芙蕾歎了口氣。
「就算如此，看到你受到傷害，對我來說還是非常難受呀。璜特·唐多虧你才能得救，這個世界再也不會因為怪物而遭受重大危機。這個月初的第五隻貴族種擊退戰上，大家都懷有這樣的體會吧。現在的話……你可以隻帶著名聲離開這個世界。」
「我也是這麼想的。但是，梨花並不這麼想喔。那家夥說，如果璜特·唐結束了和怪物之間的戰鬥，那接著就會變成人類互爭的時代。隻要翻閱曆史，就能找到成堆類似的例子。」
芙蕾露出疑惑的表情。
難道說，她完全沒想過嗎？或許也有可能，棹砥如此想著。因為他們所接受的教育，全都是為了對抗怪物的威脅。人類互爭這種事情，就算前陣子發生了政變，還是沒什麼現實感。
如果梨花不是用認真的表情告訴棹砥這件事的話，他大概也會一笑置之吧。
「這個月初的第五隻貴族種之戰就是如此吧？陶洛斯殿下始終執著於守護王都，不考慮由自己立下功勳，隻派其他機士團投入第五隻貴族種的擊退戰。殿下是打算讓第一機士團在無傷的情況下保存實力，這樣在出事的時候，就能全力掌握住事態。」
「這也是梨花小姐說的嗎？」
棹砥點點頭。
「而且，在那一戰之後，夏莉就告訴我一件事。那就是，被奪走戰績的三位王族會開始恨我。暫且不提似乎真的無意爭奪王位的雅兒菲琳殿下，艾蕾歐諾拉殿下和阿修雷殿下確實用很可怕的神色瞪著我看。」
那一戰之後，他和十九歲的第二公主雅兒菲琳稍微交談了一下。
擅長占術的她表示，希望能和繪梨花與梨花談一談。並且也說，專攻占術的魔術師通常是把占卜自己的事情當作禁忌。而居於王位時，若不以自己為中心的話，就無法統治國家和下判斷。因此像她這樣的人，應該和王位沒什麼緣分。
然而，二十歲的第一公主艾蕾歐諾拉和十九歲的第二王子阿修雷不同。他們兩位都擁有不小的野心，並且也兼具與其相襯的力量與支持者。
在第五隻貴族種之戰上，要是他們並非處在無力應付石化的狀態，結果大概就不太一樣了。據索妮亞所說，現在距離那一戰已經過了半個多月，他們不再害怕石化攻擊了，時間點真的是很可怕的東西。
「要恨的話，應該責罵不中用的自己吧。」
「話雖如此，但時間點糟糕成那樣的話，會遷怒也是人之常情吧。」
好不容易有大展身手的機會，卻被棹砥、芙蕾和夏洛特奪走，而且棹砥和芙蕾還顧慮到王族而戴上麵具，因此以對方來說，沒有比這個還更讓人不悅的事情了。所謂的王族，意即對自己身為強者一事感到自負的一群人。不難想像自尊心受創的艾蕾歐諾拉和阿修雷有何心情。
「以我來說，我是想斷言兄妹之間絕對不可能會產生鬥爭啦。」
「哎呀，兄弟姊妹終歸隻是從以前就住在同一個屋簷下的關係而已啊。」
芙蕾撩起頭發，搖了搖頭。說起來，她的家庭環境好像不怎麼圓滿。棹砥現在才想到這件事。至今為止，他都沒聽她說過手足的事情。就算她是養女，畢竟也是貴族之家，絕對還有其他孩子在。
她應該是不願回想吧。
棹砥不觸及這方麵的事情，以「所以，根據梨花所說——」這句話將話題延續下去。
「幹脆被夏莉利用還比較安全。」
「這倒是很實際。因為夏洛特殿下對於認定為同伴的人，會寄予無比深厚的感情。」
他們兩人當然很清楚索妮亞也是如此。
不對，索妮亞更加誇張，反而令人擔心。
「但是，棹砥。這表示你以及梨花小姐都要背負多如山的苦勞喔。」
