上回說劉故救了周彩衣出魔窟，回到黃府，與黃父一番飲宴。翌日，透過窗戶射來的陽光將周彩衣刺醒，她起來稍做梳洗，略施粉黛，美的不可方物。來到正廳，劉故等人已在飲茶聊天。周彩衣對著眾人欠身施禮，看著劉故道：“昨天我在房裏看著書，忽然乏了，就靠著書案小睡。醒來就見自己被那怪物咬在嘴裏，可把我嚇得魂飛魄散，心想必死無疑。劉大哥你是怎麼來找我的？”劉故尚未答話，黃父就道：“你昨日午間未吃的什麼，你婆婆怕你餓著，就端了些點心去你房裏。還未進門就見你往府外走，你婆婆就張嘴喊你，可如何呼喊，你隻不答，她忙去追趕你。出了府就見你往莊子南邊去，她腿不好，追你不上。就轉身回來叫人去趕你，我與賢侄聽了下人稟報也趕緊出來追趕。”劉故飲了一口茶道：“我追到南邊，不見你蹤影。見地上有怪物的腳印，就尋著方向一路追趕。後來的事你就知道了。”周彩衣驚道：“我並不記得是自己出了府去呀！”“那怪物善能變化，可大可小。想它趁著雨來，施展了什麼迷魂的邪法，所以你沒有知覺。”聽劉故這般說，周彩衣心道原來如此。
二人在黃府盤桓數日，莊上一百歲老人說長沙之地曾有鳳凰出現，乃辭別黃父黃母，啟程往湘州而來。這湘州東漢時為長沙郡，武帝一統天下，乃廢郡設州，治臨湘。昔日漢壽亭侯關羽曾在這裏攻打長沙，義釋老將黃漢升，又收了猛將魏延，其地百姓無不讚美。
且說二人趕了一路，忽的看見前方隱約有一座城池，高約六丈，闊三裏餘。城池上遍插著旌旗，迎風飄展，兵丁們個個精神抖擻，威武不凡。待走至城門下，才見城上插的有白旗，兵丁們身著孝衣，百姓們個個披麻。劉故心道：“城中難道出了什麼事故嗎？”就逮著一個漢子問道：“這位大哥，城中出了何故？大家這般穿戴？”那漢子拱手道：“這位兄弟還不知道吧？當今天子駕崩，舉國共哀，各地掛孝。是以有你眼前所見的景象。”劉故抱拳感謝。原來是皇帝駕崩，難怪城中如此氣氛。
二人就往城內走，不一會就看見一間客棧，招牌上寫著湘中人家。進了客棧，小二殷切詢問二人是要吃飯還是住店。劉故要了兩間上房，將包袱放了，又回大堂裏尋一處地坐下，叫小二點了酒菜，默默吃著。隻聽隔壁一個文士道：“武帝駕崩，太子登基是為惠帝。我聞惠帝向時魯鈍愚癡，望之不似人君。如今藩王擁兵自重，天下大亂隻在此時也。”劉故循聲看去，但見那人麵如冠玉，唇若塗脂，頭戴綸巾，身著紅袍，端的是個美男子。他旁邊還坐著個虯髯漢子，臉色泛黃，虎背熊腰，披著一副明光鎧，腰間掛著一柄鋼刀。漢子抬盞喝了口酒道：“那依先生之見，此正是我輩建功立業的好時節。先生大才，若得遇明主，必有一番功名，不知先生有什麼打算？”文士笑道：“長沙王司馬乂，才智過人，英明果決，又禮賢下士，是可輔之人。我正要請雷兄引薦一二呢。”漢子笑道：“我正準備邀請先生同在長沙王帳下效力呢，不想先生已有了打算。你我且吃酒，明日你與我進府拜見王爺就是。以先生之才，王爺必然重用！”二人相談甚歡，酒足飯飽，那黃臉的漢子與文士作別。文士則上樓而去。劉故心想：“這文士果有些門道，張天師所言帝星暗墨，正應在這武帝身上。聽他說惠帝愚蠢，藩王擁兵，那大權遲早旁落，日久禍亂便生。隻是可憐了天下百姓。”二人吃完自回房裏休息。
次日一早，劉、周二人下樓來吃早飯。劉故走到櫃台前一拱手：“掌櫃的，請問長沙城附近可有聽人說過鳳凰出現？”掌櫃哂笑道：“客官大清早的，莫不是拿我尋開心？那等仙靈之物，又豈是我等凡夫俗子能夠見著的？恕某無知。”劉故不覺失望，不想身旁一人朗聲道：“在下倒是聽說鳳凰曾降臨長沙，不知公子尋它做甚？”劉故回頭一瞥，原來是昨日在隔壁喝酒的文士，忙抱拳施禮問道：“未知先生高姓大名？”文士笑道：“在下琅琊陽都人，複姓諸葛，名玫，字仁林。適才聽公子要尋鳳凰，請到堂內一敘。”劉故通了姓名，遂請諸葛玫入座，叫了酒菜，相詢道：“不知先生所說的可是當真？”諸葛玫正色道：“絕無虛言。在下在終南山修道時，曾聽師父言我派有一祖師，雲遊至此。走到瀏水之畔，忽然天放異彩，降得祥瑞。就見九天之上飛來一鳥：麟前鹿後，蛇頭魚尾，龍文龜背，燕頜雞喙，身有五彩。不就是鳳凰是什麼？”劉故聞言激動大喜，又敬了諸葛玫一盞酒道：“想不到先生也是修道之人。隻是事隔多年，如今去哪裏尋它？”諸葛玫就問他所為何事，劉故便將去東海諸事相告。諸葛玫歎道：“原來竟是這般曲折。那祖師曾對師父說過，瀏水之畔聖潔之地，若有機緣者誠心祈求，以三牲之禮祭之，想見亦非難事，劉兄可往一試。”劉故再拜致謝，諸葛玫謙遜不已。劉故向掌櫃問了集市所在，與周彩衣急急忙忙就出了客棧。