時間到得二二一一年，位於梓頊市師曠大道的時間空間研究院，以莫碩虞為首的一批科學巨子，正日夜不停的從事著時間機器的研造。而在伯牙街西67號處，有一棟明清建築的庭院，內中有一古色書齋，橫額上用草字寫著‘墨韻齋’，齋內藏有萬餘卷書，且多為古籍典錄，諸如二十四史、明清實錄、儒學經典、道藏籍錄、詩詞曲賦，俱都齊備。這書齋主人姓高，名殊況，表字古苑，年方二十一，平素有三大癖好：一為對弈手談：自年稚時便天賦卓絕，對棋癡迷，幾盡癲狂，到得十五歲時，已陸續擊敗了諸多大家，十八歲之際，便是罕有對手了。二二〇九年，時值中日韓圍棋爭霸戰，高古苑與另外四名棋手，代表國家赴日比賽，古苑終得魁首，成新一代棋王，時年隻十九歲。二是古籍史書：當下雖已是二十三世紀，科技強盛，經濟旺實，時人多鄙棄古典傳統文化，謂之迂腐冥頑，然高此人疏狂豁達，崇尚先賢古人風氣，極慕風流別致古香文化，常自比‘嵇康、陶潛、阮籍、謝朓’諸名流，聊以自慰。史學方麵，尤諳熟於李唐史與滿清史，亦曾撰論過不少此方麵的論文。三為謀略兵法：當今局勢平穩，世界祥和，高古苑雖謀略兵法熟讀於胸，不免無用武之地，自是常心生失落。
這高古苑如此性情癖好，不似是現在之人，倒像那古代中人，意外來到了現世。他性子癡癲疏狂，不受名利束縛，總是喜著一襲精致古服，無所顧忌的行走在梓頊市的大街上，時人皆謂之：高狂客。據他曾祖父在世時述講，他們這一支高姓，祖籍居於蜀中邛崍一古鎮，名喚火井。其始祖姓高諱存忠，係湖北麻城人，乃是當地一位商人，於明朝萬曆壬寅年（1602），因做生意來至蜀中新津，以後便居於此地。高公生有二字，長子諱玉鼇，次子諱玉金。玉金後來到得火井古鎮，在此定居，繁衍生息，至清道光年間，子孫已有近二百人之多。傳至第十七世，有孫諱書驊，遷於梓頊市居住，有長子諱紋軼，乃一代文學宗師，影響久遠。其後第二十世，有孫諱施孤，又居於許伍市，至第二十四世，又遷回梓頊市。高古苑乃是玉金第二十五世，紋軼第十世，施孤第八世後裔耶。
此時已近晚夜，墨韻齋內亮起燈來，隻有高古苑一人，坐在一張軟椅上，手中拿著一冊《清宣宗實錄》，細細閱看著。他今日身著青圓領麒麟紋寬袖袍服，皂色衣袍上俱是緄鑲邊飾，頭戴烏紗高帽，腰束綴玉帶，足衣著蟒皮尖頭靴，好一派華麗英姿裝束。這時傭人卻進來，擾了他看書的心情，說是李小姐來了。他擱下書本，靠在椅墊上，懶懶的說道：“快讓她進墨韻齋來。”傭人退下後，一個彎眉細眼、身著綠裳的女子，笑意盈盈，提著裙擺款款進來。這女子李姓，閨名椛莓，容貌姣好，膚白麗質，不過十七歲模樣，乃是高古苑的表妹，與他從小青梅竹馬，感情極深。高古苑拉著她的柔荑，兩人來至書齋一角，相約坐在沙發上。高古苑問她：“今天都已經這麼晚了，怎麼還來我這裏，也不怕姑母擔心？”李椛莓看了表哥一眼，兩頰頓時生出暈紅，低聲道：“因想及多日不見表哥，心生掛念，是以才會來看望表哥，縱是能聊得一會兒，也是好的。”高古苑笑了一笑，說：“反正近日我也很是閑暇，表妹既然來了，正好可以解悶。”李椛莓瞅著表哥這一身裝扮，隻覺表哥英武俊朗之極，好似一王孫公子哥，便說道：“表哥這身行頭，當真漂亮得緊，穿在表哥身上，那是再合適不過。我也想去穿穿那仕女宮裝，就不知好看不？”高古苑說道：“表妹本就妍美漂亮，若是穿上那翠羽薄衫，再梳個高髻，描眉點唇，那就更傾城傾國、誤人子弟了。”
