我們打下嘉定的時候，按照天地會反清複明的宗旨，用的是大明國的年號。打下上海以後，跟上海義軍合並，都歸招討大元帥劉麗川統一指揮，派人水陸兩路日夜兼程趕到天京上表，歸並了太平軍，從此年號改稱太平天國三年。
過了八月中秋，吳縣知縣丁國恩帶了一支清兵來攻打嘉定。當時周立春、周秀英、徐耀和我都在嘉定。我們四個人分守四門，日夜防守。清兵人數和兵力都比我們強，還有火炮，猛攻了三天，四門紋絲兒不動，對我們一點兒辦法也沒有。
嘉定城裏的豪紳，趁我們守城期間對他們防範不嚴的疏忽，用箭射出一封密信，約定日期叫清兵攻打守軍比較少的東門、南門。到了那天，豪紳們趁我們錯眼不見，又把我們的火藥庫點著了。城上守軍見城內火起，不明就裏，沉不住氣兒，慌了手腳，無心守城。清兵趁機用全力攻進了東門和南門，在街上跟我們麵對麵打了一場白刃戰。我師傅一看雙方兵力相差太遠，命令我們撒退，由他自己斷後掩護。我們倒是安全撤出來了，可我師傅兵力單薄，陷進了重圍，身上負了六處重傷，還在拚命廝殺，東衝西撞，再也突不出來，讓清兵一把撓鉤搭住逮走了。聽說後來被丁國恩解到蘇州，在知府衙門的大堂上受盡了酷刑，最後死在鍾殿選的手上。
這次血的教訓，給我們長了一次經驗：對於豪紳惡霸，絕不能心慈手軟。不管他怎樣磕頭求饒，裝死躺下，也不能相信他們，可憐他們。他們跟官府是一個鼻子眼兒出氣的，絕不會跟我們一條心。要知道，你不殺他，他可惦著要殺你呀！
我和徐耀、周秀英帶著兩千多人，撤出了嘉定，到了上海。大元帥劉麗川封徐耀為招討將軍，封周秀英為女將軍，我當了步兵統帶。
在上海，我們堅守了一年多時間。這一年多，我們是在怎樣困難的條件下度過的，又是在怎樣困難的條件下守城的，沒有親身經曆過的人，有誰能夠想象得到呢！清兵勾結英美法三國，用洋槍洋炮向義軍一通猛轟！我們呢，手裏隻有大刀長矛，至多還有幾支土製的火槍。那時候，清兵江南大營駐守鎮江，封鎖了江麵，水陸兩路交通全都斷絕；天京的太平軍自顧不暇，一時間無法派兵來接應，上海的局麵隻能靠我們自己來維持。
我們大夥兒萬眾一心，擰成了一股繩，在劉麗川和潘起亮的指揮下，人人奮勇，個個爭先，群策群力，用誘敵深入、一鼓殲滅的辦法，把清兵和洋鬼子兵放進城裏來，一次就打死法國兵六十多人，打死打傷清兵兩千二百多人。我們被圍將近半年，彈盡糧絕，困難到燒箱籠、吃鞋底、用石頭當兵器。這時候，洋鬼子假充好人，裝出一副菩薩心腸來出麵勸降。我們想，上海縣的鄉親們舍生忘死忍饑挨餓出死力支援義軍守城，槍炮都沒有打服我們，難道能叫洋鬼子幾句話嚇倒嗎？難道能自己乖乖兒綁起手腳來去當俘虜嗎？
可是麵前的困難實在太大，逼得我們不得不決定突圍撤退。
鹹豐四年的大年三十兒半夜裏，我們兵分幾路，悄悄兒打開南門往外突圍，由徐耀、周秀英和我在後麵掩護斷後。等我們撤出一半兒人馬的時候，清兵發覺了，趁機攻進了無人防守的北門，滿街上砍殺。我和徐耀、周秀英截住了清兵，且戰且走，等到撤出南門外，卻不見了徐耀。回頭一看，徐耀還在城門裏麵和十幾個清兵大砍大殺，衝不出來。周秀英叫我帶上隊伍趕緊去追大元帥，她自己又返身衝進城裏去救徐耀。我搶著要去，她已經手舉大刀跑遠了。我一麵集合隊伍，一麵看著她快步跑進城去，掄起大刀，前殺後砍，左衝右突。她那把大刀，碰著的亡命，蹭著的喪生，殺開一條血路，引著徐耀且戰且走，看看快要殺到城門口了，忽然從後麵又湧上來四五十個清兵，把他們兩個團團圍在垓(ɡāi該)心，四周密匝匝圍了足有一百來人，水泄不通。徐耀舞動長槍，一槍一個透心兒涼，兩槍兩個見閻王。鐵羅漢變成了活金剛！周秀英掄起大刀，豎刀砍開後腦勺，橫刀連斬兩人腰，好像剁菜切年糕。我看清兵越聚越多，暗叫不好，回身又向城門撲去，弟兄們也呐喊著跟了上來。周秀英看見我又返身回去救她，怕我也被圍住，脫不開身，喊殺聲中，聽不清她說了一句什麼，隻見她騰出一隻手來，揮手示意叫我快走，不要管她，同時用她那雙明亮的大眼睛堅定地也是最後一次看了我一眼。
