當坦克威武高大的身影在你麵前出現時，你第一眼就會看到那類似烏龜殼的炮塔上，伸出一支長而粗大的炮管，有時還會在炮管旁邊架起一挺指向藍天的機槍，顯得格外氣派。
這炮塔雖然厚而且大，但它可以帶著炮管相對車體作360°旋轉，從而使大炮能上、下、左、右靈活地對不同方向上的目標射擊，從而顯示出坦克強大的威力。
不過，坦克的炮塔並不是一出世就是這樣的，而是經過不斷演變形成的，並且還在進一步改進和更新，以適應現代戰爭的需要。
英國製成的世界上第一輛坦克的炮塔安裝在車體的兩側。看起來，它的炮管好像是從兩側碉堡射孔裏伸出的。由於車體的阻擋，限製了大炮左右方向上的射擊。特別是向正前方的目標射擊時，由於車體阻擋，坦克隻好先轉一個角度，然後再進行瞄準射擊。這樣不僅使用不便，往往還會貽誤戰機。
針對炮塔的這種弱點，人們對它進行了改進。要使位於炮塔上的大炮能及時射擊不同方向上的目標，最好的辦法是將炮塔由車體側麵移到車體頂上。這樣，大炮既能進行高低方向瞄準，又可進行水平方向的瞄準，而且射擊操作方便。於是，後來的坦克炮塔便裝在車體頂上，而且整個炮塔通過座圈可在車體上旋轉，視野開闊，操作靈活。
第一次世界大戰後至今，大多數坦克都采用這種炮塔，因而也是我們現在最常見的炮塔形式。
不過，這種炮塔也有其不足之處，首先是，大炮向空中瞄準射擊受到炮塔頂裝甲和車底零部件的限製；其次是，炮塔個頭大，在戰場上往往成為敵方射擊的靶子；再者，為了使炮塔不易被炮火擊穿，就將炮塔裝甲加厚，從而也使坦克的重量增加，影響了坦克的機動性。
坦克的重量增加後，其速度必然要減慢。而在戰場上行動遲緩的坦克，意味著挨打和被擊毀。因此，人們又把目光集中在對這種炮塔的改進上。
1950年代初期，法國研製出一種搖擺式的新型炮塔，用在AMX—13輕型坦克、AMX—50重型坦克和各種輪式裝甲戰鬥車輛上。
搖擺式炮塔分上、下兩部分。上部分裝有炮，並能相對下部分擺動；而下部分通過座圈安裝在車體上，而且能相對車體旋轉。這樣，大炮便能連同上部一起擺動，搖擺式炮塔也便由此而得名。
這種搖擺式炮塔由於炮管的俯仰不受炮塔頂裝甲的限製，從而大大提高了俯仰範圍，而且炮塔不高，使整個坦克的高度得以降低，並減輕了坦克的重量。但是，這種炮塔實際上並未得到應用。
目前，大多數坦克還是采用置於車體頂部可以相對車體轉動的普通炮塔。這種炮塔起初是用裝甲板鉚接而成，由於裝甲較薄，隻能防禦機槍和炮彈碎片。