藏頭露尾，偷牛賊當場出醜
躲災避難，殺人犯遠走高飛
本良帶了四個兄弟再次來到林村，已經是深夜了。小村莊裏沒人打更，不知道幾更幾點，估摸著大約是亥正已過子時未交的光景。下弦月出來得晚，這時候也已經斜掛在天邊，向人間傾瀉著慘淡的銀光。
五個人走到林家大門口，黑漆大門關得嚴嚴實實的。門上的兩個黃銅大獸環，在月光下一閃一閃地發亮。一對白石獅子蹲在大門兩邊，左盼右顧，咧開大嘴，好像就要哭出聲兒來。四根黑漆杉木大旗杆，筆杆兒朝直地刺向這月光如洗的深秋夜空，為這家顯赫一時的進士門第增添了不少豪強、權勢、神秘、恐怖的氣氛。
大門裏麵，用騎縫立式大門杠頂著，從門縫兒往裏看，連一絲兒燈光人影兒也瞧不見。側耳聽一聽，裏麵沒有一點兒動靜。
莊戶人家，燈油是寶貴的，晚上沒有特別要緊的事情，大都天一黑就上床睡覺，第二天一早才能起五更搶亮光多幹一些活兒。這會兒都快子時了，村民們早已經進入了香甜的夢鄉。周圍是一片沉寂，隻有求偶的秋蟲時不時發出一兩聲啾啾唧唧，低聲鳴唱，給這座死一般寂靜的村莊增添一分生活的氣息。
本良抬頭看看林家的院牆，兩丈多高，青磚砌就，白灰鉤縫兒，連個摳手的地方都沒有，哪兒上得去？他躊躇了片刻，對兄弟幾個小聲地說：
“爹沒回來，當然是在裏麵，可裏麵又連一點兒動靜都沒有，這就透著有幾分奇怪：看起來，這件事情還真是凶多吉少。如今事情已經到了這一步，就是龍潭虎穴，也不能不闖了。不進去探個究竟，怎知道爹的生死下落？不過咱們也不能五個人貿貿然都進去。我的意思，我和本善去敲門兒，二虎跟你們兩個在大楓樹後麵先躲著，要是鬧翻了，幹起來，我就打口哨。你們聽見了，一個就使勁兒砸門，另兩個到村子裏去大喊大叫，把鄉親們都驚動起來。隻有當著眾人，咱們才好說話。”
二虎一聽，直搖頭說：
“不好，不好！要是他們真的做出來了，當然早就做好了吳家人找上門來的準備。如果你們隻去兩個人，又抓不到什麼證據，他給你來一個死不認賬，一口咬定沒人來過，你有什麼辦法？如果讓你抓到了證據呢？他們就會一不做二不休，連你們兩個一起收拾了。別以為你的武功比他強，他就不敢怎麼著你。明刀明槍是一回事兒，背地裏暗算又是一回事兒。猛古丁給你來一個突然襲擊，措手不及，防不勝防，隻有幹吃虧的份兒。依著我，咱們不如先分頭圍著林家的院牆前前後後察看一下動靜，摸一摸底細，不論是人也好，牛也好，隻要找到一點兒蹤跡，咱們的話就說得響。即便連一點兒蛛絲馬跡也抓不著，先探明了進退虛實，心裏有個底兒，動起手來，不也省得鑽死胡同嗎？”
本良琢磨著二虎的話，覺得也在理，就讓二虎和本忠從東邊繞過去，自己帶著本善和本厚從西邊繞過去，約好了在林家後門口取齊，再商量下一步該怎麼辦。
林家的三進房子，是林步雲告老還鄉以後新蓋的。雖然隻有兩層，但是圖樣新式，房屋都很高大，占地不小，村子裏麵已經沒有這樣大的空地，所以隻好蓋在村外林氏宗祠的東邊，跟祠堂牆之間有一條小胡同相隔，以便於防火和窗戶采光。房子的圖紙是林老爺從外鄉帶回來的，如果不算後麵的打穀場，住房部分整體規劃像一個“目”字，除了大門兩邊隻有回廊沒有朝北的房屋之外，一共是三進房子三個院子，而且是一個整體，除了房屋之外，四周沒有空地也沒圍牆。當時當地的老式建築，朝南的房屋，東西兩麵都有旁門。林家的新房，為了安全起見，隻在南麵開一大門，在北麵開一後門，和打穀場相通，東西兩麵，除了有鐵柵欄護著的窗戶之外，沒有側門。也就是說，三進房子的東西廂房外牆，就是林府的外牆了。第一進正房五間，中間是客廳兼穿堂，前麵沒有隔扇，中間有一道屏牆隔開，放著畫桌，掛著林道台的影像，屏牆的兩邊有門，通後麵的倒廳，客廳兩邊住的是林炳兄弟，東西兩邊共有四間廂房作客房用，房前有走廊和回廊相通，以便下雨天氣可以從大門通過回廊走到大廳。在大門和大廳之間，有一個極大的庭院，中間是一條用精選鵝卵石砌出花紋圖案來的甬道，把一個院子分為東西兩半兒，兩邊各有一個半圓形的水池，養著幾尾紅鯉魚，池後麵堆一座山子石。