李椛莓被他說得咯咯嬌笑，不由嗔道：“表哥就隻會拿我開玩笑。”又問道：“表哥最近是不是又在忙著今年中日韓圍棋比賽的事？”高古苑搖頭，說：“今年我不打算參加了。”李椛莓問及緣由，高古苑說：“前兩年參加中日韓圍棋比賽，都是拿得第一名，實在無趣得緊。”李椛莓笑道：“那是因為表哥棋藝精深，已經再無敵手了。”高古苑卻不由得苦笑，說：“那也未必。不是我棋藝高深，而是那些人棋力太遜。其實細想來，當今之圍棋，實是大不如從前。”李椛莓不懂圍棋，見表哥喟歎，便說：“對弈我是不懂，但弈中名人我也識得一二。若是吳清源、本因坊秀哉、聶衛平、羅洗河等人俱都在世，表哥能勝得了他們嗎？”高古苑默然不語，沉思稍許，方才說道：“我縱是窮盡精力，對弈吳清源、本因坊秀哉二位大師，亦是半點把握也無。至於聶衛平、羅洗河，到還有些勝算。”李椛莓攏了攏耳際的頭發，說道：“前陣子學校舉行圍棋比賽，我去看那些學生下棋，隻聽得解說員說一大堆聽不懂的圍棋術語，什麼小尖，擋、鼻爬、大飛、高掛、反夾、切斷，倒也十分有趣。”高古苑問她：“怎麼，也對圍棋有興趣了？”她點點頭，說：“學學也無妨，以後還可解悶，說不定還能與表哥對上幾局。”
高古苑起身從書架上取下一本線裝棋書，卻是道光刻本的《玄玄棋經》。他小心翻開書頁，翻至第一卷《棋經十三篇》部分，拿與表妹看，說：“這是圍棋入門的啟蒙書，你可以看看。”李椛莓接過書本，看了一會兒，便說：“這些文言古話，我看不大懂，表哥你還是用白話講給我聽吧。”這《棋經十三篇》他於年少時便已記得熟稔，當下便用白話，完整的講於李椛莓聽，順便教她圍棋的基本規則。過得一個時辰，李椛莓已對圍棋有了初步了解，喜道：“想不到這黑白二子，在這縱橫十九道杠上，竟有如此繁複變化，真是玄妙。”高古苑道：“表妹若是有心學棋，倒不是壞事，隻是別誤了學習才好。”李椛莓笑道：“表哥你又不是不知道我文史英語的成績一直名列前茅，怎會誤了學習？想想再有一年時間便要結業，到時不知該做些什麼？”高古苑說：“等你結業後，不如去當翻譯官，反正你英語好得沒話說。”李椛莓也覺得當翻譯官不錯，說：“這個可以考慮。但是表哥，你不參加今年的圍棋比賽，挺可惜的。”高古苑隻是一笑，說：“這有什麼好可惜的，雖然不參加比賽了，但我還是找得到事情來做。”李椛莓站起身來，狐疑的望著表哥，說道：“表哥你不會憑著自己滿肚子的兵法謀略，要去參軍，當個上校將軍什麼的吧？”高古苑雙手按住表妹的肩頭，讓她坐下，溫聲道：“你想多了。再說就算我真去參軍謀個軍銜回來，無奈現在世界局勢平穩，如果不能上戰場禦兵打仗，對我來說也沒有什麼意義。其實是我最近在寫一本關於清宣宗的曆史論著。”李椛莓疑惑的說：“我隻知道清朝有順治、康熙、乾隆、雍正、嘉慶什麼的，從未聽聞有宣宗？”高古苑隻覺好笑，說：“就是道光帝，宣宗是他的廟號，他死後還被諡為：效天符運立中體正至文聖武智勇仁慈儉勤孝敏成皇帝，這諡號也還長了些。”
