高大的風車利用山丘的傾斜度並排在一起。那是在白色尖銳的鐵塔上裝了螺旋槳的最新型風車，據說是由丹麥輸入。
這附近有九座山丘，當中有八座全都被風車覆蓋住。剩下來的一座，也就是北側那座較高的山丘上則聳立著王城。
一般人都隻是稱呼這個璜特?唐最大的都市為「王都」。
其實隻要一看見它，任何人都能夠理解它被如此稱呼的原因。如此雄壯威嚴的建築物絕對是這個世界的中心。
沒錯，王都是這個世界唯一能夠正常地使用電力的近代都市。
「好壯觀啊。」
花梨梨花站在最外圍的山丘頂端，張大了嘴巴看著眼前的光景。往下一望就能看見奇幻的房子覆蓋住整座盆地。
而被稱為「王城」的建築物，則是一棟水泥高樓大廈。在異世界的風景當中出現的二十層高樓大廈，營造出一種相當不協調的氣息。
「王城剛時也是電波塔。這個世界的廣播電台，全都聚集在那個地方唷。」
穿著類似印度人服裝的褐色肌膚女性站在梨花身邊。她一來到風車旁邊，風車破風轉動的聲音立刻消失。應該是用了消音的魔法吧。
「雅兒菲琳小姐。」
第二公主雅兒菲琳，現年十九歲。
她是梨花的朋友——索妮亞與夏洛特的姊姊，也是第五機士團的領導者。她所出身的馬哈派特拉家，在封印術的技術上被譽為王國第一。前陣子索妮亞破壞的湖底迷宮封印，就是由她製造的符咒所構成。
而這樣的雅兒菲琳最擅長的其實是占卜。
也就是預言之力。
據說那和梨花以及繪梨花能夠看透未來的力量來自相同的起源。隻不過，和花梨家比起來，雅兒菲琳在短期預言之外的力量都稍微受到了限製……
可能就是這樣，她才會對梨花有興趣吧。雅兒菲琳馬上就對來到王都的她提出了見麵的邀請。
而且還附加了「兩人獨自走在平常不會有人經過的山丘上」這樣的特殊條件。
「沒有電視台嗎？」
「因為電力消耗的關係，我們隻能放棄電視的普及。個人用的收音機設定的關稅比較低，所以已經相當普及了。」
梨花像是表示「原來如此」般點了點頭，接著馬上進入主題。
「公主要跟我談的，應該是預言的事情吧。」
「是的。梨花小姐，可不可以告訴我，你對這個國家的未來，看到了什麼樣的景象呢？」
梨花短暫地考慮了一下，自己從來沒有對人提起曾經『看到』這個國家的未來。雅兒菲琳是在試探自己嗎？還是……
「雅兒菲琳小姐知道些什麼嗎？」
「我的長期預言不像你和繪梨花大人那麼強，無法正確、精準地看透整個未來。因此一切都相當曖昧模糊，那是一種宛如形狀不明的搖晃波浪一般，難以靠言語形容……」
褐色肌膚的公主說到這裏，就認真地皺起眉頭。
然後，有些猶豫地搖了搖頭。
「隻不過，我可以確認一件事——就是近期要覆蓋這個國家的黑暗存在，以及令人畏懼的恐怖即將襲來。」
雅兒菲琳抬起頭來，正麵與梨花四目相交，她水汪汪的漆黑眼睛筆直地看著梨花。裏麵所帶著的堅強意誌，讓梨花的喉嚨忍不住吞了一口氣。
「但是，我還是想守護這個國家。梨花小姐，請你助我一臂之力吧。」
梨花認為她是真心在替這個國家的未來擔心。她從索妮亞與芙蕾、夏洛特那裏聽到王子、
公主們的權力鬥爭，但那全是因為每個人都確定自己一定能把這個國家帶往更好方向的緣故。
身為第二公主的她，也強烈希望能守護這個國家。
梨花直覺應該向她表明一切，並且乞求幫助。
「雅兒菲琳小姐，我隻是想保護自己重視的幾個人。」
梨花開始訴說起……
過去她所看見的未來。
以及在那個迷宮裏發現的物體。
雅兒菲琳的眼睛因為驚愕而瞪大。
*
掃完墓的隔天。
太陽相當熱辣的中午，棹砥與繪梨花在王都裏散步。