院子裏還種著幾株橘子、香櫞、夾竹桃之類的花果樹木。第二進的中間也是一個客廳，但是前後都沒有隔扇，也沒有屏牆，實際上就是一個大穿堂，四間正房，也分前後間，是林國棟夫婦的臥室、煙榻和賬房、銀庫。四間廂房是丫環、仆婦和廚娘們的住處，也有一個大天井，種著些花草，擺著些盆景之類。第三進樓房不但矮許多，門窗也粗糙簡單，正中是一間比較小的穿堂，北麵有牆，和打穀場隔開。牆正中開一雙扇門，這就是林家的後門了。不過平時並不開，隻有八月收租的時候才打開，以便把稻穀運到樓上存放；遇到天氣不好，穿堂也可以臨時堆放稻穀。穿堂兩邊，各有三間比較小的房間，不分前後。最東頭一間，是樓梯間，同時也通廚房。樓上全是倉庫，用來存放糧食和雜物，樓下是長工、牧童和男仆們的住處。劉教師在林家處館的時候，住的就是這進房子的上房。第三進房子後麵，還有一個特別大的大院子，有兩扇比較小的穿堂門相通。後院兒的東廂房是廚房和存放米麵油鹽的倉庫，西廂房除一間存放林國棟兩口子的棺材之外，其餘幾間，隻堆些竹席、拌桶、犁耙、水車之類的農具。北邊一溜兒五六間棚屋，是磨房、牛欄、豬圈、雞鴨舍和草料間。棚屋北牆外麵，就是小路和山腳了。打穀場正中放著石墩、石擔、石鎖和一高一矮兩個兵器架，矮的用來插長兵器，高的用來掛短兵器，是林炳、林煥平時練武的地方。到了秋收的季節，這裏也是晾曬稻穀的場院。場院的東西北三麵的牆是土夯的，隻有一人多高。東北角還有一道角門，和水井、池塘、菜園相通。角門的兩邊，也是土牆。平時長工下地，都從這道角門進出。從蛤蟆嶺到壺鎮的“大路”，就在林村村南橫溝的南麵經過。從前從壺鎮到林國棟家，要先從村西的小橋繞過來，所以林國棟家的交通是最不方便的；如今有了新橋，他家就成了最方便的了。對吳石宕人來說，要去壺鎮，一般是先到蛤蟆嶺腳，接上從蛤蟆嶺到壺鎮的大路，並不經過林村村內。但如果直接到林村呢，還有一條沿著北山山腳的小路，可以直通林國棟家的後門口。以前林步雪來吳石宕，劉教師去林村，走的都是這條小路。今天吳本良他們來林村，因為是在深夜，所以沒走山腳的小路，而是走大路過林村新橋到達林國棟家大門口的。
二虎和本忠順著東牆根兒悄悄兒地往前走，側著耳朵探聽牆內的動靜。兩人從第一進房子走到第三進房子，沒有聽到一點兒聲音，也沒有看到一絲兒燈火。剛走到第三進房子後麵，隔牆就看見院子裏有一股紅光，時不時把幢幢的人影兒投射在第三進房子的後牆上。土牆雖然不高，但是牆內就是廚房和倉庫，也看不見場院裏麵的人在幹什麼。兩個人剛走到角門旁邊，猛聽得院子裏有一條嘶啞的嗓音低聲吆喝：
“手腳麻利點兒：一張皮就剝半天兒，要全收拾完了，還不得天亮見？”
二虎吃了一驚。好在門是雙扇的，平時長工們扛著犁耙農具進出，門扇的邊緣磨損了不少，下的又是橫閂，因此門縫兒很寬。扒在門縫兒上往裏一看，見院子中的兵器架上沒有兵器，卻斜插著幾支鬆明，架子下麵四腳朝天放倒一條大黃牛，兩個人蹲在地上正在開剝，林國棟倒背著雙手站在一邊兒，翹著胡子正在生氣呢。
二虎躲開一點兒身子，讓出地方來叫本忠也湊在門縫兒上往裏瞧，一麵輕聲地問他：
“你仔細看看，放倒的這條大黃牛，是你家的大黃牯不是？”
鬆明的光亮一閃一跳的，雖然影影綽綽，看得不十分真切，可是吳家的這條大黃牯，幾乎是跟本忠一起長大的，本忠才七八歲，就牽著它滿山坡放牧，八九年來早上跟它一起出門，晚上跟它一起回家，耕地運科，形影不離，還有個不認識的？這會兒雖然放倒了，皮也將近扒光，不過那個水桶一般的大牛頭卻還沒有割下來，火光下麵，瞪著兩隻銅鈴似的大眼睛，死不瞑目。本忠一眼就看出來，這不是自己的那位啞巴朋友大黃牯又是什麼？認準了，趕緊告訴二虎說：
“沒錯兒，正是我家的大黃牯，不用看別的，就這兩隻牛犄角，拉下來擱哪兒我都能認出來！怎麼著？‘捉賊捉贓’，如今是人贓俱在，還不打進門去跟他講理？”