李椛莓一聽道光名號，霎時很氣憤的說：“這個人有什麼好寫的，他死後應被諡為：無能天下第一軟弱古今無雙皇帝才是。他這個皇帝無能得很，鴉片戰爭時就隻知道委屈求和，給洋人當龜孫子，還簽訂了喪權辱國的《南京條約》，真是可惡。清之一朝，從他開始，便越發衰敗腐朽，使我國家屢次蒙遭恥辱。”高古苑驚訝於表妹的義憤填膺，便上前握住她的手，和聲說：“這已經是很久以前的事了，表妹你又何故如此情緒憤然。道光固然不是明君，但也不至於昏庸無能。隻是此時滿清已是內憂外患，他自己又有什麼辦法？不過他政治才能很是一般，縱是勤政盡心，也未取得什麼成效。他派林則徐銷查鴉片，林則徐繳獲鴉片無數，銷於廣東虎門，到算是一件明事。而之後他卻連忙革去林的官職，而銷煙一事，卻反而是導火線，點起了英國對華的鴉片戰爭。”李椛莓抬頭望向表哥，一雙手緊緊握住他的手，仿若一鬆手，他便會跑掉似的。她接著說道：“小時候與媽媽去看鴉片戰爭的電影，自此便對這個人印象不好，心裏極為厭惡。皇帝坐到他這個份上，也算是有能耐了。”高古苑脫開她的手，轉為去拍她的肩，輕聲說道：“不討論這個了。表哥有些累了。”他看了一眼牆上的掛鍾，見指針已指到了十點二十分，便說：“時間已是不早，我們今天就聊到這裏，好嗎？表妹。”表妹似是還有話要對表哥說，但見表哥如此說了，便道：“那表妹就告辭了。”說畢，便轉身朝門外走去。高古苑看著她曼妙身影，漸行漸遠，突然說道：“回去的路上可要小心些”。表妹應允了一聲，瞬即消失在他的視線中。
如此又過得時日，高古苑終日待在書齋，翻閱著諸多有關宣宗的史料，不時做著筆記，寫滿了一頁又一頁的稿紙。他有一摯友，也是研究滿清史的專家，名叫陸挽眠，知他最近在撰寫有關清宣宗的史著，便將家藏的一本清朝史書借予他，權當作材料取用。這書於同治二年刊行，書名為《道光朝秘事實錄》，五十餘萬言，署名為瞿秉淵。高古苑知道其人，乃是清末四大藏書樓之鐵琴銅劍樓的第三代主人，表字鏡之，有一仲弟名秉清，表字濬之。彼時太平軍起事，局勢動蕩，他昆吾兩人為保護樓中諸多古籍善本，四處分置匿藏，可謂盡心盡力。書中記敘了不少宣宗時期的事，而這些事就連《清史稿·宣宗本紀》與《清宣宗實錄》中，亦未見有記載。高古苑如獲至寶，埋首於各種史料中，一邊細閱一邊撰寫，隻用得兩個月時間，便將寫就的近四十篇文稿，彙於一書，取名《清宣宗史稿》。
