冬子點了點頭：“你不要說話！”
廳堂裏傳來了李公公和李慈林的說話聲。
李慈林關切的聲音，“皇上，您沒事吧？”
李公公的聲音有些顫抖，“朕沒，沒事！怎麼搞的，把刺客放進來了？朕早就交代過你們的，要注意防範，你們對朕的話置若罔聞！刺客跑哪裏去了？”
李慈林說：“回稟皇上，有人看見刺客逃進了藏龍院！我們正在搜捕！”
李公公說：“吳媽，你看到有人進來嗎？”
吳媽說：“皇上，我沒有看見。”
李公公突然問：“皇孫呢？朕的皇孫呢？”
李慈林走到冬子的門前：“皇孫，你聽見我說話了嗎？”
冬子的心提到了嗓子眼上，牛眼男人不住地朝他使眼色。
冬子吞咽下一口口水，努力使自己看上去那麼平靜：“聽見了，外麵怎麼那麼吵呀？”
李慈林說：“你看見有人跑進你房間裏嗎？”
冬子說：“甚麼人呀，鬼都沒有一個！你們吵死人了，也不讓人好好困覺！”
李慈林對李公公說：“皇上，皇孫沒事。”
李公公說：“沒事就好，沒事就好！你帶幾個人在這裏守著我們，讓其他人趕緊四處搜查，不能讓他跑脫了！”
李慈林說：“好的，皇上！”
過了好大一會，冬子打開了門，走到燈火通明的廳堂裏，他裝模作樣地揉著眼睛，打著嗬欠，沒好氣地說：“你們這是在鬧甚麼哪，吵得人都睡不著覺！”
李慈林往他的房間裏瞥了一眼。
他想進去看看，可沒有移動腳步。
上官文慶躺在李紅棠的懷裏。
他喃喃地說：“紅棠，我媽姆死了，真的死了嗎？”
李紅棠說：“文慶，你別說話，你會好的！”
上官文慶說：“紅棠，我聽到媽姆在喚我，一直在喚我——”
李紅棠說：“文慶，我曉得，你心裏難過。”
上官文慶不說話了，靜靜地躺在李紅棠的懷裏，像個嬰兒。
李紅棠也想起了母親，曆盡了千辛萬苦也沒有找到的母親，她現在是死還是活？她想再次踏上尋找母親的道路，可是，她聽說父親已經不讓人離開唐鎮了，況且，上官文慶病得如此厲害，也不忍心扔下這個唯一可以和她相依為命的可憐人。她幻想著他病好後，可以和她一起再次踏上尋找母親的道路。
上官文慶突然睜開了眼。
他說：“紅棠，我又要蛻皮了，你不要怕呀！”
李紅棠說：“我不怕，我抱著你，一直抱著你，不讓你離開我的身體！”
上官文慶的頭皮又裂開了。
李紅棠真切地聽到了他頭皮裂開的清脆的聲音。
上官文慶沒有像前幾次蛻皮那樣叫喊，也沒有了恐懼。
隻是他的身體不停地扭動……
脫完皮後的上官文慶渾身嫩紅，就像是初生的嬰兒，靜靜地躺在李紅棠赤裸的懷抱裏，她用自己的體溫溫暖著安祥的上官文慶。
李紅棠沒有流淚，隻是覺得自己的眼睛熱乎乎的。
她深情地凝視著這個男人，感到前所未有的幸福。
突然，她感覺到自己的身體也有了變化，微妙的變化。
她不曉得自己會變成什麼樣。
李紅棠覺得上官文慶一次次的脫皮，是在重生，為她而重生！他現在就變成了剛剛出生時的模樣，也許他會漸漸地長大，長成一個偉岸的男子，保護她愛惜她。如果真的這樣，她會等他長大，嗬護他長大，哪怕用一生的精力。
上官文慶睜開了眼。
他驚訝地說：“紅棠，你好美——”
是的，他看到了李紅棠從前的那張美麗的臉。
他認定，自己蛻皮就是上天對自己的考驗，隻有經曆萬般的痛苦蛻變，才能得到美好的愛情。
李紅棠喃喃地說：“我已經如此醜陋了，你還對我如此癡情，這是為甚麼呀，文慶——”
上官文慶幸福地閉上了眼睛。
李紅棠緊緊地把他摟在懷裏，仿佛這一生都不會再放手。
李公公魂不守舍地坐在太師椅上，讓胡文進畫像。潛入李家大宅的刺客沒能抓住，這對他的打擊很大。他心裏把正月初六出現在唐鎮的陌生人和這個刺客緊密地聯係起來，心裏感覺到大事不好，便心生惶恐。他不時地問胡文進，“你什麼時候才能畫完？”
胡文進說：“皇上，很快了，沒幾日了！”
