，代理總統李宗仁逃往美國，原本已經宣告下野的總統蔣中正，在台灣複行視事。1949年以後，國民黨能夠治理的疆域，就剩下一個新回歸的省份台灣。這一段曆史牽動的種種矛盾，六十年來無法適當地解決。
下麵關於台灣的故事，我們應當分成兩講來討論：第一講是1949年、1950年，一直到20世紀70年代，台灣的改革開放；第二講是台灣在改革開放以後，發展經濟和進行民主化的過程。