七、市集起於何時
市集亦稱“集市”，屬於我國傳統的一種農村貿易組織形式。其特征是：每隔一定時期（如三天或五天）。從前有些地區，市集的日子，每月在初一，或者十五，人們習慣將這兩天的“集日”，稱作為“趕大集”。但是在北方，人們習慣將舉行市集的日子，叫做“集日”；在南方，有些地區將“集日”稱作為“墟日”，或者名曰為“場日”。然而，不論南方北方，叫“集日”，或者稱作為“墟日”、“場日”皆好，其共同的特征是：在固定地點舉行。農村市集中，比較突出典型的例子，如騾馬大會和趕各種各樣的集日，一般說來，從前趕集場所，則是比較固定的。
那麼，自古始，逐漸形成為我國傳統的一種農村貿易組織形式——“市集”，或者叫做“集市”，則究竟起於何時？因“市集”起於何時，與我國曆史上著名的夏商周三代，特別是與商周時代的關係極為密切，所以，這裏則需要從商周時代的農業、手工業和商業發展的基本情況先扼要說一說。
商代農作物的品種，已經相當繁多。從卜辭和與農業有關的字，則就能夠得到證實。因在商代卜辭中，最多見的則是屬於禾（穀子）、黍（黃米）、來（麥）等，這些則已經成為當時主要糧食作物了。不僅如此，而且與農業有關的字，如稼、嗇、禾等，看來亦是從農業糧食作物的“禾”（穀）、來（麥）等演變而來的。更重要的是，在鄭州商城遺址曾經發現稻殼痕跡。可見，商代時期的農作物，在中原地區則就已經出現有種植水稻的現象了。
在商代遺址中，發現最多的農具是石、骨、蚌器，這些才是當時農業生產的主要工具。但是，隨著農業不斷發展，促進了商代時手工業的發展。如青銅工具，到商代時，就已經被使用於農業生產領域了。在湖北黃坡盤龍城早期商遺址的發掘中，就出土有兩件青銅舀，器身作長方形，體中空，北安裝木柄。據經考古專家們研究分析，這是屬於農業生產上的一種挖土工具。
商代時的手工業有了相當大的發展，還比較突出反映手工業中的釀酒製造上。因為商代時，人們進行祭祀比較普遍講究用酒了。在這方麵，從商代時的酒器種類繁多，亦能說明問題。商代時的盛酒器有尊、卣（you友）盍、觶（zhi至）、觥（gong肱）等，飲酒器有觚（gu孤）、爵、角、盉（he和）等。其中觚、爵等，往往被配套使用。
隨著社會農業和手工業不斷向前發展，特別是周代時，就出現有經商的人了。比較突出典型的例子，如西周時衛國的始祖，武王的同母少弟、成王的叔父，康叔在受封時，因當時他還很年輕，周公旦擔心他不能抵禦商貴族腐化墮落風氣的影響，便特意做了一篇《酒誥》以告誡康叔，其內容，主要強調他戒酒的重要性。同時，周公還講到了殷人中有一部分人曾“肇牽車牛遠服賈”。（《尚書·酒誥》）這說明商代時已經出現了趕車牛從事長途販運的商賈。就是說，我國早在商周時代，則就已經有了商業。對此，範文瀾在《中國通史》裏亦有指出： “盤庚稱貝為‘好貨’、‘貨寶’……。周公允許商民牽牛到遠方做買賣，得利來孝養父母。”所以說，我國傳統的一種農村貿易組織形式——“市集”，或者稱“集市”，則是起於股周之際。如古樂府《孔雀東南飛》載，“雜彩三百匹，交廣市蛙珍。”又如《易·係辭下》裏記載：“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”在社會生產和生活實踐活動中，“市”就逐漸被人們引申為集中做買賣的場所，故在生活實踐中，人們則就逐漸進一步、統一概括名曰為“市集”，或者叫做“集市”了。