晉楚更霸 趙魏困橫
假途滅虢 踐土會盟
由這十六個不重複的字，編綴成的文句，其內容究竟是什麼意思呢？
一、從“五霸”說起
所謂霸，就是諸侯首領。則五霸指的是我國奴隸製社會的末期——春秋時期先後稱霸的五個諸侯。
關於五霸，通常指齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐。五霸中，晉、楚爭霸中原，在中國曆史上比較著名。所以，梁武帝的文學侍從周興嗣將春秋時期出現的諸侯爭當首領現象，給高度歸納概括成為“晉楚更霸”。
“趙魏困橫”是什麼內容意思呢？
趙、魏都是戰國時期的國家，它們與當時的秦、韓、齊、楚、燕五國，被後人稱作為“戰國七雄”。當時，有兩個策士，一個叫蘇秦，一個叫張儀。蘇秦遊說燕、楚、趙、魏、韓、齊六國，主張從燕到楚，南北合成一條直線，共同反對秦國，叫做“合縱”。張儀又去遊說六國，讓他們分別與秦國聯合，連成一條橫線，去攻打其他國家，叫做“連橫”。受合縱、連橫謀略影響，七國間此戰彼和，變化無常。周興嗣將這種現象給歸納概括叫做“趙魏困橫”。
“借途滅虢”，假步借，途步路，假途即借路。所謂“假途滅虢”，指的是春秋時期“五霸”中晉國在晉獻公統治期間發生的曆史事件。晉獻公想攻打虢國，必須得過虞國境；晉獻公采用了謀臣荀息的計謀，派人帶著美玉良馬向虞國借路，軍隊通過虞國境內去攻打虢國。打敗虢國後，晉國軍隊回國時，順道也滅了虞國。
所謂“踐土會盟”，就是：“晉文公在城之戰後完成了霸業，周襄王趕忙派大臣去慰勞他。晉公文於當年率領晉、宋、齊、魯、鄭、陳、蔡、邾、燕等國在踐土（今河南鄭州市北）召開大會，訂立盟約，並把戰爭中獲得的戰車和俘虜獻給周王的使者，周王子封他為侯伯（霸主）。各國諸侯也都承認晉文公為盟主共同扶助王室，互相救助。”（《春秋戰國史話》）
五霸和七雄是春秋戰國時期出現的重要曆史現象，周興嗣用十六個字概括在《千字文》中，其文句的意思是說五霸有謀臣，七雄有策士。關於五霸、七雄與謀士，還有一些有趣的故事，不妨在此說一說。
齊桓公的霸業 齊國的始祖是薑尚。在春秋初期，其國力並不強，當時北戎攻打齊國，齊國無力自衛，還得向鄭國求救。齊國的強盛是從齊桓公的哥哥齊襄公當政時開始的。齊襄公當政時，害死了魯桓公。魯桓公的兒子是齊的外甥（齊魯有長期的婚姻關係），魯國被齊國所壓服。鄭國發生內亂，齊國也乘機插手，壓服了鄭國。因此鄭莊公去世後，齊國實際上已經代替了鄭國的霸主地位。但是齊襄公沒有成就霸業，就被殺了。領導齊國稱霸於中原的，是曆史上赫赫有名的齊桓公（公元前685—643年）。
說起齊桓公來，他成霸業亦是曲曲折折的。齊桓公名小白，他和公子糾都是齊襄公的弟弟。齊襄公無道，被殺，兩個人都怕受索連。所以，各自就由忠誠的助手（謀士）幫助出國。管仲和鮑叔牙是當時著名的“謀士”，並且二人是很要好的朋友。公子小白由鮑叔牙侍奉逃往莒國；公子糾由管仲和召忽侍奉逃往魯國。過了一段時間，齊國的大貴族國氏和高氏二人謀商，派人到莒國召公子小白回國，立為國君。莒國便派武裝護送。這時，魯國也要武裝護送公子糾回國，並派管仲率兵到莒國通往齊國必經之路上守候，目的是防備和阻止桓公小白回國當“國君”。當管仲率領兵趕到莒國的邊境時，正好碰上鮑叔牙和公子小白等一行人。他立刻拿出弓箭，對準公子小白射了一箭，這一箭射中了公子小白衣服的帶鉤，沒傷著身體。心有智謀的公子小白，立刻假裝中箭，倒在車上。管仲以為射中了公子小白，立即送信給魯國君。魯國認為公子小白已經被射死了，沒有人與公子糾爭奪王位了，送公子糾回國亦就不那麼急了。結果，先回到齊國的公子小白，被立為齊國的國君。