中都以南三百裏處的象牙山，山勢平緩細長，猶如大象之牙，故而百姓起名象牙山。山上四季常青，水流潺潺，半山腰有幾座草屋，此刻的草屋內正閑坐一人，手拿畫卷細細品味。
“公子，該用晚飯了。”一名小廝打扮的人進屋說道。
“先放到一旁吧。”那位公子抬起頭向門外吩咐道，此人生的俊逸儒雅，麵白清秀，不是失蹤的前任靳國公靳謙淩還是誰？原來，他並未遠離中都，而是在象牙山上結廬而居，過著恣意的生活。
“公子，您還是早些用了吧，省的一會兒又要廢寢忘食的。”小廝胡塗忍不住抱怨。
“你到是一副管家的模樣。”靳謙淩不禁笑道。
“公子，外麵都快翻天了，南北之戰正是千鈞一發之際，您到好，還能穩坐在此吟詩作畫，忒的逍遙。”
“千鈞一發？這個詞用得到也貼切，看來，胡塗，你這段時間的苦學頗見效果。”
“公子，您還有心情拿屬下打趣。難道您不想給老爺報仇，您不想奪回國公的位子，不想施展您的抱負？”胡塗一連串的發問，語氣裏滿是不甘。
報仇？靳謙淩忍不住暗自嗤笑。如果不是為了報仇，父親至少還能多活一段時間，如果不是對自己的報複，周雨凝怎麼敢接受死敵的建議？如果不是對自己的多年怨憤，大哥怎麼會同意與逍遙王的合作？前因後果，自己種下的因，自然由自己承擔後果。隻是愧對死不瞑目的父親……
“胡塗，你先下去吧，這些事早已過去，以後就不要再提了。”
“公子，屬下知道您心裏覺得對大少爺有愧疚，可是當時您才五歲，正是好玩的年記，哪裏知道放出一匹馬會踩著大少爺，造成他右腿的癱瘓，可是後來太醫看診，不是明確說了嗎，大少爺的腿本來可以痊愈，都是他自己不知愛惜才會越發嚴重，這怎麼能全都怪到你身上。再說，後來他做得那些事哪件不是針對你，就連周小姐……不都是被他強娶了。您做得這些還不夠嗎？”胡塗忍了這麼多天，終是把心裏所想全部道了出來。
靳謙淩怔怔地看著胡塗，難道一個小廝都能看得明白，自己是當局者迷？可是想起父親那雙眼睛，他無論如何也是不希望兄弟隔牆的吧。
“公子，”胡塗發現靳謙淩的怔忡，忍不住繼續說道：“您一身雄才武略，怎麼能就此埋沒呢，更何況天下間百姓苦不堪言，正是需要您救民與水火之中，公子，大丈夫當頂天立地，不能拘泥於小室小家……”胡塗說的義憤填膺，口沫橫飛，靳謙淩瞧著他的模樣不禁大笑起來。胡塗隻得停下，一臉詫異的望著自家公子，不知道自己說了什麼惹得公子如此失態。
“胡塗，我瞧著你更適合去諸國遊說，而不是陪著你家公子在這茅屋中終日閑度。”
“公子！”胡塗忍不住喊道。
“好了，我明白你的心意，隻是我尚需時間理清思路而已，你就不要多說了。”
胡塗無奈，隻好悻悻然退下。
靳謙淩望著窗外，天青地闊，總會有雄鷹展翅之時，隻不過，時機未到而已。