六 屍首的笑容
在攝津國兔原郡的宇奈五丘，有一個小村莊，村民們多以“鯖江”為姓，從事釀酒業。一到秋季豐收時，舂米的歌聲洪亮高亢，沿著海岸傳響，就連海神都被驚到。
村中釀酒生意最好的是五曾次家，五曾次善於算計，是個典型的商人。但他的獨子五藏卻和父親相反，性情溫和，雅擅和歌漢文，還練得一手好書法。更難得的是，他還有武勇剛猛的一麵，上馬能開弓，箭出從不落空。堪稱文武雙全！
五藏時常扶危濟困，與他人交往禮貌周全。村裏人給刻薄貪利的五曾次取了個綽號叫“鬼曾次”；而樂善好施的五藏則被讚為“活菩薩”。大家到五曾次家拜訪時，總喜歡去五藏屋裏談話，對五曾次則不理不睬。五曾次麵子上掛不住，氣衝衝地寫了張字條貼到大門上：“閑人勿擾，茶禮不奉。”一見到來做客的人就火冒三丈，吵嚷著轟人家走。
五曾次有個同族的親戚，名叫元助，家境貧寒，隻靠元助耕種幾畝薄田，勉強養活老母和妹妹。老母已年過五旬，每日辛勤織布，補貼家用。元助的妹妹名叫阿宗，是村裏的大美人。她白天與母親一道紡紗，料理家務；晚上就讓母親教自己讀古書，努力識文斷字。由於兩家是親戚，五藏經常出入元助家，與阿宗青梅竹馬。阿宗在學習上遇有什麼疑難，便向五藏求教，後來更索性拜五藏為師。日久天長，二人情愫互生，終於訂下白首之約。老母與兄長對此給予了默認。
同族有位當醫生的長者，名叫靱負。他認為五藏和阿宗乃天作之合，在得到元助和老母的允可後，便來到五曾次的釀酒坊做媒。他對五曾次道：“俗話說，黃鶯隻在梅樹築巢，非此絕不營窩。您的兒子與阿宗姑娘最是般配不過，女方家雖然窮一點，但她的兄長誌行高潔，兩家若能結為姻親，這樁婚事堪稱美滿佳緣。”
“鬼曾次”麵帶嘲諷，譏笑道：“吾家乃福神棲居之所，若讓那個貧女嫁過來，福神可不樂意。老頭子，你回去吧，要是再提這種晦氣事，我就要用掃帚轟你了。”
靱負長者嚇得急忙逃出來。從此以後，村裏再也沒有人敢為五藏和阿宗的婚事說合了。
五藏知道父親的強硬態度後，卻不以為然，說道：“嚴父之命不足懼。隻要我和阿宗真心相愛，就一定能結成連理。”於是一如既往地出入阿宗家。五曾次知道後，勃然大怒，厲聲對兒子說道：“你這混蛋是被妖精給迷住了麼？如果你真要娶那貧女，老子就和你脫離父子關係，讓你身無分文地滾蛋。你讀的書裏頭，沒告訴你忤逆不孝是大罪嗎？”
五藏的母親也苦口婆心地勸道：“無論如何，當兒子的總歸要聽父親的話，你以後就別去阿宗家了。”從此後，每天夜裏母親都把五藏叫到自己屋裏讀書，不許他離開半步。這等於變相軟禁了五藏。
五藏不再去阿宗家後，阿宗姑娘日思夜念，終於積憂成疾，病倒在床。元助年輕識淺，以為這病不礙事，隻要延醫調治即可。老母眼見阿宗日漸憔悴，雙頰凹陷、眼圈發黑，知道這是相思病，普通的藥石根本無用，便托人去請五藏前來探望。五藏聞訊，當天傍晚就急匆匆地趕來了，他對阿宗說道：
“阿宗姑娘真是任性啊！竟不體諒母親的心情，就這麼病倒了。像這樣子胡鬧，來世可是要負重挑擔、徹夜撚繩地受罰哦！我未經父親應允便與姑娘私定終身，難道你還不明白我的心意嗎？即使違抗父親，我也會信守對愛情的承諾。實在不行，我們還可以私奔去山高水遠處。既然姑娘的母親、兄長已經承認我們的結合，那我們就不會遭到報應。
“我家中財產甚多，有父親守著，不必擔心家境敗落。日後他收個養子，努力賺錢，慢慢地就會淡忘我們的事。希望父親大人能長命百歲，不再責怪我這個不孝子。
“說到長命百歲，人生一世，百歲之壽難得。即便有幸得之，其中五十年的光陰要花在睡眠上，再減去生病、工作的時間，滿打滿算最多隻有二十年歲月是屬於自己的。所以，隻要能廝守一兩年，哪怕是隱居於深山或海邊，我也心滿意足了。可是阿宗姑娘卻不體察我的心意，弄到臥病不起，使得令堂和元助兄因此而責怪於我，我心裏也不好過。阿宗姑娘，請你不要再有任何顧慮，振作起來吧！”
五藏這番發自肺腑的話，讓阿宗大為寬心，她笑道：“讓大家為我操心了。其實我也沒什麼大病，隻是一時心氣堵塞，卻煩勞五藏大哥憂心，真是罪過。我這就起身。”說著理好雲鬢，換上幹淨衣裳，朝母親和兄長微微一笑，取過掃帚開始打掃屋子。
五藏將一包鮮魚交給阿宗，道：“見到姑娘身子康健，在下甚感欣慰。這包鯛魚是漁夫在明石浦捕到的，今晨剛剛送來，我要陪阿宗姑娘吃完這美味再走。”
阿宗嫣然一笑，道：“怪不得昨晚我做了個好夢，原來是鯛魚送來的好運【1】哩！”遂下廚將鯛魚料理成佳肴，擺上席來，請母親和兄長品嚐。她自己則坐在五藏的右首，殷勤地夾菜勸酒。老母見阿宗對五藏含情脈脈，心裏樂開了花。兄長元助雖麵無表情，其實心中也頗為高興。五藏被阿宗的體貼溫柔感動得幾乎落淚，他酒到杯空，食不停箸，連讚：“好酒！好菜！”又趁著酒意，大膽道：“今晚，我就住在這裏吧！”阿宗含羞不語。於是五藏當晚便在阿宗家歇宿。