「如果這份苦勞能成為你和索妮亞殿下的助力，那就沒關係。」
棹砥微微一笑，而芙蕾則搖搖頭說了聲：「瞎扯。」
「你一定會後悔。」
「不能幫到你和索妮亞才會讓我後悔。」
說完，棹砥就在芙蕾的唇上輕輕吻了一下。
那是僅有一瞬、皮膚和皮膚互相碰觸的淺吻。
但是，麵對這意想不到的突擊，芙蕾驚慌失措地往後一跳，將手放在臉頰上，接著又動搖不已地逐步往後退去……
然後，掉進了湖裏。
「啊。」
芙蕾的身體馬上沉了下去。
「等等，你在幹什麼啊！笨蛋！」
棹砥連忙追著芙蕾跳進湖裏。
*
約莫三十分鍾之後，在接待室裏。
「聽說有個男人用一個吻，就讓強橫無比的機士團長掉進了湖裏。」
棹砥跪坐在地，而索妮亞則盤坐在沙發上瞪著他。門上鎖了，此刻隻有他們兩人而已。他擦幹身體並換好衣服後，就直接被帶到這裏來。芙蕾現在應該在洗澡。
「該怎麼說呢，不習慣的事情還是少做為妙，我正在反省。」
「本宮並不是在氣接吻的事情喔。」
「是……嗎？」
他抬起頭來，便看到索妮亞的臉頰染上朱色，撇過了頭。
「……本宮才沒有覺得你在吻芙蕾之前，應該先吻本宮喔。」
「你真好捉摸耶，索妮亞殿下。」
「不得說本宮好捉摸！」
她滿臉通紅地揮來一拳。好痛，棹砥抱著後腦勺呻吟了起來。
「真是的，你是有多看輕本宮啊？」
棹砥連忙搖搖頭。
「沒有那種事，索妮亞殿下是很重的女人。」
又是一拳落下。
「……我說錯了，索妮亞殿下對我來說非常重要。」
棹砥眼底含淚，像是求饒似地抬眸看著索妮亞。
但是，索妮亞冷冷地瞪著他。
「……真的嗎？本宮今天可是被綁起來推進湖裏了呢。」
「做這件事的，是你親愛的王妹。而且共犯還是你所信賴的第一部下。」
「默許的你也是同罪！」
「請等一下，我隻是覺得這樣就可以盡情揉胸部而已！」
「罪加一等！」
由於她說得很對，所以他就乖乖地挨了第三記拳頭。
索妮亞雙手環胸，仍舊瞪著棹砥。
「再說，本宮說可以摸的時候，你明明什麼都沒做。」
「……喏，泳衣不是會令人感到很興奮嗎？」
「是、是啊。」
「你不是被繩索綁住，強調出胸部的線條嗎？那真的很棒耶。我啊，甚至有點感動呢。」
「唯有現在，你這種坦率的地方，讓本宮認真地萌生殺意了。」
一股怒氣撲麵而來，棹砥便跪下來求饒。
「真是的，要道歉的話，還不如閉上嘴。」
索妮亞歎了口氣，棹砥便靜靜地仰望著她。
「……怎麼？本宮已經無言以對了，你要說什麼便說吧，本宮不會再揍你了。」
「不是，索妮亞殿下，你剛才用手臂撐起胸部的時候，那種晃動感也不錯……」
「唔唔，為什麼這家夥會被養成這副德性啊……」
她扶額呻吟著。
索妮亞重新讓棹砥坐在自己旁邊的沙發上。
「可以讓我知道，你之所以突然和芙蕾正麵相對的理由吧？」
「對我來說，並不是突然。」
「既然如此，就是政變那件事嗎？」
事實上，自從政變事件以來，棹砥和索妮亞還是第一次像這樣慢慢談話。索妮亞解除石化之後，也因為她的身體狀況，他們幾乎沒見上麵。至於在七月初的第五隻貴族種之戰上，她和芙蕾畢竟是指揮一個軍團的立場，而棹砥是非正式來訪，當時他們能對話的時間相當有限。
棹砥也想好好騰出時間來談話。
從政變到現在經過了一個半月以上的時間，這個機會終於來了。
棹砥將夏洛特問的問題「日本和璜特·唐，你要選哪一個？」，以及自己想守護這個世界的居民的心情說了出來。
