太平洋戰爭時期，日本糧食不足，實行配給製度，台灣同胞能獲得的配糧，隻是在台日本人的一半，“皇民”可以得到介於日本人和台灣人之間的數量。這一糧食供應的差別，當然也使得許多台灣人願意成為“皇民”，至少可以吃得飽一點。為了表現他們是“皇民”，他們往往比真正的日本人還要“日本人”。
“二戰”中台灣人民的屈辱與苦難
許多台灣同胞，尤其是醫生，被征調到中國的東北，為日本服務。1932年，日本在東北成立偽滿政權。在東北的台灣同胞，在地位上比日本人低，可是比東北人高。這些奇怪的現象，使台灣同胞自己也弄不清自己究竟是哪種人了。《亞細亞的孤兒》這本書，正是說明這種上不得、下不得的尷尬局麵。日本人不拿台灣人當日本人，而大陸人卻以為台灣人是日本人，台灣人究竟是誰？在吳濁流筆下，台灣人是亞細亞的孤兒。這種尷尬的局麵，反映於台灣今天的文化歸屬和認同上，依舊是一個很大的問號。
日本占領台灣之初，台灣同胞群集在廟宇的廣場上，聽講中國的古事、觀賞民間的歌仔戲，欣賞中國文化之中悲歡離合的故事。民間娛樂經由南管（通常指的是中國福建南音，即中國古代一個音樂種類。）、北管（為17世紀至20世紀，台灣與閩南地區流傳廣遠的傳統音樂、歌曲及戲劇表演。借用中國北方音樂戲劇元素與官話（就是京劇稱為中原音韻、中州韻的湖廣話）而得名的北管，與使用南方音樂元素的南管互為對應。），懷念原鄉的生活。在日本的統治下，還有一些台灣讀書人組織詩社，借吟哦古詩，盡量保持中國的文字和語言。中文的“書房”（中國古代私塾的另一種稱呼。）是學習中國文化的地方。在日本推行普及教育之時，書房還是可以和學校教育互相補充的。這些努力都說明了，日本統治台灣五十年的前半段，台灣同胞還在盡力維持中國文化的命脈傳承。可是，今天，台灣已經離開日本六十年了，台灣同胞的“哈日”卻成為一時風氣，曆史的吊詭，的確常常令人感慨興歎。
太平洋戰爭的後期，台灣同胞有一部分在南洋作戰，埋骨異鄉，永遠不能回家。許多年輕人被征調到日本去，參加日本的國防生產工作。甚至十五六歲的青年也被征發到日本，在日本的飛機工廠做工，補充日本的勞力不足。戰爭期間，美軍轟炸台灣，台灣的鐵路、公路、港口及各種工廠設施，都遭受嚴重的損害。當時，日本食糧不足，台灣同胞最多隻能吃日本人配給食糧的一半。今天許多台灣的耆老，還能記得當年半饑餓的生活——這些都是悲劇！台灣無辜地被拉進了第二次世界大戰，但台灣人民蒙受的災害，和日本人相比，有過之而無不及。除了沒有被“原爆”（指1945年發生在日本廣島、長崎的原子彈爆炸事件。）的蕈狀雲籠罩以外，台灣人民在戰時深受的苦難，全是為日本的帝國主義侵略拖累的。
台灣成為日本的殖民地，五十年中，從好的方麵講，是日本為台灣帶來一些近代文明；從壞的方麵講，屈辱與苦難多於幸福。到了台灣回歸中國以後，台灣人又麵臨一次身份的模糊和角色的混淆。這是下一講的故事了。