「咦……？」
棹砥還沒從驚愕中回過神來，魁梧的大漢已經空手抓住狂暴扭動的觸手前端。
接著用力往自己這邊拖行。
粉紅色立方體的前段硬是被從煙塵裏拖了出來。
「你是……」
男人把半邊臉朝向棹砥，並對他咧嘴一笑。
光是用腕力就能把已經成長為超過十公尺的波蘭拉過來的男人，是一名有著精悍長相，身高超過兩公尺的青年。
年紀雖然隻有二十二歲，但威嚴的外表卻讓他看起來像是三十歲左右。脫掉襯衫後，露出他經過鍛煉，充滿誇張肌肉的自傲上半身。
「陶洛斯殿下！太危險了，請快點退後！」
周圍注意到男人的士兵，全都驚慌地大叫。
沒錯，這個男人正是璜特?唐的第一王子兼第一機士團的指揮官。
同時也是最接近空下來的王位的人物。
陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐。
人稱鐵壁的陶洛斯。
「哼！
他強壯的臂膀一擊就打穿波蘭的本體。
那是用盡渾身力道的右直拳。
強烈的衝擊波隨著轟然巨響把棹砥身邊的瓦礫刮飛，拳頭的前端已經突破音速。波蘭的果凍身軀整個凹陷下去……
「唔，衝擊被吸收了嗎？」
但傷害也僅止於此，波蘭柔軟的身體把陶洛斯的拳風反彈回來。
無數的觸手隨即朝陶洛斯迫進。
知道繼續攻擊也於事無補的第一王子隨即機敏地後退，來到棹砥身邊。
追上來的觸手，就由急忙插身在敵人與王子之間的士兵們來拚命對付。
「棹砥，好久不見了。」
「殿下真的一點都沒變呢。」
陶洛斯充滿威嚴的臉扭曲了起來。棹砥雖然知道他是在笑，但周圍的人看見陶洛斯的臉就感到有些膽怯。
即使知道他是第一王子，不對，應該說正因為知道他是第一王子，心裏才會感到恐懼。棹砥不由得打從心底同情起這名隻是長相比較猙獰的男人。
「等一下再敘舊。棹砥，『那個』有辦法攻略嗎？」
「據煉金術師亞露露梅露露所說，一次灌進超過它能容納的瑪那，讓它不堪負荷的話就能打倒它了。但我一個人根本不可能做到，所以正想要放棄。」
那名偉大的煉金術師，現在已經被埋在地底的瓦礫堆底下了。
（嗯，應該不會死吧。）
大學的煉金術師們，每一個都擁有蟑螂一般的生命力。而根據過去的經驗就能知道，她們這些妖精族的強韌度實在是非比尋常。
是煉金術師也是妖精族的亞露露梅露露，不可能因為這種程度的事情就喪生。
結果馬上就從瓦礫山底下聽見熟悉的尖銳聲音叫著「救——命——啊——」。助手哈魯巴急忙跑了過去，和其他幾個人一起搬開瓦礫。
「需要的是能夠一口氣灌進大量瑪那的乙太回路。」
「原來如此，幸好我人在大學裏麵。」
陶洛斯的乙太回路在王族裏排名第二，所以他擁有僅次於索妮亞的能力。
索妮亞本人目前正陪同第七機士團到南方進行演習。
這樣的話，目前王都與大學裏擁有最大乙太回路的就是眼前的陶洛斯了。
「我會製造灌注瑪那的導線。殿下，請跟在我後麵進行攻擊。」
棹砥對陶洛斯舉起奧利哈魯根的短劍。
「很棒的武器。」
「這可不能給你。」
「別說蠢話了，我的心胸沒狹窄到會去奪取他人的武器。」
陶洛斯豪放地大笑了起來。他完全沒有改變的態度，讓棹砥內心充滿懷念的感覺。
陶洛斯?艾蕾因卡拉?璜特?唐在立場上是索妮亞的競爭對手。
但是，棹砥並不討厭這個粗獷的人物。
「那麼，上吧！」
「好的！」
棹砥請繪梨花幫忙援護後，就衝了出去。
他從正在與觸手苦戰的士兵們旁邊經過，直接靠近巨大波蘭的本體。