「結論就是，索妮亞殿下和芙蕾是我重要的人。我愛著這個你們想要守護的世界。」
他看著索妮亞的臉，這麼說道。
聽到這番話，惹人憐愛的紅蓮公主的雙頰便染上了朱色，嘴巴像是上岸的魚似地一張一合的，她握緊了拳頭，身體不斷顫抖著。
「……你很害羞嗎？」
「沒、沒有，完全沒事！」
「不對，你感到非常害羞吧？」
「哪、哪有那種事……事情！」
「你的臉紅得要命，好可……」
「唔！」
閉上雙眼、害羞不已的索妮亞揮出了一記烈拳。
少女的拳頭陷進棹砥的臉頰裏。
棹砥從沙發上滾落下來，撞在牆壁上。
「哇、哇啊！不、不不、不對，剛才的不算！棹砥，你你你你你、你沒事吧！」
「看起來一點也不像沒事的樣子呢，姊姊。」
隨著這個聲音響起，一道影子籠罩在頭上。棹砥一邊摸著臉頰，一邊抬起頭。隻見不知何時站在房間裏的夏洛特走到他身邊，朝他伸出白皙的手。
棹砥就這樣壓著臉頰，借助她的力氣站起來。
「遮羞遮得不錯，索妮亞殿下。謝謝你的招待。」
「為什麼姊姊到現在才要做出傲嬌的行為呢？」
夏洛特一邊用治愈魔法幫棹砥腫起來的臉頰治療，一邊歪起了頭。痛楚減輕了。棹砥安心地放鬆肩膀的力氣。
相對的，索妮亞則無精打采地垂下肩膀。
「不對，本、本宮隻是因為棹砥突然說了莫名其妙的事情……」
「對於棹砥事到如今才向自己示好，你有什麼疑問嗎？」
索妮亞發出「咿呀！」這樣感覺很沒幹勁的聲音，跳了起來。
「你看吧，夏莉。這可是平常一直挑逗我來摸胸部的家夥所露出的態度。」
「我國的第三公主雖然擅長攻擊，卻極度不擅於防守，這從以前就很有名。」
「原來如此。」棹砥點點頭。某種意思來說，是出奇地始終如一。
「那麼，既然機會難得——」
他動著手指，靠近索妮亞。而索妮亞雖然不明所以，但感受到壓力，便慢慢往後退。
「咿、咿！慢著，棹砥，你冷靜一點……」
「棹砥，老是岔開話題忘記目的，是你的缺點之一。」
「對噢。呃，總而言之，索妮亞殿下，我很愛你。如果索妮亞殿下不願成為女王的理由，是不想要我當王配的話，我希望你能打消這份顧慮。」
「等、等等，冷靜一點，本宮的思緒跟不上，現在先發發慈悲，暫緩一下！」
索妮亞不斷轉著眼珠，持續往後退。她驚慌到幾乎能看到她頭上冒出了熱氣。可能連自己在說什麼，以及棹砥說了什麼都不知道。
「這樣可不行，沒想到姊姊竟然如此膽小……」
「話說回來，夏莉，你是從哪裏進來的？」
門看起來沒被開過，應該說門還是上鎖的。
「我用了最近學到的變成煙的魔法，從門縫入侵進來。」
「……那種魔法是要用在哪方麵啊？」
「可以在被關起來的時候逃出去，而且在你洗澡的時候潛入也很方便。」
「不能做那種事情，絕對不行。」
「我會考慮。」
夏洛特嘻嘻一笑，轉向索妮亞。
「姊姊，我為剛才棹砥所說的話再補充幾句，我決定出力幫助棹砥，請你要有所覺悟，今後多多指教了。」
「好、好，多多指教。」
她連連點著頭，看那樣子絕對什麼都沒聽懂。
夏洛特見狀，便露出一抹賊笑。
「我說啊，這樣取得承諾實在是……」
「姊姊是自尊心崇高的人，不可能會搞錯自己立下的約定。這真是可喜可賀，棹砥，因為姊姊也認同我了呢。」
棹砥無奈地搖搖頭。所謂的無計可施，就是這樣的狀況。
*
同一時間，另一方麵。