昨天，索妮亞在那之後急忙把兩人送回王都，接著就出發到南方的沙漠去了。她表示要去和為了演習而正在遠征的第七機士團會合。
妹妹梨花目前被雅兒菲琳叫過去了。
花梨梨花與雅兒菲琳?艾蕾因馬哈派特拉?璜特?唐……
兩個人都擁有雖然不安定，但是能看見些許未來的力量。或許會有什麼交流也說不定。
涅普爾愛普爾等水底迷宮村莊的妖精族與蛙人族的使節團，在今天早上離開了王都，他們帶著擔任護衛的機士與準備潛進水底迷宮的冒險者凱旋歸國去了。在進行到昨天為止的會議裏，確定了他們村莊的待遇。
「聽說要搬到另一個寬廣的湖裏去。據說有一座湖的水產資源比我們村子豐富許多，而且遇見怪物的危險也比較少。不過璜特?唐這個國家幾乎沒有漁夫，所以不知該如何維持生態係……」
據說會議中有提到，考慮到璜特?唐的將來，實在極為需要水棲的人民協助。當然，之所以會提供給涅普爾愛普爾他們如此優渥的條件，應該是因為第四公主夏洛特在暗地裏斡旋的緣故。
（隻不過，對夏莉來說，應該是維持之前獨占那座水底迷宮利益的形式比較有利吧。）
實在無法理解夏洛特在這方麵的心理變化，話說回來……
「真的好熱。」
「好熱哦。」
今天的工作早早就結束了。
覺得酷熱難耐的棹砥，與笑咪咪的繪梨花在大路上閑晃著。但就算不說話也會噴出大量的汗水。
棹砥看著左來右往的行人。
和鄉下地方的居民不同，有許多人都穿著能在日本的量販店裏買到的服裝。年輕女性裏也有人穿著能在澀穀或原宿看到的那種開襟的華麗服裝，結果棹砥的視線忍不住就被吸引了過去。
「好下流的眼神。」
氣呼呼的繪梨花鼓起臉頰，挺起背杆用力拉著棹砥的耳朵。
「這是外遇唷。我要跟梨花、芙蕾、索妮亞，還有夏洛特打小報告。」
「等等，你誤會了。之所以忍不住瞄了一眼，完全是因為那是不可抗力。」
「藉口就直接跟大家說吧。不然，就要請繪梨花吃超豪華巧克力聖代唷。」
「可不可以換成一根冰淇淋就好？」
繪梨花真的是個貪吃鬼，總是想要把肚子填飽。要是讓她吃了太多甜點而吃不下晚飯，自己就又要捱梨花的罵了。
結果雙方最後協議，吃攤販的冰品就好。
「這橘子真的又冰又好吃唷。」
她似乎很滿意這用冰魔法加以冷凍的橘子冰沙，這時的繪梨花心情變得十分愉悅。
在離開攤販旁邊一陣子後，就發現一名奇怪的人物。
把金發綁成辮子的白人少女，躲在道路陰影處做出可疑的舉動。
那是一名在滿是雀斑的臉上戴著厚厚眼鏡的少女。
戴著草帽的她，身上穿了一件白色洋裝。如果拿著文庫本並且坐在板凳上的話，完全就是一副標準文學少女的模樣。
而且還有一對巨乳。雖然比不上索妮亞，但是比梨花還要豐滿。
那是棹砥喜歡的——形狀相當好的胸部。他時常會覺得，胸部不隻是大就好，形狀與彈性也相當重要，而眼前的少女在這些方麵都十分優秀。
擁有如此理想胸部的少女，目前正畏畏縮縮地四處張望。眼鏡後方的藍色眼睛，相當可疑地到處亂瞄。
可能是太過醒目了吧，一名看不下去的男性朝她靠了過去。
蓄著紳士般胡須的男性，很有禮貌地對她說了句「怎麼了嗎」。
但少女隻是「咿」一聲縮起身體，接著迅速拉開與男性的距離。
「那、那個……」
「咿咿！」
重複同樣的動作好幾次後，男性像要表示「愛莫能助」般聳了聳肩後就離開了。
「那到底是在搞什麼……是從北美的妖精門來到這裏的旅客嗎？」
雖然前往璜特?唐的旅行受到相當嚴格的限製，但也不是完全沒有辦法可行。實際上棹砥與梨花就數次往來於這個世界與日本之間，雖然棹砥一瞬間就覺得她應該也是這類人……