逼近的觸手在碰到棹砥前就倏然停止，是繪梨花用念力阻止了它們。不過麵對這麼多的對手，就算是繪梨花也隻能維持幾秒鍾的時間……
但這樣就夠了。
棹砥把奧利哈魯根短劍刺進波蘭的果凍狀身體裏，然後立刻抽身離開。
「殿下！」
「交給我吧！」
陶洛斯取代棹砥來到前麵，他握住短劍的劍柄……
「哼！」
陶洛斯的身體立刻膨脹數倍。
不對，是瑪那讓他看起來像膨脹了一樣。具有強烈壓倒性的瑪那激射而出，讓旁邊的棹砥甚至有種陶洛斯的身體仿佛爆炸了的錯覺。
釋放的瑪那一口氣被短劍吸了進去。
藉由短劍，波蘭吸收了非比尋常的大量瑪那後，身體隨即產生了劇烈的脈動……
簡直就像時間停止了一樣，怪物停止所有動作。
感覺可能是巨大化前兆的棹砥擺出防禦動作。
但這完全是杞人憂天。
波蘭無法承受急遽灌入的瑪那，身體直接爆炸。
碎片四散後剩下來的，隻有波蘭因為大量瑪那而中毒並壞死的紫色屍骸，以及……
拳頭大的波蘭本體在中央半死不活地蠢動著。
*
「哥哥！」
梨花慌張的聲音從頭上傳了過來。仰頭一看，發現乘坐飛天絨毯的梨花，在比大學的門還要高的地方鐵青著一張臉，往下看著棹砥。
她的身邊可以看見第二公主雅兒菲琳。看來是因為感覺到情況緊急，所以和梨花一起從風車之丘飛到這裏來了。
「哥哥，這是……」
「唔姆，雅兒菲琳，辛苦了。正如你所見，是『常有的暴走』。」
「實驗棟的人經常在做這種事情嗎？」
梨花露出難以忍受的表情。
「所以才會隻有北棟這麼簡陋……」
「若是同時利用魔法進行修複的話，半天就能完成重建了。」
露出苦笑的棹砥，就這樣注視著從降低高度的絨毯上跳下來的梨花。看到她著地腳步不穩之際，棹砥就撐住了妹妹的肩膀。
「不要緊吧？」
「嗯、嗯嗯，謝謝。哥哥……那邊的高大男性，應該是陶洛斯先生吧。雅兒菲琳小姐也叫了他哥哥。」
「嗯、嗯嗯，那個……陶洛斯殿下，她是我妹妹，日本人花梨梨花……喂喂，殿下？」
陶洛斯的樣子非常奇怪，他一直凝視著梨花。
「殿下，怎麼了嗎？」
「那個……我做了什麼事嗎？」
陶洛斯又凝視著梨花一陣子後……
才丟出一句：
「真是動人。」
陶洛斯的臉頰染上一抹紅霞。
*
幾分鍾後。
繪梨花身在南棟。因為這場騷動，她忽然感覺到懷念的氣息。
在最高層的一間被當成貴賓室使用的房間裏，少女和一名人物對峙著。
坐在繪梨花眼前豪華椅子上的，是一名老太太。
老太太有著藍色頭發，以及讓人聯想到深邃海底的清澈眼睛。她是異世界的人。
老太太看著繪梨花，並露出笑容。
「還真是遇見了很懷念的人，你活得真久啊。」
繪梨花消除臉上的表情，直盯著限前的老太太看。
「為什麼……」
少女以冰冷的聲音這麼問道。
「你會在這裏？」
「那個時刻要開始了。」
老太太笑著這麼表示。
「是你預言的吧？我們一直遵從你的預言來行動。這樣的你，到了這個時候還說這是什麼話？」
繪梨花一直瞪著老太太。
老太太則一直保持笑容。
「退下吧。」
老太太最後這麼說道。
「已經沒有你出場的餘地了，預言者繪梨花。沒有出場機會的演員，就得從舞台上消失。」
繪梨花搖了搖頭。
「別以為事情都會如你所願。」
「就像你現在還活著嗎？」
「現在的我是……」
繪梨花有些舉棋不定地搖了搖頭……
「再見了，預言者繪梨花。」
「再見了，女王凱亞拉伊特拉。」
少女以瞬間移動離開了。