“沒幾日了，沒幾日了——”李公公喃喃地說。
這話裏是不是隱藏著什麼玄機？李公公心驚膽戰。
此時，在寶珠院的書房裏，餘老先生正在讓冬子背《三子經》。
“人之初，性本善；性相近，習相遠……”
冬子嘴巴裏機械地背誦著，眼睛卻盯著手中拿著戒尺坐在對麵打瞌睡的餘老先生。他心急如焚，離二月二越來越近了，要是那個牛眼男人告訴他的話不傳到那些善良的人耳中去，那就完了。讓誰傳出去呢？李家大宅誰可以信任？他自己根本就出不去，就是通過那個地洞逃出去，也要經過城門才能進入唐鎮，沒有說什麼就會被守城的兵丁抓回來。而且這事情是不能張揚的，牛眼男人告誡過他，不能告訴任何人！他是不會把這個秘密告訴李公公他們的，可他不能不告訴那些善良貧苦的人們！
冬子突然不作聲了。
餘老先生馬上就警醒過來，渾濁的老眼盯著他，“怎麼不背了，是不是又皮肉發癢了，想挨打了？”
冬子盯著他，心想，餘老先生應該是李家大宅裏最可靠的人，而且，也是最良善的人，他除了看戲和教冬子讀書，很多事情都不清楚，也不過問。他也是個能夠自由出入李家大宅的人，沒有人對他設防。
餘老先生站了起來，走到他麵前，揮了揮手中的戒尺說：“你聽見我剛才的話了嗎？”
冬子點了點頭：“聽見了！”
餘老先生說：“那你為什麼不繼續？”
冬子冷冷地說：“都要大難臨頭了，還念甚麼《三字經》！”
餘老先生努力地睜大眼睛說：“你說什麼？大難臨頭？”
冬子認真地說：“是的，大難臨頭！”
餘老先生說：“這怎麼可能？怎麼可能？”
冬子說：“你知道戲班班主被吊死在戲台上的事情嗎？”
餘老先生驚惶地搖了搖頭：“有這樣的事情？”
冬子冷冷地說：“豈止這一件事情，你還知道那些外地的客商被殺的事情嗎？”
餘老先生囁嚅地說：“你說的是真的？”
冬子點了點頭：“真的！還有很多喪盡天良的事情，所以唐鎮要大禍臨頭了！我不想看到唐鎮人都白白送死，給那些惡人陪葬，所以……”
餘老先生木然地站在那裏，一句話也說不出來。
因為禁賭，餘狗子成天煩躁不安，動不動就拿沈豬嫲出氣，打得她身上青一塊紫一塊的。
沈豬嫲心生怨恨。
李騷牯的死也讓她難過，發現自己還真對那個死鬼動了真情，在夜深人靜時為他而哭，還偷偷地跑到他的墳地裏去燒紙。
沈豬嫲把這一切都歸罪於李公公，要不是他，餘狗子也不會天天把她當出氣筒，李騷牯也不會死！
沈豬嫲沒有想到厄運同樣會降臨到她身上。
就因為她那張喜歡亂說話的嘴巴。
如果她能夠管住自己那張臭嘴，或許什麼事情都不會發生。
這天上午，沈豬嫲沒有覺得有什麼異常，照常在賣完菜後把留下來的菜送到胡喜來的小食店裏去。給菜過秤時，胡喜來瞥了她臉上的一塊青紫，隨口問道：“餘狗子又打你了？”
沈豬嫲氣不打一處來：“這個挨千刀了，就知道欺負我，在外麵卻像隻死貓！我前世造了惡喲，今生遭報應，嫁給了這條癩皮狗！唉，也怪那個死太監，要不是他禁賭，我家那條癩皮狗也不會這樣對待我！”
胡喜來頓時大驚失色：“你怎麼能夠這樣說皇上？”
沈豬嫲也意識到自己失口，嚇壞了：“喜來，我甚麼也沒說，甚麼也沒說！”
胡喜來說：“你趕快走吧，你亂說話，不要連累了我。”
沈豬嫲匆匆地走了。
對麵雨來客棧的老板餘成訕笑著走過來，對胡喜來說：“剛才你們在說什麼呀？”
胡喜來慌亂地說：“我們甚麼也沒說，甚麼也沒說！”
餘成冷笑道：“那你緊張甚麼？”
胡喜來故作鎮靜地說：“我有緊張嗎？你不要搞錯了。”
餘成說：“死鴨子嘴硬，你不要裝模作樣了，你們說了些什麼，我聽得一清二楚！如果你請我喝一頓酒，那麼我就甚麼也沒聽見，否則——”
胡喜來抹了抹額頭上的冷汗：“好說，好說，不就是一頓酒嘛，你隨時都可以來吃！”