「等等，如果是這樣，應該就不會獨自在街頭徘徊了。那麼是冒險者囉……看起來也不像耶。」
棹砥所知道的迷宮探索專家，也就是冒險者們，通常有一副豪邁不羈的態度。但她看起來也不像是個外行人，從腳步以及總是站在不會被混雜人群推擠的位置來看，就能知道她身負隱藏身形的技巧。
即使如此，那看似非常膽怯的醜態實在是讓人摸不著頭緒……
「雖然渾身散發出麻煩的氣息，但也沒辦法了，我看還是由我來跟她搭話吧。」
「棹砥，不能外遇唷。」
「嗯嗯，我不會啦。繪梨花是好孩子，先閉上嘴吧。」
「嗯，但是，那個……棹砥，那個人是……」
「拜托你了。」
「知道了啦。」
讓似乎還有話要說的小女孩安靜下來後，棹砥就牽著繪梨花的手，走近那名行為怪異的少女。
他認為帶著小孩子的話，就能衝淡對方的警戒心，這實在是相當老掉牙的手法。棹砥通常不會耍這種小手段，但對方是巨乳女孩的話就另當別論了。
不過少女倒是沒有從棹砥身邊逃走。隻見她從厚重的眼鏡底下看見棹砥與繪梨花的模樣後，就露出驚訝的表情。
少女就這樣呆立在現場。
「嗯、嗯，那個……」
最後少女所說的是日文，日文同時也是璜特?唐的共同語言。棹砥內心這才鬆了一口氣，因為他幾乎不會說英文。
「嗨，你好啊，是迷路了嗎？不嫌棄的話，我來幫你帶路吧。」
「咦？啊，是的，那個……」
少女的視線在棹砥與繪梨花之間往返。
「咦、咦？我們……曾經見過嗎？」
「沒、沒有……完、完全是初次見麵！」
她整個把視線移開了，讓人感覺非常可疑。
但棹砥卻以平靜的心情想著……
（既然有這麼好的胸部，就不要追究吧。）
「我是棹砥，她是我妹妹繪梨花。」
繪梨花立刻低下頭來。她雖然遵守約定閉著嘴巴，但似乎有話想說般抬頭看著棹砥。棹砥頓時露出覺得有點奇怪的表情。
「繪梨花，怎麼了？如果不是什麼失禮的內容，你可以開口說話沒關係唷。」
「棹砥啊，那個人是莫裏先生唷。」
「莫裏先生？嗯……抱歉，請問你是？」
「我、我叫做瑪莉。瑪莉?雷亞遜，我是從加州……而來！我不是那個叫莫裏的人！」
「看吧，她也說自己不叫莫裏囉。」
「你錯了啦，棹砥。繪梨花所說的不是那種意思……」
「啊，是繪梨花小妹妹嗎！那、那個，初次見麵！真的是初次見麵啦！我、我們之前真的沒有見過！」
繪梨花抬頭看著自稱瑪莉?雷亞遜的少女，並且露出驚訝的表情。
至於瑪莉則是明顯地相當慌張。
「嗯……繪梨花，那個人是……」
繪梨花展露燦爛的笑容，甩開棹砥的手，快步走到瑪莉身邊，並且牽起這名草帽少女的手。
原本就手足無措的少女，這時就更加慌亂了。
「莫裏先生，下次再教我魔法嘛。」
「咦，那個……我在這個世界無法使用魔法，所以，嗯……」
「啊，果然是魔術師嗎。」
這時棹砥才注意到。繪梨花以前似乎曾經提到過關於「莫裏先生」這名認識的人……
記得沒錯的話……對了，莫裏先生是穿著燕尾服並且戴著大禮帽的好好紳士……
「嗯……不會吧。」
棹砥看著草帽少女的臉。
那確實是滿是雀斑的西洋人。最近遇見的人裏麵，應該沒有這樣的人物存在。但是……
（繪梨花都這麼說了。）
花梨繪梨花在魔法方麵，總是能以直覺看穿事物的本質。
這樣的話，眼前這名無論怎麼看都相當平凡的美國人少女，真的就是……
「你是莫裏男爵嗎？」
兩個多月前，棹砥在日本購買了違法的魔導書。
那個時候，有個人幫助他走私魔導書。靠關係找到的男人，是一名戴著大禮帽且身穿燕尾服的紳士。