芙蕾在廣闊的浴場洗完身體後，坐在浴池中，呼出了一聲歎息，然後抬頭看天花板。她想起剛才發生的事情，忍不住以手按著嘴唇……
她的雙頰變得緋紅。
「笨蛋。」
她不知不覺地低喃道，接著便歎了口氣。
*
在被分配到的臥房中，梨花躺在繪梨花旁邊，望著身為母親的小女孩的睡臉。她正狀似舒服地呼呼睡著，看起來沒有任何煩惱，很是幸福。
「母親。」
梨花喃喃說道。
「母親當時為什麼要讓我看到未來的情景呢？」
那是在政變事件將要落幕之際，梨花和繪梨花合力要將複活的龍壓製住時的事情。
梨花的意識和過去的繪梨花的意識混雜在一起，一瞬間產生幻視，見到「過去的繪梨花所看到的未來」。
在那個世界裏，璜特·唐正瀕臨滅亡。
某個巨大得驚人的東西，試圖蒙罩住這個世界。而且這不過是前兆而已，那東西作好準備，打算不久之後將地球以及所有空間都毀滅殆盡。
混濁的暗黑未來。
而且，那絕對不是發生在遙遠未來的情景。
不久就要到來的威脅，那會成為梨花等人早晚要經曆的事情。
盡管如此，梨花還沒對任何人說過這個情景。
她說不出口。在那個幻影中，梨花舍棄了朋友，一個人沒命地逃。
她舍棄了夏洛特。
現在已是重要友人的她，為了讓梨花逃走而犧牲性命。
變成廢墟的某處城市裏，在猛烈的火海之中，一隻外表類似兩足步行的甲殼類的怪物，用手中的槍刺穿夏洛特的身體。她掩護了梨花，她叫梨花快逃，而梨花則頭也不回地跑了起來。身後傳來臨死前的慘叫聲。
那種恐怖以及絕望感實在太過真實了。
光是思考這件事，全身就竄過一陣戰栗。她愧疚地無法直視夏洛特的臉，早知道會感到如此痛苦，她就不想知道什麼鬼未來了。
「為什麼隻告訴我一個人呢，母親？」
她納悶的地方就在這裏。預知未來的能力遠比母親差的梨花，到底被賦予了什麼樣的期待？
她會接受夏洛特的提議來到這座別莊，也是因為——若來到璜特·唐的話，說不定就能和以前一樣，聽到以前的母親所說的話。
目前完全沒有這類征兆。看來在政變事件中耗盡力量之後，繪梨花體內的過往記憶便完全消失了。
這樣一來，梨花該如何運用這個知識呢？
「還是該和夏莉坦白一切……嗎？」
雖然她這麼想著，但正因為是那樣的內容，所以她無法像平常一樣明快地做出決斷。
（絕對不能告訴哥哥。）
過度保護妹妹的棹砥，要是知道了這件事，一定會讓梨花離這個世界愈遠愈好。她敢肯定沒有比這更壞的一步棋了，她不打算在這時候獨自逃走。因此，計劃必須瞞著摯愛的哥哥進行。
「母親是想到這個問題，才會在那時候將這件事傳達給我的吧？」
抑或是，實在找不到其他辦法，才無可奈何地將情報拋給梨花，之後就順其自然進行嗎？她不知道。她和母親的接觸太少了，難以下判斷。
「……告訴我吧，母親。」
即使知道沒用，梨花還是朝著露出純真睡臉的小女孩問道。
不對，是問著位於小女孩內心深處的——梨花的真正母親的靈魂。
她和之前一樣沒有得到答覆。
*
翌日早晨。
棹砥感覺肚子上有重量，便睜開眼。如同在老家的早上一般，是繪梨花騎在他的身體上麵。這個有所成長的偽幼女，年齡差不多十歲到十一歲左右，被這樣一坐實在是有點沉重。
「你是怎麼進來房間的啊？」
他應該有上鎖才對。
「念力移動！」
「哦，畢竟你是高手嘛。不過啊，繪梨花，未經允許進入別人房間可是壞孩子喔。」
他伸入少女的腋下，將她抬起來。繪梨花則開心地叫著。