*
南棟是為居住在大學的人們準備的宿舍，通稱宿舍棟。它的地下一樓是為了預防大學被卷進鬥爭時的武器保管庫。
再下方的地下二樓則有實施嚴格安全管製的研究室。在這些隻有獲得校長的許可才能入內的特殊研究室裏，每天都進行著連這棟大學內都無人知道的邪惡研究……
時間要回朔到兩天前。
夏洛特在大學另一側，南棟的地下二樓裏。
房間雖然隻有二十張榻榻米那麼大，但天花板相當高。周圍全是讓人不舒服的管線，靠冷氣徹底降低的溫度讓人發寒。
房間中央裝滿防腐溶液的圓筒形水槽裏，浸著某種生物的屍骸。
無論看幾遍都覺得那是相當奇怪的生物。
長了四隻腳的下半身上麵，有帶著兩條臂膀的身體，全身都包裹在宛如爬蟲類般的墨綠色鱗片下，隻有頭部有著跟昆蟲一樣的外骨骼，可以看見強而有方的下顎與視野寬廣的複眼。頭頂部分有兩根天線一般的直立觸角。
「如果這種生物還沒有名字，那就叫它螞蟻型半人馬吧。」
「你錯了，夏洛特大人。」
夏洛特因為背後的發言而回過頭。
一名年輕的男性帶著一位老太太走了過來。
外表看起來雖然年輕，但夏洛特知道他是長命種的精靈。
比妖精族還要長命的他們，要到兩百歲左右才會有青年的模樣，然後就會以這樣的外表生活超過千年以上。
「校長。」
夏洛特對男性點了點頭。
接著移動視線，看著他帶過來的老太太。
年老的女性有一頭藍色的頭發。如果不是染發的話，就代表她是異世界的人類。就外表來看，估計年紀已經是七十歲後半到八十歲前半左右，因為她是人類，所以年齡應該符合外表才對。
她的眼睛有著深邃海底一般的顏色。
老太太挺直背杆，嘴角一直掛著給人親近感的笑容。
她的動作相當優雅。服裝與裝飾品乍看之下比較純樸，但每個都施有附魔。從裝飾品的圖案，夏洛特就大概猜出了她的出身。
（她……是、是這樣啊。）
夏洛特在腦內搜尋著生活在地球的異世界有力人士……
接著就按照多魯達界的禮儀，把右手放在胸口並且微微低下頭。
「凱亞拉伊特拉女王，初次見麵。」
「哎唷，被識破了嗎？不過這是我私人的行程，就不需要這種對上位者的禮儀了。」
身為公主的夏洛特擺出對上位者的態度，等於是宣傳對方是國王或者宗教指導者。在外麵表現出同樣態度的話，對方隱藏身分的行為就根本沒意義了。
話說回來……
「那麼請恕我直問了。身為多魯達界最大國的女王兼十七長老領袖的您，為什麼會來到這裏呢？」
老太太稍微瞄了一下浸在防腐溶液裏的屍體，然後表情稍微變得有點嚴肅。
「是為了跟你談這個的事情。」
夏洛特大概預料到會是這種答案，也了解自己今天就是為了這個而被叫來這裏。
「為什麼會找我呢？」
「因為我拜托這位校長，介紹這個國家的指導階層裏最明白事理的人給我認識。」
「抱歉給您添麻煩了，夏洛特殿下。」
平常總是泰然自若的校長，露出緊張的表情並且低下頭來。
夏洛特則是笑著回答：
「應該還有一個條件吧？隻有明白事理的話，雅兒菲琳姊姊應該比我還合適才對。」
校長因為話裏些許的調侃之意而顯得狼狽，原本似乎打算說些什麼，但最後還是把事情帶過。
這時夏洛特搖了搖頭。
「應該是盡量處於權力鬥爭之外，緊急時可以將其滅口又不會引起麻煩的人物對吧？我可能會因為回答的正確與否而遭到滅口。哇，真是太恐怖了。」
「絕、絕沒有這種事……」
「白之會。」
一聽見夏洛特的話，校長瞬間提高警戒，反射性把手朝著腰部的魔法棒伸去。