他是魔術師兼魔導書盜賊的莫裏男爵，似乎沒有人知道他的真麵目。
同時也是那條道上神出鬼沒的怪盜。
也難怪沒有人能知道他的真麵目。如果發言的人不是繪梨花，棹砥也無法馬上相信眼前這名乍看之下沒有任何危險的少女，真實身分竟然會是那名怪盜。
不對，其實現在也還是半信半疑……
結果……
「……是的，我就是莫裏男爵。」
可能是判斷被繪梨花抓住手就逃不掉了吧。
也就表示她相當了解繪梨花這名超乎常識的人物。
神秘的怪盜莫裏男爵——
本名瑪莉?雷亞遜的少女立刻就投降，並且低下頭來。
*
棹砥他們三人一起進入附近的咖啡廳。咖啡廳內部像是開了冷氣一樣涼爽。坐到座位上後，三個人同時鬆了一口氣。
「有使用魔法的氣息唷。」
「嗯嗯，這裏使用電風扇，把冷風從裝了冰塊的冰箱裏吹出來。這確實是需要使用冰魔法的人，不過把冷氣傳到店裏每個角落靠的就是煉金術的力量了。其實呢，好像是梅露他們大學的煉金術師幫忙完成這個係統，來抵消費用唷。」
「梅露很了不起唷。」
「關於這件事真的是這樣。雖然得付場地費，但我們能像這樣乘涼真是太幸福了。」
雖然放台冷氣就能解決問題了，但是王都沒有那麼高的發電能力。因此要消耗相當多電力的家電都被課非常高的關稅，甚至連貴族都會由於是否購買。
棹砥和繪梨花一起坐在瑪莉對麵。
這時瑪莉悄悄地把視線移開。
「瑪莉?雷亞遜非常怕生，其實……現在這樣已經改善很多了。」
瑪莉向跟女侍點完餐，在跟棹砥與繪梨花如此說道的期間，依然一直把視線移開。至少可以知道她確實是很怕生。
「但是瑪莉?雷亞遜隻要用魔法變成莫裏男爵，就會變得相當大膽……」
「應該不算雙重人格，大概就像是工作時用的假麵具吧。」
棹砥回想起在日本，自己去買魔導書與魔導具時莫裏男爵的外表。雖然打扮相當奇特，但交談之後就會覺得他是個擁有一般常識的人物。
真要說有哪裏奇怪的話，大概就是有一點喜歡BL吧。
「但是，在這個璜特?唐裏，我沒辦法使用魔法……」
「為什麼要特別跑到這種地方來受苦呢……啊啊，是來買書的嗎？」
「不是，是因為受人之托……老實說我很不願意，但因為有無法拒絕的理由，好不容易來到這個王都，但是卻迷路了……」
「啊——然後想向人問路，卻又因為膽怯而無法開口嗎？」
瑪莉紅著臉點了點頭。看見那個媲美能幹商人的怪盜，竟然像這樣畏縮成一團後，棹砥就因為印象落差過大而產生了複雜的心情。
「那你打算去哪裏？」
「我要去大學。」
棹砥與繪梨花有些訝異地麵麵相覷。
「我們也正打算去大學唷。」
繪梨花笑著這麼表示。
「就由我們帶路吧。莫裏先生，和我們一起去吧。」
緊接著……
三人一起走在王都路上的時候，瑪莉忽然變得十分多話。
「考古學界最近的常識是，六十萬年前地球上的舊人類所產生出來的古代文明，才是全異世界的文明起源。舊地球人類創造出妖精門，在許多異世界裏繁殖……進行擴散物種的運動。異世界的人類之所以和地球人有同樣的模樣與智慧，就是因為兩者根本是同一起源，基因鑒定也顯示出同樣的結果。把各個異世界的文化傳承湊在一起比較，也能看見這種所謂『擴散的時代』的痕跡。最重要的地球之所以沒有留下這個時代的文化傳承，是因為舊地球人類與我們現代人類之間有了文化斷層的緣故。」
看來瑪莉?雷亞遜以怪盜的身分四處盜取異世界的書並且大量閱讀之後，已經成為地球上少見的相關知識專家了。這次之所以特別請她到璜特?唐來，也是因為看重她這身知識的緣故。