「梨花呢？」
「在外麵和夏莉玩唷，不可以打擾她們。」
「玩？」
棹砥實在無法想像她們兩個玩在一起的畫麵，便歪起了頭。他覺得那兩人湊在一起策劃陰謀更加適合她們。
「是射魔法的遊戲唷。」
「哦……所以是在練習魔法啊？」
那繪梨花在場當然會造成幹擾。她一施展魔法的話，甚至會奪取周圍的瑪那，所以更加麻煩。
在這種時候幫妹妹一把，才算是一名優秀的哥哥吧。
「那沒辦法了，你和我玩吧？」
「嗯！」
繪梨花滿麵喜色地點點頭，棹砥便將她放到地板上，說：「我換個衣服，你先等等。」，然後開始脫衣服。
「呀啊！變態！」
繪梨花揚起喜悅的尖叫聲。一看之下，她用手遮住臉，從張開的指縫之間偷看著他。
「變態、下流、廢柴！棹砥真的是很好色，還很猥褻！」
她高興地大喊著。
「你是在那裏學到這些詞彙的啊……」
「梨花的學姊們教繪梨花的唷。聽說在女生麵前脫衣服的男生，是喜歡被人家看的變態。」
「小孩子和大人之間哪會在意那種事情啊！」
「在小孩子麵前脫內褲的男生是變態唷。」
「……如果這樣就能興奮，那的確是變態。」
棹砥覺得自己說不過她，便搖搖頭指向了門。
「那我要換一副，你出去吧。」
繪梨花碎步走過去，打開門。
隻見門外站著神色憤怒的索妮亞和芙蕾。
「本、本宮真是看錯你了！正、正想說聽到了你的聲音，沒料到你竟然對繪梨花……！」
「……棹砥，我很抱歉昨天表現得很慌亂。但是，我、我沒想到你會因此產生那種興趣……！」
「才不是這樣咧，你們差不多也該習慣繪梨花這種行為了吧。」
一想到誤會解釋起來有多麻煩，棹砥便從早上就鬱悶了起來。
*
吃完早餐後，他們來到接待室開會。
隔著桌子麵對麵的沙發上，分別坐著棹砥、梨花和繪梨花，以及索妮亞、芙蕾和亞露露梅露露。他們看著站在白板旁邊的夏洛特。
夏洛特用黑筆在白板上寫下「水中迷宮攻略作戰」，然後環視著所有人。
「現在有兩個方案。一個是我想的方案，另一個則是利用大學才女亞露露梅露露所設計出的新裝備的方案。你們要選哪一……」
「請使用偉大的夏洛特殿下的方案！」
除了亞露露梅露露和搞不清楚情況的繪梨花以外，所有人都異口同聲地鞠躬說道。
「……新型潛水衣很方便唷？」
「這一次肯定會變成棺材，拜托不要。」
棹砥一臉不滿地瞪著亞露露梅露露。
「先刻意提出兩個選擇，再強迫大家接受自己的作戰方案——」
梨花盈盈一笑。
「夏莉，你的手段真髒呢。」
「謝謝你，梨花。能受到你稱讚，實在讓我很高興。」
「討厭啦，這兩個人老笑嘻嘻地說些無情的話語耶，這位太太。」
「棹砥，你是被訓過頭，終於連腦筋也不正常了嗎？」
「對啊，腦袋終於被胸部侵犯……」
「棹砥，不要用廢話打斷別人說話喔。」
夏洛特露出令人毛骨悚然的笑容說道。棹砥挺直背脊，很有精神地答道：「是！」
「真聽話。」
「被調教了……」
「姊姊，怎麼了？」
「不、不，沒什麼！拜托你繼續說下去吧！」
夏洛特刻意咳了一聲，然後說：「我就直接說了。」
「我要將迷宮探索隊縮減為棹砥和梨花兩人，剩下的人員則負責支援。」
「等一下，我就算了，梨花她……」
「為了在水中也能戰鬥，我讓她學了專用的魔法。」
棹砥瞪著梨花。
梨花則自信滿滿地拍拍胸脯，說：「包在我身上吧，哥哥！」
「棹砥，你這樣很難看喔。」