但他忽然又停下動作。這位活了很長一段時間的精靈，在千鈞一發之際克製住自己。
不過，對夏洛特來說，他的態度就代表了一切。
（……這個男人，果然跟『他們』是一夥的。）
校長皺起眉頭瞪著夏洛特。第四公主看出比自己年長許多的他內心相當慌張，於是也在心裏露出了奸笑。
「夏洛特殿下，你知道多少事情……」
「冷靜下來吧，校長。正如你所知，我不喜歡暴力。」
夏洛特以誇張的動作聳了聳肩。
但是校長依然繃著臉，以銳利的視線看著她……
這時把緊張氣氛吹跑的，是凱亞拉伊特拉女王的笑聲。老太太用手遮著嘴角嘻嘻笑了起來。
「校長，你著了公主的道了。年級比我大了十倍，怎麼還會被騙呢？你的個性還是跟小孩子一樣純真。」
「……真是太丟臉了。夏洛特殿下，請原諒我的無禮。」
「先設下陷阱的人是我，請原諒我吧。凱亞拉伊特拉女王……可以請您告訴我詳情嗎？」
就夏洛特所知，白之會是異世界人與地珠人之間交流組織的通稱。會員是各個特區的領袖與地球魔術師組織的會長。
璜特?唐是由先王與校長兩個人加入白之會。先王迦德去世後，就隻剩下眼前的校長隸屬於白之會了。
夏洛特的情報網也掌握了這些情報。
但重點是更詳細的內情。地球圈裏實質上的領袖們聚集起來，究竟分享了哪些情報？還有七年前與兩年前，白之會的活動忽然變得異常頻繁的理由為何？
（七年前因為傳送門失靈現象，通往異世界的所有妖精門都消滅了。那麼兩年前究竟是為了什麼事……）
其他還有許多相當可疑的點，但現在還是先把這些事情放到一邊……
「我看……首先要提一下這個生物的名字。」
女王再次仰頭看著浸在防腐溶液裏的螞蟻型半人馬，然後皺起眉頭。
「賽諾。」
聽見這個名字的瞬間，夏洛特的身體就震動了一下。
這是因為就算不明內情，還是能從這個單字裏感受到不祥預感的緣故。
還是這個單字裏帶著比不祥預感更嚴重的感覺呢？
「賽諾指的是？」
「過去毀滅三千世界的災厄被冠上的名字唷。」
「三千世界嗎？」
夏洛特嚇了一跳。
接著，開始從記憶裏挖掘關於時空構造的基本知識。
首先是有「虛空界」這個概念上的名詞。
如同散布在宇宙的星星、飄浮在大海上的島嶼一樣，地球和多魯達界也是同樣飄浮於虛空界的各個世界。
而妖精門就是連結各個島嶼的橋梁。
三千世界，指的就是這所有的時空連結體。
至於消滅它們……
「女王說的是神話之類的嗎？」
「不，我說的是現實。是七年前才剛發生，不對，應該說是目前逐漸在發生的狀況。」
夏洛特開始用力搖頭，她聽不懂女王的意思。以聰明伶俐聞名的她，腦袋拒絕去理解。
「也不能怪你。」
女王嘻嘻一笑。
「不是你的理解力不足。一般初次聽見這件事的人，都比你還要混亂唷。」
「抱歉，我也很久沒慌張得這麼嚴重了……那麼，那個傳送門失靈現象是……」
「通往異世界的所有妖精門都被消滅了，地球因此陷入孤立。這就是我們的官方見解。」
這是七年前的說詞，之後關於傳送門失靈現象的研究就完全沒有任何進展。雖然根據儀式魔法的預言，已經確定未來通往異世界的通道會再次打開了……
想著「不對哦，等一下」的夏洛特，到了這個時候才又再次開始分析手邊的情報。
預言隻有說通往異世界的通道會打開而已，並不是說『通往過去同一個異世界』的通道將會打開。