二虎把本忠拉到一邊兒，小聲地問他：
“認準了？沒錯兒？好！這回咱們給他個捉賊捉贓！笑麵虎就是渾身上下長出一百張嘴來，也抵賴不掉了。別忙，等你哥他們來了，咱們再合計合計怎麼進去跟他們講理。”
正說著，本良他們三個也輕手輕腳地快步走到了東北角門前麵來，輕聲地問二虎：
“你聽見院子裏有人說話了嗎？”
本忠不等二虎答話，趕緊拉過本良來示意他扒著門縫兒往裏瞧：
“哥，你看，他們放倒了咱的大黃牯，正在扒皮呢！”
本良走過去扒在門縫兒上仔細地看了看，本善和本厚也擠過去湊在門縫兒上往裏瞧。三個人也都看清了，眼前正在開剝的這條牛，正是吳家的大黃牯。本良一招手，四個人一齊圍攏來，蹲在地上。本良壓住了一肚子火氣，小聲兒地對大家說：
“牛是咱家的，這絕不會錯。看樣子，爹要是不來，他們還不會半夜裏動手宰；爹一來，他們沉不住氣兒了，這才不等天亮就動手。要真是這樣的話，那麼剛才爹一定來過這裏。”
本忠見本良不提怎麼進門的事兒，急得差點兒嚷起來說：
“你盡說些沒用的話！你親眼看見爹提著燈籠奔林村來的，不上林家，難道還跑到別處去了？現放著大黃牯在那兒，咱們不趕緊打進門去指著黃牯追問爹的下落，還等什麼時候？”
二虎見他說話的嗓門兒越來越大，扭過身子來摁了一下他的腦袋，嗔著他說：
“噓，小聲點兒！你那麼大聲嚷，沒等你打進門裏去，林炳倒該打出門兒來了。院子裏現放著咱們的牛，咱們找他說理，他就是有天大的本事，也不能把這條牛說成是他家的。不過人是人，牛是牛，兩碼子事兒怎麼能扯到一塊兒去？要是他咬定牙關愣說沒人來過，你又能拿他怎麼著？就你一個人著急！先聽你哥把話說完了嘛！”
本忠吃了個大窩脖兒，知道自己的理由站不住腳，隻好不吱聲。本良接著說：
“如今的事兒，找到牛了隻好先說牛。大黃牯還沒扒完皮，咱們盯住了它，也不怕他藏到哪裏去。我的意思，咱們五個人分成三撥兒：本厚和本忠到前麵去敲門兒，就說是有人看見林國棟把牛從蛤蟆嶺上牽回來的，認定了非要到牛欄裏看過才甘休。這樣做，為的是拖住林炳兄弟不讓他們到後院兒來。前院兒裏一咋呼，林國棟在後院兒裏必然慌了手腳。趁他們忙亂中，我和本善就撥開這道角門闖進去，指著牛跟林國棟講理······”
本良的話還沒有講完，二虎雙手亂搖把話接了過去說：
“不好，不好！這個主意欠妥當。你想啊！牛是他們家牽走的，這一晚上你和你爹兩次登門找牛，這會兒牛又正在後院兒開剝，如今林國棟正在後院兒，本厚他們到前麵去叫門，半夜三更的，就算林炳能開門兒，難道還能放他們兩個進後院兒查看牛欄嗎？要是一言不合動起手來，他們兩個半大孩子，能是林炳和林煥的對手？到時候你們四個人兩個在前院兒兩個在後院兒，你叫我一個人怎麼個接應法兒？咱們的人力本來就單薄，再要分成兩撥兒三撥兒的，不是白白找挨揍嗎？依我的主見，既然已經找到了牛，咱們就盯嚴了這頭牛，就在這裏叫門，讓他挪沒處挪，藏沒處藏的，隻好當麵認輸。”
本良還沒開口，本善和本厚都說：
“沒工夫再爭了，還是依著二虎哥的主意吧！”
本良聽二虎這麼一說，也覺得把人力分散了不太妥當，就分撥說：
“行，那就還是我和本善打頭陣，本忠和本厚就守在這道角門上，裏邊沒有響動，我不發話，不許進去。二虎不是吳石宕人，不便出頭露麵，剛才在家講好了的，隻在牆外巡風接應。就是裏麵動起手來了，也不許伸茬兒。就這麼辦吧！”
大夥兒不再爭執。本良走回門邊從門縫兒裏瞧了瞧，牛皮已經全扒下來了，正在割牛頭呢。本良一看再不叫門兒就晚了，伸手就把門兒捶得山響，一麵喊著：
“開門！開門！有急事兒找你！”
林國棟一聽是本良找上門來了，在這個節骨眼兒上，能不亂了手腳慌了神兒？他像落湯的螃蟹似的，手忙腳亂地幫著把牛頭用牛皮包了起來，叫來旺兒送到牛欄裏去藏過了。為了盡量拖延時間，以便於做手腳，還故作鎮靜地大聲問：
“你是誰呀，半夜三更的，有什麼事兒啊？”
本良見他隻顧忙著藏牛皮，卻不來開門兒，就又使勁兒捶了幾下門板，幹脆給他挑明了：