此書刊行後，銷量看漲，竟在半年之內，就售了近三百萬本。高古苑自是欣喜，邀了那陸挽眠與另幾個好友，在家中一聚。待到得家中，便命廚子燒菜炙肉，好生招待。過得些時間，傭人們端著一道道菜肴，整齊擺放在朱漆宴桌上，諸如‘紅燒肘子、老鴨燉鍋、炙香牛肉、鮮燴鱸魚’等不一而足。宴席上諸人飲酒吃菜，陸挽眠當先說道：“今日諸位好友聚於此，先是祝賀古苑賢弟此書上市，銷量喜人，我們先敬古苑賢弟一杯。”說罷，手中高舉酒杯，一飲而盡。其餘三人見狀，也紛紛舉杯吃酒。高古苑連飲了四杯酒後，臉頰微紅，說道：“其實這次撰寫宣宗史事，有一部分資料，實是多虧了挽眠兄才得以完成，先在此謝過了。”陸挽眠說道：“此等細末小事，何足掛心。你我本是摯友，如此說，倒顯是見外了，該罰酒三杯。”高古苑本不勝酒力，但也不便婉拒，於是又喝了三杯。待過得些時候，他酒越喝越多，便漸生了醉意，斜眼看那頭頂燈盞，其疏狂性格竟複發作。他離開席位，步履蹣跚的走到門口，大聲喊道：“快備筆墨硯紙來，我要寫它幾個字，抒抒胸臆。”
陸挽眠等人也不宴飲了，將宴席挪至一處，騰出空間來。不多時，一傭人搬來一張烏木案幾，二個女傭手中托著方盤，分呈著文房四寶。其中一女傭呈著半圓狀雕飾牧童吹笛的朱砂紅澄泥硯與一大錠徽墨，然後將整錠徽墨放入澄泥硯中，細細研磨著。另一女傭則呈著一支黑管狼毫筆與一張上好宣城紙箋。高古苑邁著大步上去，將一張宣紙放在案幾上，攤開平鋪好，從那女傭手中取過筆，待墨硯好，狼毫飽蘸墨汁，微微思量，便揮筆寫下一首詩來：晚來閑愁無處覓，借得明月暫為伴。不論清秋與寒暑，總是教人心憂顫。我輩不過螻蟻身，何敢青天眼下看？且飲酒來圖一醉，醉後妄語複又現。
詩一提畢，但見紙上數十個草字，俱都走勢若龍蛇，極顯汪洋恣肆之態。眾人都道字好詩亦好，高古苑醉態可掬，偏是連連搖頭，口中直呼‘不好不好’。他邁著虛浮步子，在大廳內來回踱步，喃喃說道：“這幅字乍看之下還可觀，實際卻不怎麼樣，其境界高雅不及，低賤有餘，終是隻得落入俗格，徒有其表罷了。比之張旭狂草，此為下下之品。”他突然快步上前，一把將那副字撕得粉碎，方才笑出聲來，說道：“如此汙人眼目的東西，撕了倒是好的，眼不見為淨。”他又說道：“這詩也不見得好在哪裏，浮詞誇言，故作情懷，就好似金玉在外而肚內卻是草莽。”他說畢，似覺得極為好笑，便一連大笑三聲，每笑一聲便踏前一步，到踏了第三步後，便昏厥過去。
朦朧恍惚間，他似乎來至一處寧靜小鎮，其間的一草一木，偏又覺得似曾相識，竟萌生出熟悉的感覺。一個剃發留辮、身著青布長衫的男子，出現在他麵前，手中拿著一本冊子，不停喚著他的名字。他將冊子拿到手中，翻至末尾出，赫然見到這上麵寫有自己的名字。他心中頓時生出奇怪的感覺，不知因何緣故，立時便知曉了男子的姓名。他翻閱冊子，在最前麵也不知是幾頁處，見著了男子姓名。他懵然抬頭，卻發現男子早已不見，自己莫名到了一個房間裏，一個女子躺在床上，痛苦呻吟著。他走到近前，才知這婦人是要生產了。他想去叫產婆，跑遍了整個屋子，一路大聲喊叫，但並無人應他。他又來到之前的房間，卻發現自己似釘在那裏一般，再也動彈不得。他心下大駭，眼睛卻不由得看向產婦。他想閉上眼目，卻如何也閉不上，親眼看著了產婦生產的全過程。那個嬰孩甫一降生，便睜大那雙眼睛，死死地盯著他看......