黃花菜別名金針菜、萱草、川草花、安神菜，俗稱西菜或南菜。李時珍的《本草綱目》中稱為“苧草”、“忘憂草”等。黃花菜在我國各地均有種植，田間、溝邊、宅旁，均可生長，黃花菜自古被視作“席上珍品”，而人們認為看到黃花，不管有多大的憂愁也會煙消雲散，所以又稱其為忘憂草或無憂草。白居易有詩雲：“杜康能散悶，萱草能忘憂”。
黃花菜中含有豐富的蛋白質，粗纖維，糖類，脂肪，胡蘿卜素等，此外，還含有量較多的維生素B1，維生素B2，維生素P，維生素E，鉀，鈣，鐵，鋅，磷等，此外，還含有穀氨酸、賴氨酸、精氨酸等氨基酸及琥珀酸、穀甾醇、秋水仙堿等成分，尤以精氨酸、賴氨酸含量最為豐富。黃花菜是一種名貴山野菜，具有清香適口、風味獨特、營養豐富、藥用價值高、療效明顯等特點，是公認優質綠色食品和保健蔬菜，同木耳、草菇一樣營養價值較高，成為席上珍品之一。
中醫認為，黃花菜性涼，味甘平，有健胃、利尿、補血、安神、生津等功能。《隨息居飲食譜》謂其：“利膈、清熱、養心、解憂積忿、醒酒、除黃”。《滇南本草》說“其補陰血、止腰痛、治崩漏、乳汁不通。”所以也是婦女產後補血、通乳之佳品。明代李時珍認為黃花菜“甘涼無毒、煮食治小便赤澀，解煩熱，除酒瘟、利胸痛、安五髒，令人好歡無憂及明目。”
黃花菜含有豐富的卵磷脂，這種物質是機體許多細胞。特別是大腦細胞的組成成分，對增強和改善大腦功能有重要作用，所以人們稱之為“健腦菜”，對注意力不集中、記憶力減退、腦動脈阻塞等症狀有特殊療效。
研究表明，黃花菜能顯著降低血清膽固醇的含量，有利於高血壓患者的康複，可作為高血壓患者的保健蔬菜。黃花菜所含的有效成分能抑製癌細胞的生長，豐富的粗纖維能促進大便的排泄，因此可作為防治腸道癌瘤的食品。常吃黃花菜還能滋潤皮膚，增強皮膚的韌性和彈力，可使皮膚細嫩飽滿、潤滑柔軟，皺褶減少、色斑消退。黃花菜還有抗菌免疫功能，具有中輕度的消炎解毒功效，並在防止傳染方麵有一定的作用。
選購黃花菜，可從這幾方麵來選：外觀，色澤淺黃或金黃，條長而粗壯，粗細均勻者且質地新鮮無雜物為優。手感，手攥一把黃花，手感柔軟有彈性，鬆開手後黃花也隨即鬆散的為優。氣味，聞黃花有清香氣味為優。
新鮮黃花菜儲存期很短。最好立即將其放在溫度0～5℃，相對濕度95%RH以上的環境中保存，約可存放1周。
養生食療方
素炒四絲
黃花菜50克，熟竹筍、胡蘿卜各35克，香菇、鮮湯、料酒、精鹽、白糖、味精各適量。黃花菜去梗泡發，香菇泡發洗淨切絲，熟竹筍、胡蘿卜洗淨切絲，鍋中放油，燒至7成熱時，投入黃花菜和冬筍、香菇、胡蘿卜絲煸炒，加鮮湯、料酒、精鹽、白糖、味精，煽炒至沸，用小火燜燒至黃花菜入味，改旺火，用濕澱粉勾芡，淋上麻油即可。對貧血，乳汁分泌不暢等病症有效。
黃花菜炒雞蛋
幹黃花菜250克泡發，去梗洗淨，雞蛋4枚打入碗內，加少許精鹽，攪拌均勻，炒勺燒熱，注入花生油，把雞蛋炒熟倒入盤內，勺內留底油，燒熱投入蔥、薑絲，煽炒熟倒入黃花菜、雞蛋，加少許料酒、精鹽、味精，翻炒均勻，盛入盤內即可。可治咽痛，目赤，虛勞吐血，痢疾，便血，小便赤澀，熱毒腫痛，營養不良等病症。
黃花菜豆腐瘦肉湯
幹黃花菜100克泡發洗淨，豆腐200克切大塊，豬肉150克切片，蔥、薑末各適量。將黃花菜、豬肉一起放入鍋內，加清水適量，大火煮沸後改小火燉1小時，再放入豆腐燉10分鍾左右，加入蔥、薑、鹽、味精、濕澱粉，淋上香油即可。可治消化不良，食欲不振，肺結核咯血，小便赤澀，尿血，內痔出血等病症。
貼心小叮嚀
鮮黃花菜中含有一種“秋水仙堿”的物質，它本身雖無毒，但經過腸胃的吸收，在體內可氧化為“二秋水仙堿”，則具有較大的毒性。因此，在食用鮮品時，每次不要多吃。由於鮮黃花菜的有毒成份在高溫60℃時可減弱或消失，因此食用時，應先將鮮黃花菜用開水焯過，再用清水浸泡2個小時以上，撈出用水洗淨後再進行炒食，這樣秋水仙堿就能破壞掉。
黃花菜是近於濕熱的食物，瘍損傷、胃腸不和的人，以少吃為好，平素痰多，尤其是哮喘病者，不宜食用。