揚州的繁華，在堪“為貞元（785—805年）、元和（806—820年）間縉紳（士大夫）羽儀（表率）”的權德輿的的廣陵詩》中得到了充分表現。
廣陵實佳麗，隋季此為京。
八方稱輻輳，五達如砥平。
大旆映空色，笳簫發連營。
層台出重霄，金碧摩顥清。
交馳流水轂，迥接浮雲甍。
青樓旭日映，綠野春風晴。
噴玉光照地，顰娥價傾城。
燈前互巧笑，陌上相逢迎。
飄飄翠羽薄，掩映紅襦明。
蘭麝遠不散，管弦閑自清。
曲士守文墨，達人隨性情。
茫茫竟同盡，冉冉將何營。
且申今日歡，莫務身後名。
肯學諸儒輩，書窗誤一生。
頭二聯總寫“實佳麗”：揚州是是煬帝的帝都行隋，十麵八方的人和物都彙聚於此，十通八達的大道平平平平。三至二聯十聯寫揚州的繁華。華。層寫：三至五聯為第一層，寫市容，樓台金碧輝煌，高聳入雲，屋脊（甍）相接；旗幟映空，樂聲遍地，車水馬龍，熱鬧非凡；六至二聯為第，層，以青樓、妓女為中心，寫揚州的繁華。這裏的客商、遊人很多，以致“噴玉（馬噓氣時噴出的白色唾沫）光照地”；妓女尤其多，有“燈前巧笑”陪客的，有路上迎客拉客的，打扮得妖冶、性感，名妓一“顰娥”（皺眉）便“價傾城”；揚州尋樂，“蘭麝遠不散，管弦閑自清”。可見，商業文化無比繁榮。二一聯以後抒發儒學“誤一生”的感慨。這話從“搢紳羽儀”權德輿的口中說出，足見揚州的物欲繁華可以動搖正統儒生的精神支柱。
中唐後期詩人張祜（？—849年）客居淮南鎮（揚州）較久，對揚州感受最深。他在《縱遊淮南》中這樣寫道：
十裏長街市井連，月明橋上看神仙。
人生隻合揚州死，禪智山光好墓田。
詩的前，句描寫了揚州的繁華：街道很長，商鋪（市井）一個接一個；妓女（神仙）很多，月明之夜，二十橋隨處可見。他感到在揚州過一輩子還不夠，“人生隻合（應當）揚州死”，這真是千古絕唱！禪智山是是隋遺址所在，作“墓田”當然再好不過了。
讚美揚州不亞於張祜的是徐凝。他有一首《憶揚州》：
蕭娘臉薄難勝淚，桃葉眉長易覺愁。
天下三分明月夜，二分無賴是揚州。
詩題是“憶揚州”，其實憶的是蕭娘、桃葉（借指在揚州的戀人）。分別時戀人柳眉示愁，淚流滿麵，無法忍受的悲愁情景永遠烙印在腦中。現在隻，望月懷想，誰知天下月色三分，揚州就占了二分，而這二分又偏是當時照人離別之月，真是“無賴”之極，叫人刻骨銘心，無法擺脫。
美學上，一種說法叫形象大於思想。人們在讀這首詩時，關注的往往不是憶人的一、二句，而是憶月的三、四句。詩的魅力在於引發人們對揚州月夜景色的癡迷之情。將徐詩與張詩加以比較，張詩顯得低俗，徐詩顯得高雅，詩的蘊蓄也更豐富。
王建（約766—830年）的詩《夜看揚州市》可以印證現行高中《中國古代史》上所下的一個結論：繁華的夜市也是當時揚州城的一個特點。
夜市千燈照碧雲，高樓紅袖客紛紛。
如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。
詩人從景色和人事兩方麵描寫揚州的夜市。“千燈照碧雲”，“千燈”見其多；“照碧雲”見其光亮度高，黑的天幕與白的燈光交融處如碧雲一般。想象得出，那真是萬家燈火，萬燈齊明，照徹碧霄，好一派夜市風光！夜市裏，客人（主要是商人，另，些遊客等）紛紛紛走青樓飲館館飲酒取，紅袖（美女）作“三陪”，笙歌徹夜不斷。短短的一首七絕為我們再現了一千多年前的揚州夜市，顯示了揚州作為商業大都市的繁華。還應該注意第三句“如今不似時平日”，意思是說現在還不算是太平盛世，不像開元、天寶年間（時平，當時太平），“猶自”（尚且）如此，如果趕上那樣的太平時代，那還不知道會繁華到什麼程度呢！