我們從小在一起長大，一起練武，又在一起對敵廝殺，她的每一個微笑，每一次皺眉，每一個眼色，我都能夠領會到她的意思。這是她給我的最後一句無聲的囑咐，是要我帶領弟兄們趕快投奔天京。啊！至今我都無法忘記她那雙充滿著希望和信任的大眼睛，每逢我感到走投無路的時候，一閉上雙眼，就好像看到了她那雙親切信任的大眼睛在緊緊地逼視著我，在責問我是不是已經完成了她的囑托，使我從徘徊退縮中驚醒過來，排除一切艱難險阻，繼續前進······
當時城裏的清兵一看救兵殺回來了，急忙關上了城門，等到我們衝到城門跟前，已經晚了：城門已經從裏麵下了閘，徐耀和周秀英兩個人，麵對的是四五十個綠旗兵，他們就是有天大的本事，也殺不出來了。我當時手下還有幾百人，如果我們快走一步，幾百人一起衝進城門，然後關起門來打狗，是能夠殺退那四五十個綠旗兵的。至少能把徐耀和周秀英救出來。僅僅遲了一步，讓人家把城門關上了，我們的鐵羅漢，我們那位隻有十九歲的女將軍，身負重傷，倒了下去，獻出了他們年輕的生命。
劉麗川帶領的一支義軍，突圍以後到了虹橋，黑夜裏遇上了清兵。盡管大家又困又乏，又冷又餓，體力已經十分衰弱，卻都奮勇當先，拚命死戰，終於突出了重圍。不幸的是：我們的大元帥劉麗川，卻在這次戰鬥中身負重傷，倒了下去，為我們上海人，為全中國的老百姓，流盡了最後一滴鮮血。
我帶領幾百個人突出重圍以後，和潘起亮率領的一支義軍彙合，經過千難萬險，奔鎮江轉天京投入了太平軍。此後五六年中，我始終跟潘起亮在一起，帶領太平軍在江南各地與清兵作戰，跟曾國藩、左宗棠、李鴻章的湘軍和淮軍作戰。
鹹豐十一年十月，太平軍打下了寧波，建立了海關，稱為“天寧關”。潘起亮奉命以“衡天安”的爵位管理關務，我也就留在寧波，協助潘起亮辦一些事情。
第二年，清軍勾結了英法兩國的鬼子兵攻陷了寧波，我們又投到了侍王李世賢的麾下。侍王封潘起亮為“天將”，我當了步軍師帥①，統率兩千多人馬。
同治三年天京陷落以後，我們一共二十萬人馬，由侍王率領，從浙江德清縣出發，轉戰江西、福建。同治四年三月，我們正在福建永定縣塔下地方搶渡，清兵浙閩總督左宗棠的部下康國器帶兵攔截，雙方就在河上白刃肉搏。這一仗，因寡不敵眾，天將潘起亮陣亡，我也身負重傷，撤退的時候跌進河裏，讓河水衝出去好幾裏路才爬上岸來，躲在一片叢林中，暈倒了。清兵撤走以後，鄉親們找到了我，把我抬回家去救治。經過將近一年的將息休養，傷口才漸漸地平複。
①師帥太平天國的軍隊編製，完全按照《周禮》，即：五人為“伍”，由一人兼任伍長；五個“伍”編成一個“兩”，設“兩司馬”一人，共5×5＋1=26人，相當於一個排；東南西北四個“兩”編成一個“卒”，設卒長一人，共4×26＋1=105人，相當於一個連；五個卒編成一個“旅”，設“旅帥”一人，共5×105＋1=526人，相當於一個營；前後左中右五個旅編成一個師，設“師帥”一人，共5×526＋1=2631人，相當於一個團；前後左中右五個師編成一個軍，設“軍帥”一人，共5×2631＋1=13156人，相當於一個師。此外當然還有非戰鬥人員各若幹不等。地方組織按規定應與軍隊相同，即每五家為一伍，一個鄉相當於一個軍，但是並沒有實現。
剛能走動，我就想去尋找太平軍。這時候太平天國遭到了慘敗，主力西撤，江南一帶已經沒有太平軍的影子；再說鄉親們看我傷口還沒有好利索，也不肯放我走。我隻好又養了幾個月，直到一切行動都正常了，鄉親們這才給我湊了幾個盤纏，打點我上路。