「舊有的考古學裏，太看輕瑪那對放射性碳素年代測定的影響了。古代的地球和現在不同，是一個擁有濃密瑪那的世界。近二十年才剛確立考量到這一點的新測定技術，這個分野的研究也因此有了飛躍性的進步。但是七年前卻又發生了傳送門失靈現象，好不容易要進行與異世界文化傳承之間的比對時，妖精門卻關起來了。考古學者們都因為無法檢驗學說而一個頭兩個大。」
她打從心底感到高興似地說著這些事情。
瑪莉的話題相當多元，從考古學、天文學、異世界的文化傳承、古龍與諸神的成立到魔法體係的確立等等，各種逸聞既詳細又令人驚歎。連對這方麵的知識相當生疏的棹砥，聽了這些話題後也湧起了興奮之情。
「那麼所謂的諸神，是舊地球人類的末裔精神進化之後而成，而古龍則是肉體進行人工進化而成囉？」
這裏所說的古龍，和擁有高等智慧的真龍與智力相當低的亞龍又不一樣了，指的是棹砥在北山遇見的超絕存在。這些龍在地球上通常都被搞混在一起，但就種族來說完全是不同的生命。
「不是所有的神明與古龍都是這樣，雖說起源是人類，但要比喻的話，大概就像蟑螂與螳螂雖然是近親，不過卻是完全不同的存在那樣吧。我們人類要是被歸類為跟黑猩猩一樣也會覺得生氣吧？何況神明和古龍是甚至能以自己的意誌來改變基因的超絕物種。」
「啊——不過說的也是啦。傳說裏麵不是經常會出現人與神的兒子之類的嗎，就因為起源相同，所以才能交配……」
瑪莉像是表示「說得好」般點了點頭。
「擁有神格指的就是這麼回事。其實呢，有一種說法是，這個璜特?唐裏擁有固有技能的人們，就是指擁有神格者的力量，對這個世界獨特的扭曲瑪那產生反應，然後在隔代遺傳的情況下被發現。」
「我還是第一次聽到這種說法。」
「這個世界以力量建國的王族，應該不願意讓許多人知道四處都有神明末裔這種事情吧。權力的正當性因此遭受懷疑就很麻煩了……不過王族裏麵也有一個人擁有固有技能就是了。」
「你是說陶洛斯殿下吧。原來如此，我的固有技能是……」
棹砥開始想像起自己至今為止從未想過的祖先。
他的祖先是在什麼地方和神有了關係呢？這樣的話，那又是個什麼樣的神明呢？
「硬要說的話，這也可以變成我建立了這個國家的根據吧。啊啊……算了，忘了我剛才的話吧。隻是開玩笑的。」
瑪莉嘻嘻笑了起來。
「棹砥，你真是個怪人。我至今為止所遇到的、擁有強大力量的人們，每一個的人生都被那股力量耍得團團轉。但你對自己的力量相當有自主性。隻是正麵地想著該如何利用這股力量而已。」
「因為我被培育成一個機士啊。瑪莉，你認識的人應該是在地球出生長大的吧。成長的地點不同，心智也會不一樣。隻不過……」
棹砥露出苦笑，並且搔著後腦勺。
獲得他人如此大力的稱讚，老實說讓他很不好意思，其實棹砥原本到最近都還很迷惘。都是因為重視的人們所說的語言與行動，才能讓他堅定心智。
隻憑棹砥自己一個人的話，是什麼都辦不到的。
「持正麵態度的不隻有我一個人。嗯，沒錯。我身邊的人們全都相當正麵啊。」
「這樣啊。」
瑪莉的手伸向草帽，用它遮住了視線。
「你有一群很棒的夥伴呢。」
「嗯嗯，關於這一點……我絕對可以肯定。」
棹砥露出無邪的笑容，直接把對方略帶調侃的發言帶過。
「她們都是我相當重要的人。」
說完後，就握住繪梨花這重要的人之一的手。
繪梨花則是不停地笑著。
「我會以正宮的身分好好努力唷。」
「請不要在別人麵前說這種容易引起誤會的發言。」
棹砥沮喪地垂下肩膀。
*
被稱為大學的設施，位於距離王都西側端點約四公裏遠的平原上。