杜牧（803—852年）生活在唐文宗、武宗、宣宗時期，在淮南節度使牛僧孺的幕府中任過多年的掌書記，深受信任和關愛。公務閑暇和夜晚，經常出入青樓楚館，與妓女（多為色藝優列的高雅者，而非低俗之娼）交遊，公家還派兵丁（化裝過）暗中保護他。因此，杜牧可以說是個揚州通，關於揚州的詩也寫得很多。比如《揚州三首》就是描寫揚州的曆史和繁華的。
其一雲：
煬帝雷塘土，迷藏有舊樓。
誰家唱水調，明月滿揚州。
駿馬宜閑出，千金好舊遊。
喧鬧醉年少，半脫紫茸裘。
“雷塘”在揚州城北，是隋煬帝的埋葬地。“水調”係隋煬帝鑿成汴渠後自造之曲。頭四句說揚州是個曆史文化名城，水調音樂、明月景色尤為著名。後四句寫遊揚州，乘駿馬逛揚州，要趁“閑”（非人流高峰期），不要湊熱鬧；手中錢多也不要亂撒，最好到熟悉的地兒去花；年輕人在喧鬧中總愛喝醉，紫茸皮襖也穿不住，隻好半脫，披在身上。
其三雲：
街垂千步柳，霞映兩重城。
天碧台閣麗，風涼歌管清。
纖腰間長袖，玉佩雜繁纓。
拖軸誠為壯，豪華不可名。
自是荒淫罪，何妨作帝京。
前四句寫揚州美好的自然和人文環境，街道上綠化好，天空中纖塵不染，在朝霞晚霞映照下美麗極了，迎麵春風送來清脆的歌管之聲。五、六句寫揚州的歌舞妓多，富商、官員、公子哥兒玩的多。後四句是說揚州的豪華簡直無法形容，就是把它作為京城也無妨。
杜牧的《贈別二首》又從精神層麵對揚州加以讚揚。其一雲：
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十裏揚州路，卷上珠簾總不如。
這是詩人離開揚州時與一小歌舞女子惜別的詩。在揚州的十裏長街上，車水馬龍，春風滿麵，繁華、愜意極了；兩旁青樓林立，珠簾高卷，紅衣翠袖，歌舞不休，怎麼忘得了那一位妙齡舞女！詩歌、文人與歌舞及其妓女的結合在當時是一個城市的文化文明的標誌。從這個角度看，揚州的繁華是僅次於長安和洛陽的。
唐人有“揚一益二”之說，這“益”指成都，天下之富揚州第一成都第二。我們從水部員外郎張籍（約866—830年）的詩《成都曲》中可以得知，成都西臨錦江，萬裏橋東下可達揚州，山上盛產荔枝，商業發達，酒家也多，服務都好，遊人找吃住地兒，想作比較挑選都難。錄詩如下：
錦江近西煙水綠，新雨山頭荔枝熟。
萬裏橋邊多酒家，遊人愛向誰家宿？
萬裏橋的來曆源於孔明的一句話“此水下至揚州萬裏”。杜甫在成都草堂寫的詩《絕句四首》其三中有“門泊東吳萬裏船”的佳句，也可佐證成都水運通揚州，商旅事業發達。
當過劍南西川節度使的高駢（821—888年）寫過一首詩叫《錦城春望》：
蜀江波影碧悠悠，四望煙花匝郡樓。
不會人家多少錦，春來盡掛樹梢頭。
“錦城”、“錦江”都因成都盛產錦而得名。成都人開春後在江中濯錦，再掛到樹上晾幹，這首詩正好寫這件事。“不會（不理解）”、“盡掛”二語道盡了成都產錦之盛。
以上三個城市的繁華隻是唐朝經濟繁榮的一個縮影。有了這樣的物質基礎，統治者生活的奢靡、歌舞盛行、伎（妓）女之多、全社會的嗜酒和尚遊等等都有了合理的解釋。