芙蕾插口說道。
「梨花小姐是打從心底希望能幫助棹砥，才努力學習至今。如果你到現在才要貫徹過度保護的方式，那不就白費了梨花小姐的心意了嗎？」
「可、可是啊！」
「哎呀，棹砥，你對於我和索妮亞殿下用過度保護的方式將你置於政爭之外，是抱持了什麼樣的意見呀？」
棹砥連喉音都發不出來，隻緊咬著嘴唇瞪著芙蕾。
「你用那種眼神瞪我也沒用，那可是你昨天說過的事情。」
「棹砥，你就老實認輸吧。不管怎麼看，你都沒有逆轉的機會。」
聽到夏洛特這番話，棹砥無力地垂下肩膀。
「不用擔心，我有充分考量到梨花的防護措施。棹砥，你還記得政變事件中，梨花和繪梨花的意識合而為一的事情吧？」
「你是說，用過去的繪梨花的記憶來操縱梨花的身體一事吧？」
夏洛特點頭稱是。
「當時梨花的乙太回路被其他人遙控，因而可以使用魔法，而我有準備能重現當時狀況的魔法。同樣的，棹砥，你也會變成宿體，可以在迷宮內使用魔法。」
棹砥恍然大悟地拍了一下手。
「是促成擁抱的聖女勾玉的魔導書啊？」
「原來你知道啊，這是守護日本某間圖書館的魔法師教我的。這個魔法可以讓會遊泳的身體與自由使用魔法的意識並存，我認為非常適合這次的作戰。」
「不過，不是隻有在同一個世界才能讓意識產生連結嗎？」
那個變成同班同學的護衛魔術師似乎有這麼說過。
「沒錯。因此，要用我準備的魔法道具做出魔法泡泡，並放置在迷宮入口。連結意識的人就在泡泡裏待命。」
「等一下，用促成擁抱的聖女勾玉產生連結的時候，應該會失去意識才對啊。」
實際上，在政變事件中，和梨花產生連結的繪梨花也昏迷過去了。在那種沒有防備的狀態下被留在迷宮入口，要是讓怪物發現了……
「雖然我不知道魔法泡泡的強度有多少，但這樣太危險了。」
「魔法泡泡是怪物用一發攻擊就能破壞的東西，因此我會以護衛的身分保護泡泡。棹砥，謝謝你昨天陪我練習。這樣我應該能想辦法撐住。」
真的沒問題嗎？棹砥感到懷疑。就算夏洛特練習過遊泳，但放她一個人遊泳實在是讓人掛心，更何況是在水中戰鬥……
「繪梨花也會幫忙唷。」
舉起手的，果然是剛才一直乖乖坐在梨花旁邊的年幼少女。
「繪梨花會遊泳唷，可以幫助夏莉唷。」
「但是，繪梨花，這非常危險……」
話才剛說出口，夏洛特就露出了苦笑。
「說得也是，不能過度保護呢。」
「沒錯唷，繪梨花已經是大人了唷。」
展開第二人生的少女得意地挺胸。的確，如果她能夠發揮出本來的實力，普通的怪物根本不是她的對手……
「你不放心嗎，棹砥？既然如此，那就盡快完成任務吧。還是說，如果你有更好的提案，我很樂於接受……」
「不對，你是知道我提不出方案才這麼說的吧？」
「並不盡然喔。在實戰經驗上，我遠遠及不上姊姊、芙蕾和你。我很期待學到那方麵的知識。」
話雖如此，環視眾人一圈之後，似乎沒有人想得出比她更好的方案。
「我知道了，就這麼做吧。」
棹砥歎了口氣。雖然他很不情願，但也做好覺悟，隻能將梨花和繪梨花卷進來了。
另外，夏洛特姑且試穿了亞露露梅露露準備的潛水衣，但和預料中的一樣沉入湖底，始終沒有爬上岸。
棹砥將她救上來後，她便說：「機密性和耐壓度的確很完美，但完全不能動彈，連電波也不通，甚至不能呼吸。」
於是，亞露露梅露露在多數決之下，被五花大綁吊在屋子旁邊的樹上。