說是設施，其實也不過是被五公尺高的石牆與水渠圍起來的五棟建築物集合體。存在於中央的一棟，外表是模仿存在於日本地方都市的購物中心，四層樓的建築物總麵積寬達十萬平方公尺以上。
據說大學裏經常都有兩千人生活在其中。
被高牆圍起來，而且擁有治外法權的這個地方，就等於是一座城鎮了。
大學與王都之間是由鐵路所連結。
一個小時有一輛由兩個車廂構成的列車。從兩個車廂其中之一是貨物車廂來看，就能知道有這麼多的貨物經常往來於大學與王都之間。
上麵有時裝著最新軍事物資，有時候則是裝著實驗裝備……因此列車上經常乘坐幾名擔任護衛的機士。
擔任護衛的機士是由當時屯駐於王都的機士團輪流派出。目前是第一、第三、第五機士團駐紮在王都裏，所以就由這三隻機士團各派出兩個人來擔任。
坐進列車裏的三個人，在受到內部的機士敬禮時，不禁感到有些驚訝。
「那、那個！我我我搞錯了！」
瑪莉急忙想逃走，棹砥則是抓住了她的手。
「冷靜一下。他們應該是對我敬禮，我沒說錯吧……」
那是一各年輕的機士，大概是十四、五歲吧，應該還是見習生而已。
「是的。在下要再次為在第六貴族種戰役裏，解救艾蕾歐諾拉大人與雅兒菲琳大人向您道謝。」
理所當然地，「神秘的傭兵?假麵王子」的真正身分早就是眾所皆知了。
「不要忽然做這種事，我們的同行者膽子很小。」
「這是想讓您知道，我們最底層的人對貴族種的威脅有相當正確的了解。」
棹砥為了表示「原來如此」而點了點頭。在最前線戰鬥的他們，對怪物的強度比任何人都還要敏感。
七月初的會戰裏，他們以十幾個人的隊伍對上一隻騎士種怪物，好不容易才在沒有出現犧牲者的情況下獲勝。
前線的士兵們也大概知道還有比這種等級更強的怪物，也就是國王種的存在。
不過，目前還沒有國王種出現的征兆就是了……
連那個索妮亞，在麵對長年被關進繪梨花的結界而變弱的國王種?多頭蛇時都落敗了。棹砥也知道，當時自己和芙蕾之所以能獲勝，完全是因為一連串的幸運重疊在一起的結果。
國王的駕崩以及隨之而來的權力鬥爭等事情，對他們這些在現場作戰的機士來說，可能盡是一些莫名其妙的事情吧。
就算這種角力的結果，能讓自己的頭領登上新的王座，但能夠從中獲得好處的也隻有部隊的更高層而已……
不對，夏洛特過去曾經說過，就是故意要讓他們有這樣的觀念。
在第一機士團與第三機士團之間發生過近似武力衝突的事件後，就有這樣的謠言出現了。
「就是因為認為權力鬥爭與自己的利益有關，最底層的人才會發生失控。這樣的話，隻要醞釀出底層已經受不了這種事的氣氛就可以了。在這樣的氣氛壓迫下，上麵的人也不敢做出什麼大膽的行動。」
雖然沒有說出究竟是由誰來操作言論的風向，但首謀者之一是夏洛特則是無庸置疑的事實。
「魯莽地昭告對於單一事實的否定，隻會造成不必要的警戒。重要的是，要不著痕跡地讓眾人理解『輕忽民眾和部下的權力鬥爭是多麼愚蠢的事』。」
不知道該說是巧妙還是毒辣，總之棹砥認為在這方麵的盤算上，在王族裏沒人能比得過夏洛特?艾蕾因拉拉克?璜特?唐。
（夏莉的情報操作似乎相當成功。）
當他一邊露出苦笑一邊聽著士兵們的話時，列車已經通過大學的門。出示通行證進入內部後，列車就停在那棟被稱為中央棟，而且外表類似購物中心一般的車站裏。
一走下車，棹砥與繪梨花就和瑪莉分開了。
她接下來還有事要到南棟去。
分手之前，滿臉雀斑的少女和繪梨花握手。
「瑪莉已經是繪梨花的朋友囉。」