「其實我們比一般人多知道一些事情。因為，妖精門就是按照我們自己的意誌破壞掉的。七年前……發生過戰爭，是一場把所有異世界卷進去的大戰爭。」
夏洛特搖頭，表示自己完全不知道。
不對，怎麼想都覺得不可能有這種事。
如果她所說的為真，那麼璜特?唐周圍應該發生過戰爭才對。但是當時的地球為什麼會沒有這種消息呢？
他們又如何能完全隱瞞這種消息呢？
「隻有短短幾個禮拜而已。『它們』的侵略實在太快，我們隻能連戰連敗。事態的發展太過快速，所以地球的人們都沒有發現異世界的我們正在戰爭。我們也隱瞞一般民眾戰爭的事實。」
「他們……指的是『這個』嗎？」
夏洛特凝視著浸在防腐溶液裏，被稱為賽諾的屍骸。
看起來就是一般的怪物。
或者是與精靈、妖精族不太一樣的異種族。
女王的故鄉多魯達界裏，據說有類似爬蟲類肌膚的種族，以及跟人魚一樣的種族。其他異世界裏，也存在各種模樣的種族才對。
「賽諾殺盡了世界上所有的生命。我們回過神來才發現，已經有數十個世界全滅了。組織聯合軍的期間，既知世界群裏就有七成以上的人類消失了。」
「怎麼……怎麼可能有這種事……說起來，你們要如何對抗這樣的對手呢？」
「我們無法對抗啊。束手無策的我們，隻能利用特殊魔法把它們和世界群本身一起破壞掉。我們自己讓三千世界崩壞了。」
老太太閉上眼睛，並且垂下頭。
「為了讓地球避免波及，我們就把所有的妖精門關上了。這就是……傳送門失靈現象的真相。」
「難以置信。」
夏洛特發出呻吟聲，接著把手貼在額頭上。
「這種荒唐的內容，要我如何相信？說起來，要有多大的力量才能毀滅一個世界？」
「你說的沒錯。亞特畢亞利魯界裏，有數千隻古龍以世界守護者的身分君臨該地。支配諾拉斯界的數百位神明都現出實體降臨該地，並且提供層層保護。我們真的擁有相當強大的戰力。這些世界甚至強大到可以率先侵略其他世界，而且也真的征服周邊數個世界的地步。雖然之後訂立許多協定，讓無謂的侵略戰爭消失了。如果這樣還是出現想要為惡的壞孩子，英雄們就會給予懲罰。」
古龍與神明這種高階生命體，擁有人類無法比擬的力量。
從這樣的異世界裏跑出來流浪的一隻邪神，就已經足以讓十七年前的地球陷入大混亂當中了。
光是一尊邪神降臨，中國大陸就被消滅。被換置成異界的大地目前變成充滿瑪那，而且有許多強力怪物肆虐的魔境。
邪神戰爭。
隻有短短一個月的戰爭，就已經讓半數的人類喪生。
神明降臨就是有這樣的力量。
有數百尊這樣的神明，還有無數與神明擁有相同力量的古龍。
「要如何消滅那麼強大的世界呢？」
「就隻是被壓倒性的力量蹂躪過去唷，名為賽諾的種族就是有這樣的力量。事情就是這麼簡單。」
「怎麼可能有這種事……」
夏洛特瞄了校長一眼。他剛才那種動搖的態度已經消失，恢複成平常的撲克臉。感覺到夏洛特的視線後，精靈族的校長也點了點頭。
「一切都是真的。」
夏洛特憑直覺認定對方沒有說謊。
「……這樣啊。」
她暫時閉上了眼睛，依序回想起年紀比自己大的熟人。
他們大多出生於異世界，然後來到地球。
其中，有很多人的家人都還留在另一邊。
不過，璜特?唐已經算是有許多整個家族移民到這裏來的亞世界了。在一般被稱為特區的其他亞世界裏，這樣的比例究竟有多少呢……
以前到亞露露梅露露的實驗室去時，得知亞蘭的哥哥?哈魯巴以她助手的身分在那裏工作，而哈魯巴就跟夏洛特談過留在故鄉世界的家人。他表示意料之外的分離後已經過了七年，他很期待能與長大的小孩重新相遇。
「除了地球之外的世界……」
「聽說有一部分的世界跟地球一樣主動關閉妖精門而免於受到侵略，但是大部分在七年前已經消滅了。住在那裏的智慧體，在我們進行作戰前就已經滅絕了。」
夏洛特知道，詢問「你們確定過了嗎」也沒有任何意義。
那可是一場戰爭。就是因為有眼前的女王等人的當機立斷，地球才免於受到賽諾侵略。
不對，應該是「理應免於侵略」才對。
「兩年前，賽諾終於看上地球附近的亞世界群，我們用了某個方法讓它們的前哨部隊全滅了。根據計算，應該有數十年都不會再進行侵略才對。」
而那個賽諾的屍體就在這裏，夏洛特再次抬頭看向被稱為賽諾的異生物屍體。由狀況來判斷，那應該是幾個禮拜前死亡的個體。
夏洛特在別墅附近的水底迷宮裏，發現住在那個地方的水棲民族。成為異世界入口的妖精門，現在應該已經關閉了才對……
「雖然是擅作主張，但我的部下已經前往蛙人族的部落了。」
女王這麼表示。
「依照情況，也有可能讓他們到某個亞世界去避難。」
「感謝您迅速的對應，我也寫信要別墅的侍女們幫忙你們吧。至於部落的人們，則先告訴他們遷居到代替的湖泊準備好為止……」
夏洛特回想起妖精族與蛙人族共同部落的人們。
雖然頑固，但他們都是相當直率的人。
夏洛特個人不討厭那種固執的人。
不對，應該說她甚至有點喜歡。雖然奪走他們安居之地令人有點內疚，但現在已經不是管這種事情的時候了。
「這個璜特?唐大概還有多少時間才會被賽諾發現？」
「最長是一年，不過……」
「就算它們明天就出現也沒什麼好驚訝的。」
對女王說的話點了點頭後，夏洛特在腦袋裏做出了幾種推論。
「原來如此，白之會是這樣的組織嗎？這樣的話……」
她忽然間注意到許多事情。
（竟然會是這樣……）
激烈的憤怒讓夏洛特感到焦躁，少女用力握住拳頭。
（所以，就是這麼回事嗎？）
她了解了，這麼一想就有許多事情都說得通了。或許應該說，一切自行拚湊起來了。
夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐瞪著女王。
在帶著強烈憎恨的視線之下，女王依然露出平靜的微笑。
「你要怎麼恨我都沒關係唷，因為你確實有這樣的權利。」
「如果這樣能拯救人民，我當然會這麼做。」
夏洛特說完就把視線移開，並搖了搖頭。
現在不是議論這種事情的時候，流於私情根本沒有任何意義。雖然理性相當清楚，但就是無法壓抑自己的憤怒。
（我也沒辦法對索妮亞姊姊說三道四了。）
夏洛特大大呼出一口氣，並且放鬆肩膀的力道。
「可以得到您的支援吧？」
「那是當然。」
「總指揮就交給我們璜特?唐，這一點絕對無法讓步。」
「沒問題。但你們目前沒有國王，你打算怎麼辦？」
「緊急時刻將由席次最高者來指揮。現在的話是第一王子陶洛斯……不過考慮到目前應該派到最前線的戰力……」
「這樣的話，我們就來討論一下顧問該由誰出任吧。」
夏洛特與凱亞拉伊特拉開始談論具體的內容。
這場打開天窗說亮話的會談，將會讓之後的正式動員變得更加流暢。
兩個人都相當清楚這件事。
沒錯，馬上就要戰爭了。
過去從未有過的大規模威脅，即將襲擊這個璜特?唐。
而這一切恐怕……
（一切都是為了這個時候吧。愚昧又令人討厭的先王，我的父親啊。）
夏洛特在內心對目前已經過世的建國王這麼問道。